河内郡，野王城外。烟尘滚滚，杀声震天。
河内太守王匡咬着牙，望着前方溃败下来的本部兵马，目眦欲裂。他本欲趁郭汜军新至，立足未稳，主动出击，以求一场大胜，既保境安民，更能在寄居于此的袁绍面前扬眉吐气，稳固自己的地位与价值。岂料董卓大将郭汜用兵老辣，早已设下埋伏，一番激战，王匡军大败，死伤惨重。
“顶住！给我顶住！”王匡声嘶力竭地大吼，但败势已成，难以挽回。郭汜的西凉铁骑纵横驰骋，如同砍瓜切菜般收割着生命。
就在王匡几乎绝望，准备拼死一搏时，侧翼突然响起震天的战鼓声！一面巨大的“袁”字帅旗迎风招展，一员猛将手持长枪，一马当先，如同旋风般杀入战阵，直取郭汜中军！所过之处，人仰马翻，势不可挡！
“文丑将军！是文丑将军来了！”败退的河内兵卒发出劫后余生的欢呼。
来将正是袁绍麾下头号猛将，文丑！他率领的精锐生力军如猛虎下山，瞬间冲乱了郭汜的阵脚。文丑本人更是骁勇无比，连斩西凉军数员裨将，直逼郭汜。
郭汜见袁绍援军已至，且文丑勇猛，己方伏兵之利已失，再战下去恐难讨好，便虚晃一戟，大喝一声：“撤！”率领西凉军如潮水般退去。
文丑追杀了十余里，斩获不少，方才收兵回营。
野王城内，太守府中。王匡惊魂未定，甲胄上沾满血污尘埃，他向着堂上面色沉静的袁绍，深深一揖：“多谢本初兄及时援手！若非文丑将军，匡今日恐已葬身沙场矣！此恩，匡没齿难忘！”
袁绍端坐主位，姿态雍容，抬手虚扶：“公节何须多礼？你我同讨国贼，共扶汉室，守望相助乃是本分。况董卓暴虐，其军犯境，绍岂能坐视？”他语气温和，充满关切，“公节受惊了，快些下去好生歇息，救治伤员、整顿防务之事，绍可暂代劳。”
王匡心中感激，又夹杂着惨败后的羞愧与后怕，闻言更是感动，连声称谢，在亲卫的搀扶下下去休息了。
看着王匡离去，袁绍脸上的温和渐渐褪去，转化为一种深沉的算计。他目光扫向堂下几位谋士——新近投奔的逢纪、郭图、辛评等人。
逢纪率先开口，声音低沉：“主公，王公节此战，折损兵马超过七成，河内郡兵可谓元气大伤矣。”
郭图接口道：“正是。河内乃要冲之地，如今防务空虚，若郭汜去而复返，或再有其他贼寇来袭，恐难以抵挡。为大局计，为河内百姓计，我军……不得不暂时接管城防及各处关隘了。”
辛评也点头附和：“王太守经此一败，心气已失，恐难当守土之责。主公乃联军盟主，德高望重，暂领河内防务，亦是顺理成章，王太守想必……也能理解。”
这几人你一言我一语，看似为公，实则句句指向吞并王匡势力。他们初投袁绍，亟需建功立业，巩固地位。王匡作为旧人，又与袁绍关系亲近，自然成了他们的眼中钉。此番王匡大败，正是天赐良机。
袁绍抚着颔下短须，沉默不语，眼中精光闪烁。他岂不知几人心思？但他自己，也对河内这块地盘觊觎已久。寄人篱下终非长久之计，掌握实权方是根本。王匡虽与自己有旧，但在霸业面前，情谊显得如此苍白。
“唉，”袁绍故作叹息一声，面露为难，“公节乃故人，于讨董时亦多有助力。如今趁其新败而行此事，岂非令人心寒？”
逢纪立刻道：“主公此言差矣。此非夺权，乃是助友！乃是为了河内安危，为了抗董大局！我想王太守深明大义，必能体会主公苦心。待日后王太守恢复元气，再归还治权，亦无不可。”这话说得冠冕堂皇，实则谁都明白，吃进去的肉，岂有再吐出来的道理？
袁绍沉吟片刻，仿佛终于下定了决心：“既然如此……也是为了大局。元图，公则，此事便交由你二人去办。务必……要做得稳妥，莫要寒了将士们的心。”他特意强调了“将士们”，暗示重点是接收王匡的军队和城防。
“喏！”逢纪、郭图眼中闪过喜色，躬身领命。
接下来的数日，袁军迅速行动，以协助防守、统一指挥为名，接管了野王城防及各处要塞，王匡麾下的残兵也被打散编入袁绍各营。王匡起初还懵然不知，待反应过来，已是兵权尽失，形同软禁。他心中悲愤万分，却已无力回天。袁绍对他依旧客气，衣食供应无忧，但身边已全是袁绍的人。他这才明白，那场救援，不过是螳螂捕蝉，黄雀在后。自己拼死一战，却为他人做了嫁衣，真是打落牙齿和血吞，有苦说不出。
吞并河内，实力大增的袁绍，志得意满。但他并未满足，目光已投向了东方那更加富庶广袤的土地——冀州。谋士许攸、逢纪等人趁机进言：“韩文节暗弱，非守业之主。冀州钱粮广盛，甲兵充足，当为主公所有！”
袁绍心动，然冀州牧韩馥名义上仍是上官，且拥兵不少，强攻未必能胜，且失人心。
这一日，袁绍召集心腹，密议图冀之策。
郭图献计：“主公，前番我等欲立幽州牧刘虞为帝，虽未成事，但其势可用。刘虞乃汉室宗亲，声望极高。韩馥向来优柔寡断，敬畏刘虞。主公何不再行此策，派使者与韩馥商议，共推刘虞为帝？此举若成，主公首倡之功，权柄更重；若不成，因其使者是韩馥所派，刘虞怒斥，亦只怒韩馥，与主公无干。且可使韩馥与刘虞生隙，幽冀不合，于我图冀，大有裨益！”
袁绍闻言，眼中大亮，此计可谓一石二鸟，既赚名声，又坑韩馥！他当即拍板：“善！就依公则之言！即刻遣使前往邺城，面见韩文节，陈说利害，邀其共举大事！”