刘备于临淄州牧府中，处理完积压政务，又与贾诩、郭嘉等人详细商议了青州后续发展方略：继续鼓励农耕、兴修水利；扩大盐铁官营，增加府库收入；加速水师建设，开拓海上商路；推广书院教育，培养寒门人才；暗中扩军备战，尤其加强新式马具的配备和训练。
对于外界纷扰，定下的基调仍是“高筑墙，广积粮，缓称王”，静观中原与关中变化。
这一日，刘备正与郭嘉在校场观看新式马具的骑射演练，忽有夜枭信使送来关于吕布动向的模糊情报，言其投奔袁绍被拒后，并未远走，反而在邺城附近滞留，行为可疑。
“吕布滞留冀州？”刘备微微皱眉，“袁本初竟未杀他，亦未驱赶？此事透着蹊跷。”
郭嘉目光微凝，沉思片刻道：“事出反常必有妖。袁绍麾下谋士，岂能不知吕布之害？留之不驱，必有所图。其所图者，无非是借吕布这把刀，去杀他想杀之人。”
“他想杀之人？”刘备心中一凛，“莫非是……伯圭兄？或是……我？”
“公孙瓒新败，困守幽州，与刘虞内斗，袁绍短期内应无意再兴大军。”郭嘉分析道，“那么，最可能的目标，便是新近触怒袁绍，且占据渤海郡的主公您了。”
刘备神色凝重起来：“奉孝是说，袁绍可能怂恿吕布，来攻渤海？”
“极有可能！”郭嘉断然道，“此乃驱虎吞狼之计！成，则袁绍得利；败，则吕布损兵折将，甚至可能与我两败俱伤，袁绍亦可坐收渔利！好算计！”
刘备深吸一口气：“即刻传令翼德、廖化，加强渤海郡戒备，多派侦骑，西向侦查，严防吕布偷袭！同时，命平原国云长、乐安郡国让，提高警惕，随时准备策应！”
“主公英明，反应迅捷！”郭嘉赞道，随即补充，“然我料吕布新败之余，兵力不足，粮草匮乏，纵得袁绍些许资助，集结整顿，筹措粮草，亦需十数日工夫。我军尚有时间从容布置。届时，正好可借吕布这头虓虎之头，一试我青州新军之锋芒！亦可借此一战，彻底震慑袁绍，让其知晓我青州刀锋之利，不敢再轻易东窥！”
刘备颔首，眼中已满是战意：“善！便让这天下第一的骁将，来试试我青州儿郎的成色！传令各军，依计划加紧备战！我要让所有觊觎青州之人，都付出血的代价！”
命令如疾风般传出州牧府，传向四方。平静了未久的青州大地，仿佛一架精密而庞大的战争机器，再次隆隆加速运转起来。粮秣开始调集，军队开始调动，边境的烽燧睁大了警惕的眼睛。
刘备再次走向那幅悬挂于壁的巨大地图，目光掠过渤海郡，扫过冀州的广袤平原，最终定格在那代表邺城的标记上。
吕布虽勇，冠绝天下，然其无谋而少德，轻狡反复，终非霸主之器，其败可期。真正的劲敌，依旧是那坐拥四世三公之望、带甲数十万、底蕴深不可测的袁本初啊。
空气之中，仿佛已能闻到那自西方而来的血腥与战尘的气息。