九江郡寿春城，袁术的府邸之内，却是觥筹交错，丝竹管弦之声不绝于耳，一派骄奢淫逸的景象。
袁术高踞主位，身着繁复华丽的锦袍，腰间玉带镶嵌着各色宝石，在灯烛下熠熠生辉。他一手持着夜光杯，品尝着窖藏的佳酿，另一只手的手指，则有一下没一下地敲击着面前案几上一个被黄绸覆盖的方形物件。那黄绸之下，正是他如今视若性命、象征“天命”的传国玉玺。
“哈哈哈！”袁术忽然发出一阵志得意满的大笑，引得席下作陪的谋臣武将纷纷侧目。他环视众人，脸上因酒意和兴奋而泛着红光，“诸公可知，长安又有‘喜讯’传来？”
谋士杨弘放下酒杯，配合地问道：“主公所言，莫非是李傕、郭汜二贼之事？”
“正是！”袁术猛地将杯中酒一饮而尽，重重地将酒杯顿在案上，声音带着毫不掩饰的幸灾乐祸，“李傕、郭汜，这两个莽夫，为争权夺利，已然反目成仇！如今在长安城内大打出手，天子、公卿被他们如同货物般抢来夺去，宫室被焚，百官被囚！哈哈，刘氏皇族的颜面，算是被他们彻底踩进泥地里了！”
他越说越是兴奋，站起身来，挥舞着手臂：“自董卓乱政以来，汉室威严早已扫地！如今更是连这最后一块遮羞布都被扯下！这说明什么？说明气数已尽！天命已不在刘氏！”
他的目光炽热地扫过台下众人，最终落在那黄绸覆盖的玉玺之上，声音陡然拔高，带着一种近乎癫狂的自信：“而天命何在？便在吾袁公路之手！玉玺在此，便是明证！吾袁氏四世三公，门生故吏遍天下，合该代汉而立，顺天应人！”
席间众人神色各异。一部分将领面露狂热，纷纷出声附和；而如阎象、杨弘等较为清醒的谋士，则微微蹙眉，眼中闪过一丝忧虑。
阎象轻咳一声，拱手道：“主公，玉玺虽为重宝，然终是死物。得天下，需疆土、兵马、民心。今孙策借兵东渡，如蛟龙入海，恐难再制，此乃一失也。当前首要，应是稳固根基，徐图发展。”
提到孙策，袁术脸上的得意之色稍敛，闪过一丝不快，但旋即被更大的野心覆盖。他冷哼一声：“孙策小儿，黄口孺子，借他几千兵马，又能掀起多大风浪？江东有刘繇、严白虎等在，够他折腾的！他能替本将军牵制刘繇，便算他还有些用处！”
他踱步回到案后，重新坐下，手指再次敲击着玉玺，目光变得锐利起来：“至于疆土、兵马……眼下便有一个绝佳的机会！”
他看向杨弘与阎象：“李傕、郭汜内讧，长安朝廷自顾不暇，再无余力顾及关东。兖州方定，曹操兵马疲敝，实难分心他处。刘备虽居青徐，但被屯兵沛国的吕布所牵制。此时，不正是我大军西向，夺取豫州的大好时机吗？”
豫州，地处中原腹地，乃四战之地，亦是兵家必争之所。如今豫州刺史郭贡，实力平平，控制着陈国、梁国等地，在袁术眼中，无异于一块肥美的鲜肉。
杨弘沉吟片刻，他知道袁术心意已决，劝阻无用，便顺着其意分析道：“主公所言极是。豫州郭贡，庸碌之辈，非雄主之才。其据有陈、梁，北接兖州曹操，东邻徐州刘备，西连荆州刘表，南颎我淮南，看似四通八达，实则四面受敌。如今曹操刚定兖州，元气未复，且要防备刘备；刘备有吕布牵制；刘表性保守，无进取之心。此时若我大军压境，郭贡独力难支！”
阎象虽对袁术的骄狂不满，但夺取豫州的战略本身并无问题，也补充道：“不仅如此。豫州汝南郡刘辟、何仪、黄邵、何曼等人，与我军交往密切，其众数万，骁勇善战，对郭贡亦构成威胁。主公可遣使联络刘辟、何仪等人，许以钱粮官爵，令其起兵响应，与我大军东西夹击郭贡！则郭贡首尾不能相顾，必败无疑！”
袁术听得连连点头，脸上喜色愈浓：“好！二位先生之言，深合吾意！先取陈国、梁国，灭郭贡！然后，大军西进，占据颍川！颍川乃人才荟萃之地，得颍川，可得无数贤才！待豫州大部已定，最后再图谋最北端的鲁国！届时，整个豫州，便将尽入吾彀中！”
他仿佛已经看到了自己坐拥扬、豫二州，虎视中原的景象，心中豪情万丈。今年先是得了庐江郡，又得了梦寐以求的传国玉玺，如今再谋划豫州，这一连串的“喜事”，让他更加坚信自己就是那个天命所归之人。之前对刘备在徐州迅速崛起，整合青徐而产生的那一丝忌惮和提防，此刻早已被这冲昏头脑的“天命”之感冲得无影无踪。
“刘备？”袁术嗤笑一声，语气充满了不屑，“不过一织席贩履之辈，仗着些许运气和假仁假义，窃据徐、青。如今有吕布这头猛虎在他卧榻之侧，他自顾尚且不暇，安能阻我大事？待我拿下豫州，兵精粮足，届时携天命之威，横扫徐州，易如反掌！”
他越说越是激动，再次举起酒杯，对着满堂文武，声音亢奋：“诸公！汉室已倾，天命在吾！夺取豫州，便是吾等迈向九五之尊的第一步！望诸公戮力同心，共襄盛举！待他日，吾南面称尊，尔等皆为开国元勋，必与诸公共享富贵！”
“主公英明！天命所归！”席间大部分人群情激昂，齐声高呼，声震屋瓦。
杨弘与阎象对视一眼，皆从对方眼中看到了一丝无奈与隐忧。主公如今已被玉玺和接连的“利好”冲昏了头脑，骄狂日盛，听不进逆耳之言。孙策之事已是前车之鉴，如今又轻视刘备……但他们也知道，此时再行劝谏，非但无用，反而可能引来祸端。只得随着众人一同举杯，口中称颂，心中却各怀心思。
一场针对豫州的军事行动，就在袁术这极度膨胀的野心驱动下，紧锣密鼓地筹备起来。使者秘密前往汝南，联络刘辟；粮草军械开始向前线集结；屯兵沛国的吕布、袁术帐下大将张勋、桥蕤等人也接到了调兵的命令。