浙东外海，一座无名荒岛的隐蔽港湾内，靖海营的船只静静停泊。与月前初出茅庐时相比，船队规模似乎略有扩大，添了几艘新俘获的清军哨船和投诚的海寇船，但船上也多了不少战斗留下的痕迹——修补的船帆、熏黑的船舷，甚至一些船只的侧舷还留着清晰的弹孔。
张煌言站在沙滩上，望着正在检修船只、擦拭武器的士卒们，脸上带着风霜与沉稳。首战告捷后，他并未满足，而是依照朱慈烺“灵活机动，持续袭扰”的方略，如同幽灵般活跃在山东至北直隶的漫长海岸线上。
他们袭击过登州外围的盐场，焚毁了供应京师的数万引海盐；他们骚扰过莱州的小型造船厂，拖延了清军水师的组建进度；他们甚至冒险靠近天津卫外围，惊得当地清军草木皆兵。每一次行动都如同迅雷，一击即走，绝不停留，让清军沿海守军疲于奔命，却又无可奈何。
“大人，各船检修完毕，补给也差不多了。”袁钰煜走过来禀报，他脸上多了一道浅浅的疤痕，是上次袭击天津卫外围时，被清军炮火溅起的木屑所伤。
张煌言点了点头，目光投向北方：“清虏吃了亏，不会一直被动挨打。据逃回来的渔民说，登莱和天津的水师最近活动频繁，似乎在搜寻我们。接下来，恐怕没那么轻松了。”
袁钰煜咧嘴一笑，露出被海风侵蚀得有些发黄的牙齿：“怕他个鸟！咱们在暗，他们在明！这茫茫大海，他们上哪儿找去？正好，兄弟们手都痒了，盼着再干一票大的！”
张煌言看着麾下这群愈发彪悍、已初具海军陆战队雏形的部下，心中豪气顿生。他知道，陛下需要的不仅仅是一支骚扰部队，更是一支能在未来发挥战略作用的真正海上力量。
“大的？”张煌言沉吟片刻，眼中闪过一丝锐利的光芒，“确实该干票大的了。老是袭扰沿海，清虏虽痛，却难伤其根本。”
他走到沙滩上，用树枝画出一副简陋的海图，指着辽东半岛的南端：“你们看这里，旅顺口。”
袁钰煜瞳孔一缩：“旅顺？那可是清虏辽东水师的重要据点，防卫森严！”
“正因为防卫森严，才更有价值！”张煌言沉声道，“旅顺不仅是清虏水师基地，更是连接辽东与山东、朝鲜的咽喉要道。若能在此地给予其重创，甚至短暂袭占，必将震动清廷，极大缓解陛下正面战场的压力！”
这个想法极为大胆，甚至可以说是冒险。旅顺不同于他们之前袭击的沿海据点，那里必有重兵布防，甚至可能驻有清军主力战船。
“大人，这……太冒险了吧？”连袁钰煜这样的悍将都有些迟疑。
“兵行险着，方能出奇制胜。”张煌言语气坚定，“我们不必强攻旅顺坚城。目标是其港口内的船只、码头设施！趁其不备，夜间突入，焚毁战船，破坏码头，然后立刻撤离！动作要快，要狠！”
他环视周围被这个大胆计划惊住的将领们：“我知道此举风险极大，但收益同样巨大！若能成功，我靖海营之名，必将威震海疆！也能让陛下知道，他投入海上的心血，没有白费！”
众人被他的决心感染，袁钰煜率先抱拳：“妈的，干了！跟着大人，刀山火海也闯了！”
“对！干了！”其他将领也纷纷响应。
“好！”张煌言重重一拍手，“即刻准备！多备火油、火药！派出最好的哨探，详细侦查旅顺口水文、布防、潮汐！五日后，若天气允许，我们便扬帆北上，直扑旅顺！”
就在张煌言谋划着惊世一击的同时，南京城外的长江码头上，一场低调却引人注目的迎接仪式正在举行。
一艘普通的官船缓缓靠岸，船舷旁，站着一位身形魁梧、面色复杂的中年男子。他褪去了曾经的赭黄袍，换上了一身普通的蓝色布衣，但眉宇间那股久居人上的气势却难以完全掩盖。正是前来南京面圣请罪的前“闯王”李自成。
码头上，以兵部侍郎为首的官员早已等候在此，周围还有大批精锐的武英营士兵警戒，气氛肃穆而略带紧张。
李自成在两名小太监的搀扶下（名义上是搀扶，实为监视），踏上了南京的土地。他抬头望去，南京城巍峨的城墙在秋日阳光下显得格外雄伟，一种难以言喻的滋味涌上心头。曾几何时，他差一点就打进了比这更宏伟的北京城。如今，他却以阶下之囚（虽名义上是归顺）的身份，来到了南方的都城。
“罪臣李自成，奉诏入京。”他对着前来迎接的官员，依照礼制，深深一揖，声音低沉。
“李将军一路辛苦。”兵部侍郎上前，公式化地回礼，语气不卑不亢，“陛下已在宫中等候，请随本官前往馆驿歇息，明日陛见。”
没有鲜花，没有欢呼，只有审视的目光和冰冷的程序。李自成心中最后一点不切实际的幻想也彻底破灭。他知道，从踏上这块土地开始，他的命运，乃至他身后那八千弟兄的命运，就完全掌握在那个素未谋面的年轻皇帝手中了。
他默默地跟在官员身后，走向那辆为他准备的、毫无装饰的马车。南京城的繁华街景从他眼前掠过，他却无心欣赏。未来等待他的，是吉是凶？他无从知晓，只能被动地接受命运的审判。
而皇宫内的朱慈烺，也已得知李自成抵达的消息。他站在殿阁的高处，远远望着码头的方向，目光深邃。
“李自成……终于来了。”他低声自语。这是一个标志性的事件，意味着明末农民军最大的一股势力，正式被纳入了南明的体系。如何处置他，不仅仅关乎这一个人、一支部队，更关乎整个抗清统一战线的人心向背。
他必须把握好其中的分寸，既要彰显天威，体现朝廷法度，又要展现容人之量，稳定新附之心。
明日武英殿的召见，将是一场至关重要的政治秀，也是一次极其微妙的政治博弈。朱慈烺需要利用这次机会，彻底收服李自成，并做给天下所有尚在观望的势力看。
海上有张煌言砺剑欲试雷霆一击，京城有李自成请罪引来各方瞩目。南明这盘大棋，在朱慈烺的落子下，正变得越来越复杂，也越来越精彩。