北海郡一处隐蔽的山谷，神工营核心区域，戒备森严。
这一日，刘备带着关羽、张飞、赵云、太史慈、麴义、典韦等一众将领，悄然来到一处被高大土墙围起的秘密马场。
“大哥，神神秘秘的，到底有啥好玩意儿？”张飞搓着手，大嗓门压抑着兴奋。
刘备笑而不答，看向身后一名神工营大匠。那大匠一挥手，几名工匠牵出十数匹战马。众将定睛一看，立刻发现了不同寻常之处。
这些战马的蹄铁似乎更加厚实贴合，马背上鞍具的形状也与寻常不同，尤其是两侧，竟悬垂着两个金属与皮革制成的环状物！
“此乃神工营根据主公提点，历经数百次试制改进而成的‘双边金属马镫’与‘高桥马鞍’。”大匠恭敬介绍，眼中闪烁着自豪的光芒，“还有这改良的蹄铁，更耐磨，更防滑。”
张飞性急，不等说完，直接抢上前，踩住那马镫，翻身上马。他的动作原本就迅猛，此刻借助马镫之力，更是轻捷如飞，稳当无比地落在马背上。
“咦？！”张飞一上马，便猛地察觉出异样。双腿踩实那金属马镫，臀部被高桥马鞍牢牢托住，腰腹发力之处顿时有了坚实的依托！他下意识地一夹马腹，战马窜出，张飞试图演练矛法，发现无论战马如何腾挪转向，他下身都稳如磐石，力量自腰腿经由马镫直达马腹，操控起来如臂使指，而上身则可以尽情发挥力量与技巧！
“这……这……”张飞勒住战马，满脸的难以置信，激动得有些语无伦次，“俺老张感觉……感觉能在马上睡一觉都不掉下来！发力从未如此顺畅过！”
关羽丹凤眼猛然睁开，精光四射。他亦飞身上马，体验片刻，抚须的手微微一顿，沉声道：“此物……确能极大稳固身形，节省骑手体力，更利于马上格斗与骑射。寻常骑兵装备此物，战力恐能倍增！”他素来矜持，能给出如此评价，已是极高。
赵云、太史慈等骑将纷纷上马尝试，顿时马场内惊呼声、赞叹声此起彼伏！
赵云感受着前所未有的骑乘稳定感，叹道：“若有此物，云之白耗营骑射之术，精度与速度皆可大幅提升！”
太史慈亦道：“侦骑往来奔驰，传递军情，亦可更快更稳！”
就连以步战闻名的麴义，试骑之后也目光炯炯：“若骑兵具装此物，冲击步阵之威力，将更为恐怖！”
刘备看着众将的反应，心中大定。这就是技术革新的力量！他朗声道：“此乃我军最高机密！所有制作工匠集中管理，严防外泄！从即日起，优先为翼德黑骑营、子龙白耗营、子义侦骑营、云长、儁乂所部骑兵换装！我要在最短时间内，形成战力！”
“诺！”众将兴奋异常，齐声应命。
随着与幽州、徐州贸易的深入开展，青州获得的马匹数量持续增加。张飞的重装黑骑营迅速扩充至两千人，人马皆披重甲，犹如移动的钢铁堡垒。赵云的白耗营轻骑兵达到五千之众，来去如风。太史慈的侦骑营也扩至两千，如同青州延伸出去的敏锐触角。
麴义麾下的八百先登死士，全部换装了神工营精工打造的札甲、强弩与破甲刀矛，杀气凛冽。关平统领的校刀手轻步兵营，亦装备一新。
关羽、张合麾下各自掌握的骑兵部队也达到两千骑，正在加紧换装新式马具，演练战术。
此外，刘备大力扩编远程部队，长弓手营与弩箭营各增至两千人，训练日夜不休。
管承与徐盛的水师依托东莱、乐安基地，在神工营能工巧匠的帮助下，战船数量稳步增加，水卒操练愈发纯熟。
除各郡郡守兵及水师外，青州能战之野战主力，已悄然累积至四万之众！且装备精良，训练有素，士气高昂。
州牧府内，刘备听着徐庶、贾诩、郭嘉汇报着钱粮、军械、马匹的各项数据，目光沉静。
“主公，如今库府钱粮，足支三年之用；军械甲胄，足以再武装三万大军；战马存量，已逾两万匹……”徐庶语气中带着一丝兴奋。
贾诩补充道：“与徐州糜家、曹家关系日益紧密，陶谦亦对我戒心大减。中原士人避乱来投者，络绎不绝。”
郭嘉笑道：“袁本初与公孙伯圭在河间一带打得难解难分，伤亡惨重。曹操虽击退黑山军，然亦损耗不小。此真乃天赐我青州发展之良机！”
刘备站起身，走到窗前，望着城外校场上操练的漫天尘土，以及更远处繁忙的码头商船。
“还不够。”他轻声道，声音却异常坚定，“乱世争雄，如逆水行舟，不进则退。袁绍、公孙瓒、曹操，皆非池中之物。我青州仍需时日，仍需积累。”
他转过身，目光扫过三位心腹谋士：“传令各部，继续高筑墙，广积粮，缓称王。砺兵秣马，静待天时！”
“是！”三人肃然应命。