吊桥的意外有惊无险，凌那惊鸿一瞥的“水瞬身”赢得了小队成员更深的信任和好奇。渡过峡谷后，接下来的路程相对平稳，数日后，一行人顺利进入了茶之国境内。
茶之国与火之国气候相似，但空气中弥漫着更浓郁的水汽和淡淡的茶香。境内多丘陵茶园，风景秀丽，民风看似淳朴。然而，一路行来，阿斯玛和凌都敏锐地察觉到一丝不寻常的气氛。沿途的村庄似乎有些过于安静，茶农们脸上也带着些许隐忧，偶尔能看到一些佩戴武器的浪人聚集在茶寮，低声交谈着什么。
“情况有点不对。”傍晚，在一处僻静的山坡扎营时，阿斯玛召集了小队，低声说道，“茶之国一向以和平着称，很少看到这么多浪人聚集，而且…他们似乎很警惕外人。”
鹿丸枕着双臂躺在地上，望着星空：“麻烦啊…看来这个护送任务没那么简单。那个考古学家，三井博士，研究的到底是什么遗迹？怎么会引来这么多关注？”
众人的目光投向正在帐篷里小心翼翼整理器材的老学者三井博士和他的助手健一。
凌的感知悄然扩散，通过营地篝火的水汽和夜晚的露水，捕捉着周围数公里内的细微动静。【东南方向，一点五公里外，三个查克拉反应，隐藏得很好，但带着水之国忍者特有的阴冷湿气。】扉间预警道。
“有客人来了。”凌忽然低声开口，打断了众人的讨论，“东南方向，三人，实力不弱，查克拉属性偏水，隐匿技巧很高明。”
阿斯玛神色一凛，立刻对井野道：“井野，心转身之术准备，尝试感知具体情报！鹿丸，丁次，准备战斗队形！凌，你负责保护博士！”他毫不犹豫地采纳了凌的预警。
井野立刻闭目凝神，精神力如同蛛网般蔓延出去。片刻后，她脸色微白地睁开眼：“不行…他们的精神外围有一层很奇怪的、冰冷的水膜屏障，我的感知无法深入，但能感觉到很强的恶意！”
就在这时，三道身影如同鬼魅般从营地周围的阴影中浮现而出。他们穿着深蓝色的紧身衣，外面套着简易的轻甲，脸上戴着雾隐村风格的动物面具，但面具上并无雾隐护额标记，显然是叛忍或者伪装者。
“哦？居然能发现我们，木叶的忍者警惕性不错嘛。”为首一人声音沙哑，目光扫过三井博士的那些考古器材，“把那个老头和他们的东西交出来，可以饶你们不死。”
阿斯玛上前一步，将众人护在身后，沉声道：“雾隐的叛忍？你们越界了！这是火之国的任务目标！”
“哼，少废话！动手！”为首叛忍显然不想多言，双手快速结印：“水遁·雾隐之术！”
浓密的大雾瞬间弥漫开来，迅速笼罩了整个营地，能见度急剧下降！
“保护博士！”阿斯玛大喝一声，查克拉刀已然在手。
“影子模仿术！”鹿丸的反应极快，在浓雾完全遮蔽视线前，试图捕捉敌人的影子，但对方的移动速度极快，且似乎对影子术有所防备，轻易躲开。
“部分倍化术·拳！”丁次怒吼着，巨大的拳头轰向一个方向，却只打散了一片雾气。
浓雾中传来叛忍的冷笑声：“没用的！在这片雾里，我们是主宰！”
嗖嗖嗖！几支淬毒的千本从不同方向刁钻地射来，目标直指被保护在中间的三井博士！
“水遁·水阵壁！”凌的声音平静响起。一道旋转的水流之墙精准地出现在千本飞行的路径上，将其尽数挡下，水流甚至还将千本上的毒素稀释剥离。
“嗯？好精妙的水控！”浓雾中传来一声惊讶，显然没料到木叶的忍者中也有如此高手。
“井野，十，十五（十点钟方向，距离十五米）！”凌突然开口报出一个精确位置。他的感知通过弥漫在空气中的水雾，清晰地锁定了敌人的方位，这种浓雾环境，反而成了他的主场！
“心转身之术！”井野毫不犹豫，立刻对着凌报出的方向释放家族秘术！
“呃啊！”浓雾中传来一声闷哼，显然有一个叛忍中了招，身体僵直。
“丁次！”鹿丸立刻喊道。
“肉弹战车！”丁次瞬间膨胀，化作一个巨大滚轮，朝着那个方向狠狠碾压过去！
轰！一声巨响伴随着令人牙酸的骨裂声，一名叛忍连惨叫都没来得及发出，便被恐怖的重量碾碎，鲜血瞬间染红了雾气！
浓雾似乎都为之一滞！剩下的两名叛忍显然没料到对方反击如此凌厉致命！
“混蛋！老三！杀了他们！”为首叛忍怒吼道，和另一名同伴同时结印：“水遁·大瀑布之术！”
两条汹涌的水瀑破开浓雾，咆哮着冲向井野的方向！
“休想！”阿斯玛闪身而至，查克拉刀上燃起熊熊烈焰：“火遁·灰积烧！”
高温的烟灰与火焰与水瀑猛烈碰撞，发出嗤嗤的巨响，大量水蒸气弥漫开来。
“第二个，两点钟方向，二十米，正在准备下一个术。”凌的声音再次冷静地报点，同时双手食指与中指并拢，置于唇前，眼神冰冷彻骨。
下一刻，他猛地一吐！
“水遁·水断波！”
一道细微到几乎看不见的淡蓝色水线，以超越声音的速度，瞬间切开了弥漫的蒸汽与浓雾，精准无比地从第二名正在结印的叛忍腰间一闪而过！
那名叛忍的动作猛然僵住，结印的手停在半空。他脸上还带着狰狞的表情，眼神却瞬间凝固，充满了难以置信的惊愕。
嗤——！
一道细细的血线在他腰部浮现，随即，他的上半身沿着光滑如镜的切面缓缓滑落，内脏和鲜血哗啦一下涌出，溅落一地！整个人被拦腰斩成了两段！
寂静！
死一般的寂静笼罩了短暂的战场！
浓雾渐渐散去，露出了最后那名叛忍首领惊骇欲绝的身影。他眼睁睁看着两名同伴在短短几个呼吸间以极其惨烈的方式毙命，尤其是第二个，竟然是被一道水线瞬间切成两半？！这是什么恐怖的水遁？！
他难以置信地看着那个始终平静地站在考古学家身前、仿佛刚才只是随手拍死了两只苍蝇的银发少年，无边的恐惧攫住了他的心脏。
“魔…怪物…木叶怎么会有你这种…”他牙齿打颤，语无伦次。
阿斯玛、猪鹿蝶三人也彻底愣住了。阿斯玛见识过无数战斗，但如此干净利落、狠辣决绝的击杀，尤其还是由一个少年用出的水遁完成，带给他的震撼无以复加。鹿丸瞳孔收缩，脑中飞速计算着那道水线的速度和威力，得出的结论是根本无法抵挡！井野脸色发白，下意识地靠近了丁次一些。丁次也忘记了吃薯片，张大了嘴巴。
凌面无表情，仿佛刚才切开的不是一个人，而只是一块木头。他周身的空气微微波动，残留的水汽带着一丝冰冷的杀意。【果断的选择。对敌人仁慈就是对自己残忍。】扉间的声音带着绝对的冷静，甚至有一丝赞许，【这种杂鱼，没有留活口的必要，震慑即可。】
凌的目光投向最后那名吓破胆的叛忍首领。
那叛忍首领看到凌的目光扫来，吓得魂飞魄散，猛地扔出几枚烟雾弹，转身就用尽毕生力气施展瞬身术想逃！
“想跑？”阿斯玛反应过来，正要追击。
却见凌再次抬手。
叛忍首领脚下的一滩积水——混合着他同伴鲜血的积水——突然沸腾般涌起，化作数条带着猩红颜色的水鞭，以更快的速度缠绕上他的四肢和脖颈，将他猛地拽倒在地，死死禁锢！
“不！不要杀我！我说！我什么都说！”叛忍首领被冰冷血腥的水鞭勒得几乎窒息，涕泪横流地尖叫求饶，再也没有丝毫反抗的意志。
阿斯玛走到被制服的叛忍首领面前，扯下他的面具，露出一张因恐惧而扭曲的脸。他复杂地看了一眼旁边面色平静的凌，才沉声问道：“说！你们是谁？为什么要袭击考古学家？”
凌也走上前，没有说话，只是伸出手指，点在他的额头。一丝极其精纯冰冷的查克拉探入对方体内，强行搜索着记忆碎片。
叛忍首领浑身剧颤，翻着白眼，口水不受控制地流下。
片刻后，凌收回手指，对阿斯玛道：“他们是雾隐的叛忍，受雇于一个神秘商人，目标是抢夺三井博士关于‘千引石’遗迹的研究资料。雇主似乎对遗迹中可能存在的、与‘古老水神信仰’有关的物品特别感兴趣。雇主的身份…很模糊，似乎经过伪装。”
“千引石？古老水神信仰？”阿斯玛皱紧眉头，看向一旁脸色发白、浑身发抖的三井博士。
博士看着满地狼藉和血腥，强忍着呕吐的欲望，颤声道：“是…是的…传说千引石遗迹与上古水神、以及一个早已消失的、擅长控水的血继家族‘水无月’的起源有关…我没想到…没想到会引来这样的杀身之祸…”
水无月！
凌的目光再次微微一凝。任务之外的波澜，果然直接指向了他身世的核心。
现场的气氛有些凝重。猪鹿蝶三人看着凌的眼神充满了敬畏和一丝陌生。刚才那冷酷、高效、强大的杀戮姿态，与他们认知中的同期生截然不同。
阿斯玛深吸一口气，压下心中的震动，指挥道：“鹿丸，丁次，处理一下现场。井野，安抚一下博士和健一先生。凌…”他顿了顿，看着凌平静无波的脸，“…做得好。对敌人，就不能留情。”
他明白，凌的选择虽然残酷，但却是最正确最高效的。只是这份远超年龄的冷静和狠辣，让他这个上忍都感到有些心惊。
凌点了点头，走到一边，默默地看着鹿丸和丁次用土遁掩埋尸体，清理血迹。他的内心并非毫无波动，但扉间的灵魂碎片带来的影响以及对这个忍者世界残酷规则的深刻认知，让他能够迅速压下不适，保持绝对的理性。
【无需在意他人的目光。】扉间道，【你展现的力量和价值，会让他们更快地适应和尊重。现在，重点是这个‘千引石’遗迹和水无月的线索。】
夜色渐深，营地里的血腥味渐渐散去，但一种无形的隔阂和敬畏，却悄然笼罩在众人心头。考古学家和他的助手看凌的眼神更是带着恐惧。
凌知道，经过这一夜，他在众人眼中的形象已经彻底改变。他不再只是一个天赋出众的同学或队友，而是一个真正拥有强大力量和冷酷决断力的忍者。
而这，或许正是他在这个世界生存和追寻真相，所必须拥有的面貌。