崇祯十六年，三月初一。
天际刚泛一丝鱼肚白，南京城却没了往常晨曦中苏醒的模样。九门紧闭，城头林立的不是节日彩旗，而是森然戈矛与神情肃杀的兵卒。一队队顶盔贯甲的兵士沉默巡行在主要街道，沉重脚步声踏碎了黎明前的寂静。昨夜突如其来的全城戒严，还有空气中弥漫的、令人心悸的压抑感，让所有百姓都察觉，有惊天动地的大事要发生了。
皇城，奉天门前。
留都南京所有文武官员、勋贵宗亲，皆已按品级肃立。没人交头接耳，甚至没人敢大声喘息。空气中弥漫着恐惧、猜测与不祥预感交织的死寂。每个人都能察觉，高踞奉天殿之上的少年监国，今日气息与往日截然不同——那是剥去所有温和伪装，只剩冰冷坚硬的威严。
辰时正，钟鼓齐鸣。
朱慈烺身着缟素，未戴翼善冠，仅以白布束发，一步步踏上丹陛，走向那象征最高权力的御座。他脸上毫无表情，眼神平静扫过下方黑压压的人群，那目光所及之处，竟无人敢与之对视。
他并没有坐下，而是立于御座之前，面向北方。
司礼太监韩赞周上前一步，手中没有圣旨，只有一封看似极其普通、甚至有些皱巴巴的信函副本——原件已被焚毁。他展开信函，用那特有的尖细且带颤音的腔调，缓缓开始诵读。
没有华丽的辞藻，没有冗长的铺垫，只有那信函上冰冷而残酷的事实，被一字一句，清晰地、缓慢地，念了出来：
“……正月，闯逆陷大同……宣府总兵姜镶，不战而降……”
“……三月初，贼围京师……京营溃散，内城空虚……”
“……三月十九日……外城破……内城亦难守……陛下……陛下已……身殉社稷……”
当“身殉社稷”四字如丧钟般响彻奉天广场时，下方人群像被投进滚油的冰块，瞬间炸开！纵使早有心理准备，可当这最坏、最不敢想象的噩耗被如此直白地公之于众，巨大的冲击力仍让许多人瞬间崩溃。
“陛下——！”
“皇上啊！”
“呜呼哀哉！”
悲呼声、痛哭声、捶胸顿足声骤然迸发，不少老臣当场晕厥，被同僚或侍卫慌忙扶住。整个奉天门前，瞬间被绝望的悲声淹没。张慎言等老臣伏地嚎啕，哭得几乎背过气去；史可法身体剧颤，死死咬着牙关才没倒下，泪水却已纵横满面。就连韩赞周念完那短短数语后，也老泪纵横，几乎站立不稳。
朱慈烺依旧立在那里，缟素身影在初升阳光下，显得异常单薄，却又异常挺拔。他没哭，也没动，只是静静、冷漠地看着下方这如末日降临般的混乱与悲恸，仿佛那殉国之人，并非他的生身之父。
直到那悲声渐渐转为低泣和麻木的沉寂，他才缓缓开口。声音不高，却带着一种奇异的、穿透一切嘈杂的冰冷力量，清晰地传入每个人的耳中：
“父皇……已殉国。”
“北京……已陷落。”
“闯逆李自成，僭居大内。”
每一个短句，都像是一把重锤，砸在所有人的心头，将最后一丝侥幸砸得粉碎。
“国不可一日无君。”朱慈烺的目光冷如寒冰，扫过下方每一张或悲痛、或茫然、或惊惧的面孔，“依《皇明祖训》，父死子继。本王乃先帝嫡长子，名正言顺！”
他的声音陡然拔高，带着不容置疑的决绝：“自即日起，本王于南京监国摄政，统御天下兵马，承继大明社稷！誓与闯逆不共戴天，必报此国仇家恨！”
没有谦让，没有推辞，甚至没给任何人反应的时间。他以最直接、最强势的方式，宣告了自己权力的合法性与唯一性！
下方一片死寂。所有人都被这突如其来的宣告震住了。尽管太子监国已久，但“承继社稷”这四个字，意义完全不同！
短暂的死寂之后，以史可法、韩赞周为首，大部分官员几乎是本能地，带着未干的泪痕，齐刷刷跪伏下去，山呼之声响起，虽带着悲音，却异常整齐：
“臣等……参见监国！万岁，万岁，万万岁！”
这呼声，标志着南京朝廷，正式承认了朱慈烺在法理上的最高地位。
然而，就在这山呼声中，异变陡生！
勋贵班列中，魏国公徐弘基（虽被敲打，但此等场合必须在列）与忻城伯赵之龙交换了一个隐晦的眼神。随即，都察院中，一名御史忽然出列，高声奏道：
“监国！国遭大难，臣等悲痛欲绝！然，国不可无主，亦不可不慎！监国承继大统，名正言顺，可北京消息尚未完全核实，闯逆是否确已窃据神器亦未可知。且监国年幼，值此危难之际，臣以为，当由留都文武、勋贵大臣共议，推举贤能辅佐监国，共渡时艰！岂可……”
他的话并未说完，意思却再明白不过——质疑朱慈烺单独执政的能力，要求“集体领导”，实质是勋贵与部分文官想趁机攫取更大权力！
此言一出，方才还满是悲戚顺从的气氛，瞬间变得微妙又紧张。不少官员目光闪烁，显然，这番话正道出了一部分人的心思。
朱慈烺的目光如两柄冰冷的利剑，瞬间射向那名御史，以及他身后若隐若现的勋贵集团。他并未动怒，甚至嘴角还泛起一丝极淡的、冰冷的弧度，那弧度仿佛是对眼前之人的不屑，又像是在昭示着自己的威严不可侵犯。
“哦？”他轻轻吐出一个字，打断了那御史尚未完全展开的“高论”，语气中带着一丝冰冷的嘲讽，“依你之见，该如何‘共议’？又该推举哪些‘贤能’？是你？还是你身后的某位勋臣元老？”他的声音不高，却仿佛带着一种不容置疑的威严，在这寂静的朝堂上清晰地回荡着。
他的语气平淡，却带着一种居高临下的审视与压迫。那御史被他看得心头一寒，后面的话竟噎在了喉咙里。
朱慈烺不再看他，目光转向全体官员，声音陡然转厉，如同惊雷炸响：
“国难当头，君父新丧！逆贼窃据神京，天下板荡！此正是忠臣义士效死之时，亦是魑魅魍魉现形之刻！”他猛地一挥袖袍，指向北方，“闯逆百万大军旦夕可至！尔等不思同心戮力、共御外侮，反倒在此妄议朝纲、觊觎权柄！是何居心？！”
他一步踏前，虽身着缟素，那股凌厉无匹的气势却如出鞘利剑，直冲霄汉：“本王承继大统，上合祖制，下顺民心！谁敢异议，即为国贼！当此非常之时，行非常之法！凡不从号令、阴怀异志、动摇军心者——”
他顿了顿，每一个字都如同冰珠砸落玉盘，清晰而冷酷：
“——杀无赦！”
“杀无赦！”三个字如雷霆般轰响，带着凛冽的杀气，在奉天广场上空久久回荡，让所有人心头巨震，遍体生寒。那名出列的御史更是面如土色，双腿发软，踉跄着后退几步，几乎瘫软在地。
徐弘基、赵之龙等人脸色铁青，却再不敢发一言。他们万万没想到，这位年轻的监国，遭遇如此巨变后非但没被击垮，反倒变得愈发果决、愈发冷酷！
朱慈烺不再理会他们，目光扫过鸦雀无声的百官，沉声道：“传本王监国摄政第一令：南京及江南江北各府州县，即刻为崇祯皇帝发丧！天下臣民，缟素三日！所有官员，需恪尽职守、整顿武备、安抚流民、筹备粮饷，以待王师！”
“第二令：擢升孙传庭为兵部尚书，总督天下勤王兵马（虽已无王可勤，但名号如此），全权负责长江防务及新军编练事宜！”
“第三令：宋应星督领格物院，所有匠作、物料，优先供给军械打造，延误者，重惩！”
“第四令：通告天下，凡我大明臣子，无论身处何地，皆需听从南京号令！有能擒斩闯逆、收复失地者，封侯拜相，世袭罔替！”
一连串命令，如同疾风骤雨，没有丝毫拖泥带水，彻底奠定了以他为核心、以军事和科技为优先的施政基调。
没有人再敢反对。
在绝对的权威与冷酷的杀意面前，所有的阴谋与小心思，都显得如此苍白无力。
大朝会在一种沉重、肃杀而又带着新生的决绝气氛中结束。
朱慈烺回到武英殿，褪下缟素，换上一身更为利落的常服。他步至殿外，抬眼望向南京城上空那轮依旧带着些许血色的太阳，目光里褪去了方才的凛冽，多了几分沉凝。
孙传庭不知何时已肃立在他身后不远处，咳嗽似因今日的刺激而加重了些，每一声都带着压抑的沙哑，可他的眼神却异常明亮，像终于找到了主心骨般，透着不容动摇的坚定。
“殿下，”孙传庭的声音沙哑而沉凝，“国丧已发，大位已定。接下来，该磨刀了。”
朱慈烺没有回头，只是望着远方，那里是长江，是江北，是更北方那片已沦陷的、血与火交织的土地。
“是啊，该磨刀了。”他轻轻重复了一句，声音低得只有自己能听见。
一把指向内部蠹虫，一把指向北方强敌的，锋利的刀。