“所以，你真的不打算告诉我，你叫什么吗？”
跟在那位紫发少年身后，我第三次尝试询问。
林间的光线透过枝叶，在他华美的斗笠上投下斑驳的影子。
他脚步未停，连头都懒得回，只有一声轻飘飘的冷哼传来，算是回答。
“总要有个称呼吧？”我不死心，“不然我怎么叫你？”
“喂？”
“那个谁？”
“红帽子小朋友？”不对，准确来说，是黑色加红色帽子小朋友。
他猛地停下脚步，侧过头，蓝紫色的眼眸斜睨过来：“闭嘴，跟着。或者，你想试试被塞进哪个能量核心的滋味？”
他似乎有些生气？我是哪里惹得他不愉快吗？
可这绑定并非我所愿啊。
我识趣地安静下来，当然，不是因为害怕被塞进能量核心。
反正，总会知道的。
机会很快来了。
当我们接近一处位于山谷间的愚人众临时营地时，一个看起来像是小队长的债务处理人快步迎了上来，恭敬地行礼：“「散兵」大人！您回来了！关于之前几处节点的异常报告……”
「散兵」。
原来他叫这个名字。
他微微颔首，听着下属的汇报，目光偶尔扫过我，带着审视。
我朝他笑了笑。
他眼神复杂地看了我一眼就扭过头。
璃月人古语有言：君不客气，我一笑之。
至于出处，我好歹在璃月待了这么久，也算半个半的璃月人了。出处自是我。
我则趁机观察这个营地。
帐篷井然有序，穿着至冬制服的士兵们来往穿梭，各种我没见过的仪器发出低沉的嗡鸣。
这里的气氛与璃月港的轻松截然不同。
等那债务处理人汇报完，我凑近几步，脸上带着恍然大悟的表情：“噢～原来你叫散兵啊～”
我故意拉长了音调，这种夸张语调见胡桃说了这么多，自己多多少少也耳濡目染了。
“散兵大人，我还有个问题，你是怎么知道我的学者身份，又怎么知道我在找人的呢？”
散兵还没说话，旁边那个没什么眼力见的债务处理人大概是出于表功，抢先开口：“哼，你坏了我们诸多仪器，我们自然要调查！你拿着画像到处问人，踪迹并不难……”
难怪散兵一直对我没好脸色。原来我之前……咳咳……破坏了这么多装置吗。
要是我的实验被人打断施法……
“够了。”散兵冷冷打断他，眼神如刀般扫过那个多嘴的下属，后者立刻噤声，额头冒出冷汗。
“做好你的事。”
他转向我，语气没有任何波澜：“知道与否，与你无关。你只需要记住，安分待着，别给我添更多麻烦。”
散兵不允许我离开营地，理由是他现在很忙，必须优先处理这些被干扰的装置，并且已经联系了制作终极置换仪的执行官「木偶」前来解决我们之间的绑定问题。
木偶？
我就像个与世隔绝的人。
我想起拉尔夏可能与愚人众有关，我决定暂时按捺住离开的念头，留下来观察一下他们到底想在这里做什么。
晚上，我被安排和几个愚人众的女性小队住在一个帐篷里。
只要保持在几十米内，绑定就不会触发，我睡在角落的铺位。
团雀对一帐篷的陌生女性很拘谨，一直缩在我怀里，小脑袋都不敢探出来。
这群女兵里，有个叫萨莎的姑娘格外活泼，看起来二十出头，一头棕色的卷发，眼睛亮晶晶的。
她很好奇我的来历，听说我来自须弥，便叽叽喳喳地问个不停。
“我出生在至冬，”萨莎语气里带着自豪，“成年后就申请外派了！蒙德这边虽然不如至冬繁华，但能执行跨国公务，为女王陛下效力，我觉得特别光荣！”
理想主义的光辉洋溢着她的笑容，让她的眉宇也染上温情。
我对各国形势了解不多，只是顺着她的话问：“我听说，蒙德长期受深渊教团侵扰，你们是以协助对抗深渊的名义驻守在这里的？”
“没错！”萨莎用力点头，“我们帮蒙德清理魔物，维护边境安全，这是利好双方的。”
我听着，心里却想起在教令院读过的一些历史书籍。
“一个国家对另一个国家进行军事或人道援助，确实正常。但是……”我斟酌着词句，“我曾读过一本书，记载了一个古国，起初也是以援助为名派兵进入邻国，后来却长期驻扎，甚至逐渐渗透、监控那个国家的一举一动。这种行为，本质上是一种霸权的扩张，最终会损害被援助国的利益。”
我顿了顿，看向萨莎，“如果愚人众借此机会深入蒙德的中高层，那这两个国家的关系，恐怕就不再是平等的盟友了。不过，目前看来，蒙德和至冬在外交上似乎还算平静？”
萨莎的笑容消失了，不满清晰地写在脸上。
她站起身，挺直腰板，狂热着坚定地说：
“听着！”
她的目光犀利而认真，“我们每个至冬姑娘，都是女王掌心的雪花，飘到哪里就在哪里扎根！您问忠诚？请看我的勋章——”她指了指自己胸口那枚闪亮的徽章，“它不是在胸前闪光，它是在心脏里跳动！要是明天女王下令把哪座山挪个位置，我们凌晨就会带着镐头集合，连睫毛上的霜都会排列成战斗队形！”
她忽然凑近我，呼出的气息伴随着烈酒的味道：“糖衣炮弹？同志，我们至冬女兵早餐就着伏特加吞下去的可是钢铁与烈火！当女王的声音从冰原尽头传来，连最顽固的冻土都会迸发出钢铁般的嫩芽。您知道我们怎么形容怀疑论者吗？那就是需要回炉重铸的废铁！”
她的声音在帐篷里回荡，其他几个原本在做自己事情的女兵也纷纷停下动作，站起身，右手抚胸，脸上是同样肃穆而狂热的表情。
这真的不是意外进入了什么组织吗……
“记住，外人。”萨莎盯着我的眼睛，一字一句地说，“女王的思想比永久冻土层更深邃，她的意志比至冬的雪山峰更绵长。我们或许会像融雪般消失，但女王指尖所指的方向，永远会有新的雪花朝着太阳冲锋！”
“……”我被她这番气势磅礴和强烈信仰的宣言震住了。
一时间不知该如何回应。
这或许是我第一次，如此直观地感受到一个国家、一种信念所能凝聚起的偏执力量。
至少，在须弥，我从未见过。
半晌，我才找回自己的声音：“我很佩服你。你可以为了……自己的国土和信仰，做到如此地步。”
萨莎的神色稍稍缓和，但依旧庄严：“因为女王值得如此。我们——最尊敬的——女王陛下。”
她说完，帐篷里所有的女兵齐声重复：“最尊敬的女王陛下！”
她们的声音整齐划一，是宣誓者不容置疑的忠诚。
“不过，对于外人二字，若是在蒙德国土，你我，皆为外人。”我抬头对上她们的双眼。
第二天，散兵依旧有忙不完的事。
他需要巡查各个装置节点，检查能量读数，听取汇报。
因为我的前科，现在他们对所有仪器的保护都升级了，看到我靠近就如临大敌。
不，是对任何人的靠近都很防备。
每个试图接近装置的人，都要经过一番盘问。
我就这样跟着他在营地和周围山林里穿梭。
他走路很快，几乎不带停歇。
走了快一整个上午，我的腿像灌了铅，肚子也饿得咕咕叫。
从早上到现在，我只吃了萨莎给我的那块用黑麦做的粗糙得能划伤喉咙的干粮，此刻嗓子还在冒烟。
“你不会疲惫吗？”我忍不住问前面那个仿佛永动机的身影。
他看起来纤细，体力却好得惊人。
散兵脚步未停，只有冷淡的话语飘过来：“无意义的停滞，才是浪费生命。”
我实在走不动了，干脆一屁股坐在路边的石头上，揉着发酸的小腿。
“我休息一下，你自己先走吧。”
散兵走了几步，回头看了我一眼，眼神里没什么情绪，然后……他真的转身继续往前走了。
我正惊讶于他的果断。
不过好在，终于可以休息一会儿了。
但刚想摘个果子解解渴，还没反应过来，眼前景物一晃，熟悉的失重感传来——下一刻，我已经稳稳地站在了他身边。
“……”我眨了眨眼，看看他，又看看刚才我坐的那块已经数十米开外的石头，忽然觉得这绑定……好像也不全是坏事。
“真好呢，”我由衷地感叹，拍了拍身上并不存在的灰尘，“不用自己走路。”
散兵：“……”
他眼眸里似乎闪过类似于无语的情绪，但很快被漠然覆盖。
他也意识到了这种跟随模式的便利，或者说是无奈。
于是，接下来的行程就变得诡异起来——
他走他的，我找个地方坐下休息，或者慢悠悠地跟在后面晃荡。
等他走到绑定距离的边缘，我也不用动，空间一阵模糊，我就会被自动传送到他身边附近。
这导致了一些令人哭笑不得的场面。
比如，当他独自一人走进某个帐篷，与里面的技术人员讨论问题时，我还在较远的距离找了块草坡坐下，掏出笔记本准备记录点见闻。
没过两分钟，帐篷帘子一动，散兵面无表情地走出来，而他身后几步，空间扭曲了一下，凭空出现的正是咬着笔杆苦思冥想的我。
我出现在了那群一脸茫然的愚人众技术兵中间。
帐篷的士兵们眼睁睁看着自家大人进去时还是一个人，怎么一转眼，身边就多了个拿着笔记本，看起来鬼鬼祟祟的异国女性？
几个人立刻警惕地围了上来。
“你是谁？”
“接近营地有什么目的？”
“大人，是否需要处理？”
散兵只是淡淡地扫了我一眼，对下属吩咐了一句：“看好节点数据，有异常立刻报告。”
便像什么都没发生一样，径直离开了，留下我被一群充满敌意的士兵包围。
我看着他们紧张的样子，又看看肩头同样有点炸毛的团雀，决定缓和一下气氛。
我伸出手掌，托着团雀，试图让它表演个节目：“来，小家伙，给叔叔姐姐们表演一下转圈圈？”
“喂，凭什么我是叔叔……”
团雀歪着头看了看周围虎视眈眈的人群，非但没表演，反而害怕地抖了抖小身子，连带着小屁股上的绒毛都颤了颤。
“你到底是谁！接近营地到底有什么目的！”一个士兵厉声喝道，手已经按在了武器上。
我叹了口气，知道解释起来太麻烦，而且他们估计也不会信。
于是，我对着团雀，也对着那群士兵，露出了一个尽可能无辜的笑容：
“哎呀，这个解释起来有点麻烦，下次见面再说吧。”我挥了挥手，语气轻松得像在告别老朋友，“来，和叔叔姐姐们，说——再——见——”
话音未落，在我和那群愚人众士兵惊愕的注视下，我的身影开始变得模糊，如同融入空气的水汽。
下一刻，便彻底消失在了原地。
只留下一群面面相觑到怀疑人生的愚人众士兵。
“这！？不对！”