浙东海面，寒风卷着咸湿的水汽，吹拂着靖海营的旗帜。相比于在江南掀起雷霆风暴的朝廷，张煌言此刻面临的局势，同样不容乐观。
自旅顺奇袭之后，清军沿海各口岸的戒备等级陡然提升了数个档次。巡逻的战船数量增多，航线也变得飘忽不定。更重要的是，来自福建、广东方向的清军水师舰船，已经开始向北集结，虽然主力尚未到达，但其先头部队已给靖海营的活动造成了不小的困扰。
“大人，哨船回报，金塘岛以东三十里，发现一支清虏船队，约有战船十五艘，其中至少有四艘是大型福船，看样子是耿继茂麾下的闽兵。”袁钰煜指着海图，面色凝重。
张煌言眉头紧锁。十五艘战船，其中还有大型福船，这已是一支不容小觑的力量。靖海营虽然经过数次战斗的锤炼和扩充，但主力仍是中小型船只，在正面硬碰硬的战斗中，并不占优势。
“他们动向如何？”张煌言沉声问道。
“似乎在搜寻我们，航线飘忽，但大致在舟山以北至嵊泗一带海域活动。”
“看来，是多铎被我们打痛了，从南边调来了援兵。”张煌言冷笑一声，“想把我们堵死在这片海里？”
“大人，咱们怎么办？避其锋芒，还是……”袁钰煜看向张煌言。
“避？”张煌言摇了摇头，眼中闪烁着锐利的光芒，“海上争锋，狭路相逢勇者胜！若一味避让，士气受损，活动海域也会被不断压缩，最终只能困守孤岛。”
他走到海图前，手指点向舟山群岛与大陆之间的几处水道：“他们想找我们决战，我们偏不让他们如愿！传令下去，船队化整为零，以哨、队为单位，利用我们对水文、岛礁的熟悉，分散活动！袭扰他们的补给线，攻击落单的船只，焚毁沿海的哨所！让他们疲于奔命，摸不清我们的主力在哪里！”
这是典型的游击战术，扬长避短，充分发挥靖海营机动灵活的优势。
“那……若是遭遇其主力呢？”袁钰煜追问。
“若遭遇主力，能战则战，不能战则走！绝不可恋战！”张煌言斩钉截铁，“我们的目标是消耗敌人，保存自己，配合朝廷大局，而非争一时之长短！”
他顿了顿，语气转为深沉：“另外，我们也需要新的‘利器’了。仅靠现有的船只和火炮，面对清虏不断增援的水师，会越来越吃力。”
他想起了陛下密信中提到的，格物院正在全力研发更适合海战的新式火炮，以及尝试建造更大、更坚固的战船。他知道，朝廷也在为未来的海上决战做准备。
“告诉弟兄们，接下来的日子，可能会更艰苦。但我们的每一次出击，都是在为朝廷争取时间，都是在削弱清虏的力量！陛下在看着我们，江南的百姓在看着我们！”张煌言的声音提高，带着激励人心的力量。
“明白！”袁钰煜及周围的将领肃然应命。
随着命令下达，靖海营这支海上孤军，再次如同水滴融入大海，消失在星罗棋布的岛屿与浩渺的烟波之中。他们将以更加灵活、更加隐蔽的方式，继续履行着袭扰、牵制、破坏的使命，用行动诠释着何为“海上砥柱”。
而与此同时，南京的朱慈烺，在处理江南肃奸后续事宜的间隙，也再次将目光投向了格物院。他知道，陆上的僵持和海上的压力，最终都需要技术的突破来打破。
“宋先生，朕需要射程更远、威力更大，但重量更轻，更适合舰船安装和野战机动的火炮！需要能抵御风浪、装载更多火炮的大型战船！需要更可靠、射速更快的燧发枪！”朱慈烺对宋应星提出了明确的要求。
宋应星感受到了巨大的压力，但也充满了前所未有的动力。皇帝的信任和毫无保留的支持，以及前方将士用生命换来的宝贵时间，都让他和格物院的工匠们不敢有丝毫懈怠。工坊内，炉火日夜不熄，敲打声、试验声不绝于耳。一场围绕军事技术的革新竞赛，正在与时间赛跑。
陆上肃奸，海上砺剑，技术革新……南明这架机器，在朱慈烺的驾驭下，正多管齐下，艰难而坚定地提升着自己的实力，等待着与北方强敌决战的时机。这个冬天，注定不会平静。