清军入关的消息，像一块巨石砸进本就暗流汹涌的池塘，在南京朝廷内部激起的波澜，远比北京陷落时更复杂、更沉郁。殿内议论声里，惊恐者拍案长叹，道是前门刚拒了闯军这虎，后门又闯来清军这狼，大明气数怕是真要尽了；侥幸者却捋着胡须暗喜，盼着闯、清两虎相争、两败俱伤，朝廷正好坐收渔利。可无论群臣是慌是盼，一种共识已在沉默中悄然凝聚：眼下局势早危如累卵，南京再不能像从前那般空喊口号、无所作为了。
武英殿内，争论的焦点不再是“是否行动”，而是“如何行动”。
“殿下！当务之急，是立刻诏令江北四镇，不惜一切代价北上拦截建虏！”一名年轻御史越众而出，声线因激动而微微发颤，满是慷慨之色，“绝不可让建虏与闯逆合流，更不能任其马蹄踏遍畿辅，残害百姓！”他面颊涨得通红，眼中燃着书生特有的、未察军情艰难的激愤，仿佛一道诏令下达，江北兵马便能即刻化作铁壁，将清军拦在千里之外。
史可法当即上前一步，袍袖一拂，语气沉得似坠了铅块：“大人此言差矣！此乃胡闹之举！”他目光扫过殿内，满是焦灼与痛心，“江北四镇兵马，向来只堪固守城池、护卫疆界，若强令其远征北上，必败无疑！”
话音未落，他又加重了语气，连珠炮般追问：“更何况，数万大军出征，每日所需粮饷从何筹措？兵士们久未受抚、军心涣散，士气又如何提振？此时驱兵北上，岂非同于驱羊入虎口，白白葬送大明仅存的这点兵力吗？”
“那难道便要眼睁睁坐视建虏长驱直入吗？”又一名官员猛地向前半步，声音因急切而发颤，指尖甚至指向舆图上的北直隶，“大人试想，若让建虏占了北直隶，扎稳了根基，下一步便是挥师渡江南下！到那时，长江天险恐也难挡其锋，江南岂非要陷入万劫不复之境？！”他满脸通红，语气里满是对局势的焦灼，半点不肯退让。
“或、或许……可遣使与闯逆……暂、暂时媾和？联手共抗建虏？”角落里，一个苍老的声音裹着迟疑，小心翼翼地飘出。话音刚落，殿内瞬间炸开了锅。
“荒谬！”一名武将猛地拍案而起，甲胄碰撞发出刺耳声响，“闯逆毁我京城、逼死先帝，此乃不共戴天之仇！与逆贼媾和，便是欺君辱国，对得起先帝陵寝，对得起身上这身大明衣冠吗？”
“万万不可！”旁边的文官也紧随其后，捋着胡须的手因愤怒而发抖，“此等卖国之言，竟出自朝堂重臣之口！若与闯逆为伍，天下百姓必视我南京朝廷为伪朝，后世史书更要将我等钉在耻辱柱上！”斥责声此起彼伏，那提议者慌忙低下头，缩在角落，再不敢多发一言。
“荒谬！君父之仇，不共戴天！岂能与弑君逆贼妥协！”
“此议辱国！当治罪！”
朝堂之上，争论声、斥责声搅作一团，有人拍案、有人疾呼，乱象纷呈。朱慈烺高踞御座之上，指尖轻叩扶手，目光冷得像覆了层薄霜，静静旁观着殿内的喧闹。
他心中明镜似的——这些吵得面红耳赤的争论，多半是空泛无用的空谈。根源从不是策略对错，而是满朝文武对大明自身实力的深深不自信，以及对清军、闯军真实兵力、意图的一知半解。
“够了。”他淡淡开口，声音不高，却瞬间压下了所有嘈杂。
众臣噤声，目光聚焦于他。
“遣使媾和，绝无可能。”朱慈烺的声音不高，却像一块寒冰砸进喧闹的朝堂，瞬间压下所有议论，为这场争论率先定下不容置喙的基调，“闯逆毁我京师、逼崩先帝，是不共戴天的国仇；建虏挥师入关、觊觎中原，是威胁社稷的国患。二者皆是大明死敌，无分轻重轩轾，谈何与一者媾和？”
他目光从殿内群臣脸上缓缓扫过，语气沉得似裹了铅，将话锋转向另一种极端：“然，贸然令江北四镇北上，亦属不智，实则送死。”
话音稍顿，他加重了语气，字字清晰：“我南京新练之兵尚在磨合，制式器械未及精配，军心亦未完全凝聚。此时不顾虚实、仓促浪战，不是御敌，是白白损耗大明仅存的国力。”
“那殿下之意是……”史可法疑惑道。
“知己知彼，百战不殆。”朱慈烺从御座上起身，大步走到悬挂的舆图前，指尖轻轻点在标注着“北京”与“山海关”的位置，声音掷地有声，“我们如今，既不知闯逆占据北京后，兵力布防、粮草储备的虚实；亦不知建虏入关的真实兵力多寡，以及他们究竟是想暂夺畿辅，还是要直取江南的意图。”
他顿了顿，目光扫过殿内屏息的群臣，语气更添几分凝重：“更不知……我南京新练的兵士，能否经得住战场检验？新造的火器、甲胄，在实战里究竟有几分真战力！”
他猛地转身，目光锐利如刀：“欲定方略，先需试锋！”
“试锋？”众臣不解。
“不错！”朱慈烺语气陡然变得决然，手掌重重拍在舆图边缘，震得纸张微响，“传朕旨意！三日后，于龙江关外校场，举行全军大阅！”
他目光扫过殿内，字字铿锵：“一要检阅武英营新军的列阵与操练，二要试射格物院新造的火炮，务必尽显我军战力！令留都所有五品以上文武官员、勋贵宗室，悉数到场观礼！”
稍作停顿，他补充道：“同时，以监国名义，急召江北四镇总兵官，各遣心腹将官前来观摩——朕要让他们亲眼看看，大明如今，尚有一战之力！”
他要借此阅兵，达成三个目的：一，向内部展示力量，震慑宵小，凝聚人心；二，向外部，尤其是摇摆不定的江北军阀，展示南京的潜力与决心；三，实战检验新军与新装备的成色，为后续决策提供依据。
此令一出，朝野震动。有人期待，有人怀疑，更有人暗中冷笑，准备看这位年轻监国和他的“奇技淫巧”如何出丑。
命令一经下达，整个南京城的运转轴心瞬间转向 “龙江阅兵”。孙传庭将铺盖搬入西苑大营，昼夜守在操练场，嗓音因连日训话变得沙哑，仍亲手纠正武英营兵士的持枪姿势、调整阵型间距，务必让每一处队列移动都精准如尺量；宋应星则带着格物院工匠围着几门新炮打转，从炮身铸痕到火药配比，逐一拆解检查，连炮架的木纹走向都反复确认，夜间还提着油灯调试准星，誓要让这代表最高工艺的野战火炮，在阅武时万无一失。
三日后，龙江关外的巨大校场上，劲风卷着旌旗猎猎作响，武英营兵士的亮银甲胄在日光下泛着冷光，一眼望去整整齐齐，气势逼人。留都的文武官员、勋贵宗室按品级分列两侧席位，有人捻须沉思，有人神色紧张，还有人频频望向入口，神色各异；江北四镇的使者更是显眼 —— 高杰、黄得功派来的副将端坐椅上，目光锐利地扫视全场，而刘泽清、刘良佐的幕僚却缩在角落，眼神躲闪，两派态度对比鲜明。场边围栏外，挤着不少闻讯而来的土绅百姓，他们踮着脚、伸着脖子，连呼吸都带着期待，盼着能亲眼见一见朝廷的新军气象。
空气中弥漫着一种混合着好奇、审视与紧张的气氛。
辰时三刻，晨光刺破云层，洒在龙江关校场。朱慈烺身着银白镶红的礼仪戎服，肩覆织金云纹肩甲，腰悬七星剑，虽无实战甲胄的厚重，却自有一股少年英主的锐气。他在孙传庭（甲胄鲜明，手按刀柄）、史可法（绯色官袍，面容肃然）等人的簇拥下，稳步登上三丈高的观礼高台。
目光扫过台下整齐的阵列与屏息的人群，他未作冗长训话，只抬手沉声道：“阅兵，开始。”话音落时，高台两侧的铜锣骤然敲响，震得场边旌旗猎猎作响。
首先入场的是武英营步兵方阵。伴随着“一二、一二”的洪亮口号，三个哨近千名士卒迈着步伐——虽未到分毫不差的地步，却已踏出规整章法——从校场东侧列队而来。他们身着统一的深靛色战袄，领口、袖口镶着醒目的白边，范阳帽的红缨随步伐轻轻晃动；手中燧发枪斜挎肩头，乌黑的枪管与雪亮的枪刺在日光下交相辉映，待行至校场中央立定，千余支枪刺齐齐上扬，瞬间化作一片寒光凛冽的“枪林”，让观礼席上不少人下意识坐直了身子。
“这队列……倒是齐整。”有懂行的武官低声评价。
“花架子罢了，真打起来，还得看临阵搏杀。”有人不以为然。
紧接着，是火器射击演练。士卒们在校场一端列队，面对远处的木靶，依次进行轮番齐射。
“预备——放！”
军官令旗挥下。
“砰砰砰——！”
“举枪！”随着步兵哨官的高声令下，千余支燧发枪齐刷刷举至胸前，枪口斜指前方靶场。观礼席上，刘泽清派来的幕僚正捻着胡须低语，高杰的副将却已前倾身体，目光紧盯着那片乌黑的枪口。
“射击！”口令落下的瞬间，校场中央骤然腾起一团浓密白烟，伴随着震耳欲聋的轰鸣声——那是近千支火枪同时击发的声势，连观礼高台的木板都微微震颤。待硝烟缓缓散去，远处五十步外的木靶清晰显露：原本光洁的木板上，密密麻麻布满了孔洞，竟是大半子弹都命中了靶身！
这一幕让台下瞬间安静，随即响起低低的抽气声，方才低语的幕僚僵住了手，黄得功的副将更是猛地攥紧了腰间佩刀。
观礼台上，低低的惊呼瞬间此起彼伏，不少文官下意识扶了扶帽冠，眼神里满是难以置信。
变化最明显的是江北四镇的使者：高杰派来的副将原本微挑的眉峰骤然绷紧，手指无意识摩挲着甲胄边缘；黄得功的部将则直起身，死死盯着步兵方阵手中的燧发枪，连呼吸都放轻了；即便此前漫不经心的刘泽清、刘良佐幕僚，也收起了敷衍的神色，脸色凝重了几分。
他们常年领兵，太清楚火绳枪的弊病——遇风怕火绳吹灭，遇雨怕火药受潮，每次射击前还得费时点燃火绳。可眼前这火枪，无需火绳便能快速击发，方才的齐射更是几乎没受晨间微风影响。这意味着什么，他们比谁都清楚：战场之上，这便是能压垮对手的火力优势。
观礼台上的窃窃私语瞬间压不住了，官员们交头接耳的声音像潮水般漫开。有人捻着胡须摇头，脸上明晃晃写着“果然如此”的神色——仿佛早料到新军难成气候；勋贵席位那边更直接，几声轻嗤毫不掩饰地飘过来，混着“不过尔尔”的低语。
江北四镇的使者们则互相递了个眼神：高杰的副将眉头微蹙，收回了方才的凝重；黄得功的部将轻轻哼了一声，重新靠回椅背上；刘泽清、刘良佐的幕僚更是交换了个心照不宣的表情，嘴角那点嘲讽藏都藏不住。
高台上，史可法眉头微蹙，孙传庭面无波澜，唯有紧攥的拳头泄露了内心的起伏。宋应星更显面色苍白，下意识往前挪了半步。
高台上，史可法眉头微蹙，孙传庭面无波澜，唯有紧攥的拳头泄露了内心的起伏。宋应星更显面色苍白，下意识往前挪了半步。
唯有朱慈烺，依旧稳坐如山，脸上看不出丝毫波澜，仿佛那点瑕疵根本不存在。
接下来，是重头戏——火炮试射。
四门经格物院精工打造、口径一致的野战青铜炮，被推至指定位置。相较于明军常用的笨重旧炮，这些新炮炮身更显修长，炮架结构也更灵巧，甚至还配有简易瞄准具与测距尺。
炮手们按照宋应星制定的新式操炮规程，紧张而有序地进行着装填。
“目标，前方河滩标记土垒！”指挥军官高声下令。
所有观礼者的目光都集中在那四门黝黑的炮管上。质疑、期待、冷漠，种种情绪交织。
“轰——！”
“轰——！”
“轰——！”
“轰——！”
四声近乎连成一体的巨响，震得人耳膜发麻！炮口喷吐出数尺长的炽烈火焰与浓密白烟，巨大后坐力更让炮身猛地向后一挫！
几乎在炮声炸开的瞬间，远处河滩上的靶标土垒，骤然爆起四团硕大烟尘！泥土碎石飞溅间，其中一个土垒更被直接削去了小半！
命中！四发全中！
尽管落点仍有散布，但相较这个时代火炮普遍低劣的精度，这已是堪称惊艳的表现！尤其是那惊人的射速与相对轻便的炮身，更意味着更强的机动性和战场压制力！
观礼台上，瞬间一片死寂。
刚才的嗤笑声戛然而止。那些原本面带不屑的勋贵武臣，张着嘴巴，眼中满是难以置信。史可法猛地站起身，激动得胡须都在颤抖。江北来的使者们，更是脸色剧变，死死盯着那四门仍在冒烟的火炮，仿佛要将它们刻进骨子里！
这不再是“奇技淫巧”，这是实实在在的、足以改变战场规则的杀戮利器！
朱慈烺缓缓起身，走到高台边缘，俯瞰着下方仍被火炮之威震慑的众人。他声音平静，却带着股无形的力量，传入每个人心底：
“众卿都看到了。新军初成，尚有瑕疵；新器乍现，亦非完美。此乃实情，本王不讳言。”
他话锋一转，目光骤然锐利：“然，此正为希望所在！是别于旧军糜烂、旧器笨拙的新路！今日之瑕疵，他日可改进！今日之威能，他日可倍增！”
他指向那四门火炮，声音陡然拔高：“闯逆势大，建虏凶顽，然我大明，亦有锐意进取之心，亦有革故鼎新之志！本王在此立誓，必以此新军新器为基，整武备，复河山，雪国耻！”
他环视全场，最终目光落向那些江北来的使者，一字一句道：“望诸公，亦能勠力同心，共赴国难！而非坐守观望，自误误国！”
龙江试锋虽有瑕疵，但其展现的潜力与朱慈烺坚定不移的决心，却如一股强劲东风，渐次吹散南京上空的沉沉暮气，也令那些心怀异志者，不得不重新审视这位年轻监国的力量。
阅兵结束后的当夜，高杰派来的副将，便秘密求见朱慈烺，态度比之前恭敬了十倍不止。