凌带来的消息如同一块投入平静水面的巨石，在木叶高层引起了轩然大波。
火影办公室内，气氛凝重而急切。纲手、卡卡西、奈良鹿久以及几名核心暗部队长齐聚，凌站在中央，详细阐述了他的发现和那份突如其来的感应。
“……感应非常短暂，但很清晰。方向大致在西北，距离极远，很可能已经超出了火之国国境。那种黑暗力量的规模和活跃程度，远超之前任何一次记录，佐助很可能在进行一场……或者刚刚结束一场高强度的战斗。” 凌的语气十分肯定，仙术感知带来的直觉不容置疑。
“西北方向……泷之国？草之国？还是更远的土之国？” 鹿久立刻走到巨大的忍界地图前，手指划过西北区域的几个国家，眉头紧锁，“范围还是太大了。”
“但至少我们有了一个明确的方向！” 纲手一拳砸在桌子上，眼中重新燃起希望的光芒，“总比之前像无头苍蝇一样乱找要强！立刻调整所有在西北方向的侦查力量和情报网络，重点排查近期发生的异常战斗、高能量反应以及晓组织可能活动的区域！”
“是！” 暗部队长们齐声领命，迅速转身离去部署。
卡卡西看向凌，写轮眼中带着询问：“凌，这种感应……能复现吗？或者，能否通过持续监控鼬体内的封印，来建立一种更稳定的追踪机制？”
凌摇了摇头，神色严肃：“很难。这次感应像是多种因素巧合下的产物——我们对黑暗力量节点结构的干扰，恰好与远方佐助大规模动用力量产生了某种共振。想要稳定复现，除非我们能完全解析那种‘网络’的运作原理，或者……佐助再次制造出同等规模的能量爆发。”
他顿了顿，补充道：“而且，我不确定这种感应是否会被对方察觉。如果‘圣主’的力量网络是双向的，我们的探查也可能打草惊蛇。”
纲手沉吟片刻，果断下令：“追踪要继续，但必须更加谨慎。卡卡西，由你亲自挑选一支精锐小队，以侦查和情报收集为首要目标，沿西北方向进行秘密搜寻。一旦确认佐助踪迹，不要轻举妄动，立刻回报！凌，你随队出发，你的仙术感知是我们找到他的关键。”
“明白！” 卡卡西和凌同时应道。
“我也去！” 一个清脆而坚定的声音响起，井野站了出来，眼神毫不退缩，“我的精神感知可以和凌的仙术感知互补，在复杂环境下能更快分辨查克拉信号，而且……我的家族秘术或许能在不直接接触的情况下，进行远距离精神链接尝试。”
纲手看着井野，又看了看凌，见凌微微点头，便不再犹豫：“好！井野加入小队。记住，你们的任务是找到并确认佐助的状态和位置，不是战斗！一旦遭遇晓组织核心成员，优先撤退！”
“是！”
小队迅速组建完毕，除了卡卡西、凌和井野，还包括擅长潜伏和陷阱的油女志乃，以及日向家族一位经验丰富的分家上忍日向德间，他的白眼在侦查和透视方面无可替代。
没有耽搁，小队在夜色掩护下悄然离开木叶，如同一支利箭，射向西北方向的未知地域。
就在木叶小队出发后不久，在遥远的西北方，靠近土之国边境的一片荒芜戈壁上。
宇智波佐助缓缓将草薙剑从一个岩隐叛忍打扮的忍者胸口抽出，暗紫色的雷光在剑身上一闪而逝，将残留的血迹蒸发。他的脚下，横七竖八地躺着十几具尸体，死状各异，但共同点是伤口处都残留着被黑暗力量侵蚀的痕迹。
这些叛忍是他在按照阿飞给予的“情报”、前来“接收”某个据说藏有禁忌忍术卷轴的据点时遭遇的。显然，情报有误，或者这本身就是一个测试。不过，佐助并不在意。这些杂鱼，正好用来检验他最新修炼的成果——将黑暗力量更精细地融入千鸟流之中，形成无死角的暗雷防御场。
他感受着体内消耗不大、甚至因轻微吞噬了对方查克拉而略有补充的黑暗能量，眼神冷漠。力量的增长让他沉迷，也让他对阿飞提供的“修炼资源”来者不拒。
绝的身影从地面缓缓浮现，看着满地的尸体，白绝部分嬉笑道：“啧啧，佐助君越来越利落了。这些家伙的查克拉味道如何？”
佐助没有理会他的调侃，直接问道：“下一个目标？”
“别急嘛。” 黑绝部分低沉地说，“阿飞大人对你现在的进度很满意。他让你暂时在此地休整，消化这次战斗的经验。很快……会有更重要的‘课程’。”
佐助皱了皱眉，但没再说什么，走到一块背风的巨石后盘膝坐下，开始闭目调息。他需要力量，也需要时间来消化和掌控这日益增长的力量。
他并不知道，自己刚才为了解决那些叛忍而大规模动用的黑暗力量，已经如同黑夜中的烽火，为远道而来的“猎人”，指明了大致的方向。
几天后，木叶侦查小队已经深入西北边境的复杂地域。
“根据沿途排查和情报汇总，这片区域近期确实有多股叛忍和流浪势力异常活动的报告。” 油女志乃操控着微小的虫群，收集着空气中的信息素残留，“而且，有部分战斗现场残留的查克拉痕迹……带有轻微的腐蚀特性，与目标特征吻合。”
日向德间的白眼不断扫视着周围的环境：“前方五十里，发现一处能量残留异常强烈的区域，有大量尸体……死亡时间不超过三天。”
小队立刻加快速度，抵达了那片戈壁战场。看着满地死状诡异的尸体，以及空气中尚未完全散去的、令人心悸的黑暗能量余韵，所有人的脸色都凝重起来。
“是佐助的风格……” 卡卡西蹲下身，检查着伤口，写轮眼中满是复杂，“他对这种力量的运用更加熟练了。”
凌闭目凝神，仙术感知如同水银泻地般铺开，仔细捕捉着每一丝残留的能量信息。“没错，是他。能量很新，他离开应该没多久。而且……这股力量似乎更加凝练了，带着一种……掠夺后的饱足感。”
井野尝试进行精神追踪，但摇了摇头：“残留的精神印记很混乱，充满杀意和冰冷，无法形成有效的追踪路径。”
“继续向前搜索。” 卡卡西站起身，目光锐利地望向戈壁深处，“他应该还没走远。”
然而，他们并不知道，就在他们仔细勘查现场的时候，远处一块风化的巨岩阴影下，绝的半边身子缓缓从地面升起，黑白分明的脸上带着诡异的笑容。
“嘻嘻，果然找来了……木叶的虫子，鼻子还挺灵。” 白绝部分嬉笑着。
“是那个拥有仙术的小子……” 黑绝部分低沉道，“他似乎对‘圣主’大人的力量有着超乎寻常的感知力。阿飞大人的判断是正确的，他确实是个麻烦。”
“要通知佐助君吗？”
“不……” 黑绝部分否决，“这正是考验的一部分。看看他能否自己发现，又会如何应对……而且，阿飞大人应该已经有所安排了。”
绝的身影缓缓沉入地下，仿佛从未出现过。
木叶小队沿着佐助离开时留下的微弱痕迹（主要是查克拉扰动和脚印）继续追踪，逐渐深入一片更加荒凉、遍布奇特风蚀地貌的区域。
凌的仙术感知始终处于高度激活状态，他隐隐感觉到，周围环境中弥漫的自然能量，似乎受到了一种无形力量的压制和排斥，越是往前，这种感觉就越明显。
“小心点，” 他出声提醒，“前面的能量场很不对劲，似乎有某种……结界或者力场存在。”
卡卡西打了个手势，小队成员立刻分散开来，呈警戒队形缓慢推进。
突然，凌猛地停下脚步，脸色微变：“不对！我们好像……触发什么东西了！”
就在他话音落下的瞬间，周围那些看似天然形成的风蚀岩柱，骤然亮起了诡异的紫黑色符文！一个巨大的、覆盖了方圆数百米的复合结界瞬间被激活，无形的力量从四面八方挤压而来，同时干扰着所有人的查克拉感知！
“是陷阱！” 日向德间的白眼视野瞬间变得模糊不清！
“通讯被切断了！” 井野尝试使用精神连接，却发现如同撞上了一堵无形的墙壁。
卡卡西眼神一凛，瞬间判断出形势：“突围！向后撤！”
然而，为时已晚。结界内部的空间开始扭曲，无数由黑暗能量构成的、如同影子般的怪物从地面和岩柱中爬出，发出无声的嘶吼，如同潮水般向他们涌来！
这些怪物没有实体，物理攻击效果甚微，唯有蕴含查克拉的攻击才能对其造成伤害，但它们数量众多，而且被击散后很快又能重新凝聚！
“是黑暗能量的造物！大家小心，不要被它们缠上！” 凌大喝一声，湛蓝色的仙术查克拉爆发开来，形成一道净化光环，将靠近的影怪纷纷逼退消融。
卡卡西的雷切、志乃的虫群、德间的八卦空掌、井野的精神冲击……小队成员各施手段，奋力抵抗。但结界的压制和源源不断的影怪，让他们陷入了苦战，突围变得异常艰难。
这个陷阱并非直接致命的杀阵，更像是一个精心设计的牢笼和消耗阵，目的似乎就是为了困住他们，消耗他们的力量。
远处，一座最高的风蚀岩顶端，带着漩涡面具的阿飞（带土）悄然出现，俯瞰着下方陷入困境的木叶小队，独眼中闪烁着冷漠而算计的光芒。
“终于来了……‘钥匙’。接下来，让我看看，你能在这份‘礼物’面前，坚持多久呢？”
他抬起手，掌心之中，一缕精纯的、与佐助同源但更加凝练恐怖的黑暗能量，如同拥有生命般缓缓旋转。