赵屹醒了。消息半天功夫就传遍了京城。将军府的门槛差点被探病的人踏破。皇帝派了御医，太后赏了补品，朝中同僚、军中旧部，络绎不绝。赵屹靠在床头，脸色还带着病后的苍白，精神却已经回来了。他话不多，听着副将汇报这些天发生的事，听到假银票风波时，眉头皱得死紧。
“账目拿来我看。”他声音还有点哑，但语气不容置疑。副将赶紧把一摞卷宗递过去。赵屹一页页翻着，越看脸色越沉。他昏迷这些天，外面简直翻了天。云芷…他抬眼看了看安静坐在屏风后的那个模糊身影，心里滋味复杂。这丫头，在他倒下的时候，居然撑起了这么大一个摊子，还跟人斗得有声有色。
但他也清楚，自己现在就是个空架子。身子虚得厉害，多说几句话都喘。当务之急是稳住局面，把假票风波的后遗症处理干净，安抚人心，把督办司的架子彻底搭起来。这些明面上的事，千头万绪，离不开他坐镇。
云芷这边，刚松了口气，新的麻烦就找上门了。不是从宫里，也不是从朝堂，而是通过一条极其隐秘的渠道——幽都鬼市。白霁派人送来一个口信，只有简短的几个字：“逆运之纹，现于漕运。”
口信没头没尾，但云芷一听就明白了。逆运之纹，那是姐姐云绯惯用的手段，一种极其阴损的魔界印记，能像水蛭一样悄无声息地吸走一地、甚至一国的气运，转为他用。之前假票风波是明火执仗地破坏，这漕运里的手脚，就是钝刀子割肉，更隐蔽，也更恶毒。漕运是朝廷命脉，南粮北运，物资流通，都靠它。要是漕运的气运被动了，那才是动摇国本。
云芷立刻意识到，不能等。她让霜枝去请赵屹和沈砚青到小书房，屏退左右。
赵屹被副将扶着过来，坐下时还微微喘着。沈砚青也匆匆赶到。
云芷没绕弯子，直接把白霁的警告说了出来。
赵屹听完，沉默了片刻。他看了看云芷，又看了看沈砚青。“我现在动不了，”他指了指自己，“外面一堆事要平。假票的源头要挖，督办司的规矩要立，朝中那些老狐狸的眼睛都盯着。我离不开。”
沈砚青接口道：“督办司日常运转，下官可以盯着。但漕运这条线，水深，牵扯广，明着查，打草惊蛇。”
云芷点点头：“明的不行，就来暗的。你忙你的，漕运这边，我和沈大人先去摸摸底。”
分工很快定下。赵屹负责明线，坐镇中枢，稳定大局，借着处理假票余波的机会，整顿内部，清除一些已经暴露的钉子。云芷和沈砚青负责暗线，秘密调查漕运中的猫腻。
赵屹没多说什么，只是深深看了云芷一眼：“小心点。有事让沈砚青递消息。”
调查悄无声息地开始了。沈砚青这条线走的是明账。他回到度支司，调阅了近半年来所有与漕运相关的拨款、物资调配记录。他把自己关在值房里，算盘打得噼啪响，对着厚厚的账本，一盯就是大半天。数字不会骗人，但人会做手脚。他很快就发现了几处不对劲的地方。有几笔拨给漕船修缮和漕工饷银的款项，数额巨大，但对应的物资验收记录却含糊不清。还有几批标注为“漕粮”的运输，目的地却拐到了几个看似无关的偏僻码头。
“这账做得，遮遮掩掩，”沈砚青指着账本上一处涂改痕迹对云芷派来的霜枝说，“手法糙了点，还不如我们司里新来的小子。”
霜枝眨眨眼：“沈大人，实习生是什么仙职？很厉害吗？”
沈砚青噎了一下，摆摆手：“…就是个说法。意思就是水平差。”
另一边，云芷亲自出马。她没带太多人，只叫上霜枝，换了不起眼的衣服，去了漕运码头。白天，码头人来人往，扛包的、叫卖的、官吏巡查，一片繁忙。云芷不动声色地在码头边走动，看似随意，实则集中精神，感知着周围的气运流动。
寻常地方，气运如同河流，虽有起伏，但总体是活泛的，有生机的。但她走到几个特定的泊位，尤其是那些停靠着标注运“官粮”的大船附近时，感觉到一股极其隐晦、却带着吸力的阴寒气息。就像水底下藏着旋涡，把周围原本蓬勃的气运一丝丝地拖进去，吞噬掉。这就是逆运之纹的效果。很淡，但确实存在。
她还注意到，看守这些船只的兵丁和押运官，身上的气运也透着古怪，不是寻常人的鲜活，而是带着一种死气沉沉的灰暗，印堂处隐约有极淡的黑线缠绕。那是被魔气沾染的迹象。
霜枝也没闲着，她跑到码头附近的草丛、树林里，假装采野花，实际是跟那里的草木“聊天”。老槐树教过她一些简单的沟通法子。那些草木灵智未开，表达不清，但传递过来的信息碎片里，总带着“害怕”、“冷”、“船底有坏东西”这样的情绪。
几条线的情报汇总到云芷这里，目标渐渐清晰了。问题集中在几支由“广通号”承包的漕运船队上。这支船队名义上运的是漕粮，但沈砚青查账发现，他们申请的耗损补贴高得离谱，而且有多次绕道记录的船，都隶属于这支船队。云芷的气运感知和霜枝从草木那里得来的信息，也都指向这些船。
云芷决定再冒险去一趟鬼市，见见白霁。她需要更确切的消息。
鬼市还是老样子，阴森，混乱。白霁在一间僻静的铺子后面见她，兜帽压得很低。
“漕运的水，比你想的深。”白霁的声音透过兜帽传来，有些飘忽，“那纹路，是饵，也是标记。他们在用凡间的渠道，喂饱某个东西，或者…布置某个点。”她顿了顿，“七皇子不只是贪财。他在帮魔尊做事。输送灵玉是小事，更重要的是，借助漕运四通八达的脉络，像扎针一样，在关键节点布下逆运的阵旗。小打小闹，毁几批货，动不了根本。想断根，得找到‘源’——魔气灌注的起点，和‘汇’——气运被吸走汇聚的终点。”
白霁的话让云芷心里发沉。情况比她想的更严重。这已经不是简单的贪腐或者破坏，而是有系统、有计划的侵蚀。
带着白霁的警告，云芷和沈砚青加紧了排查。他们顺着“广通号”的线索，暗中跟踪了一支即将出发的船队。这支船队的目的地，登记的是通州官仓。但沈砚青通过度支司的内部关系查到，这支船队有秘密指令，允许其在途中“临时靠泊”一处私人码头，而那码头，属于京郊一座皇庄，名义上的主人是位老郡王，但实际的控制人，查来查去，线索隐隐指向了七皇子。
更让人心惊的是，在排查与这支船队接洽的军方人员时，沈砚青无意中发现，负责这批“漕粮”军方交接手续的一名粮秣官，账目往来也有问题。云芷借口慰问赵屹旧部，远远看了那名军官一眼，他身上的气运，同样带着那股晦暗的逆运痕迹！
渗透不止在漕运系统，连军方也被染指了！
云芷回到将军府，把最新的发现告诉了赵屹。赵屹靠在榻上，听完，脸色难看得很。他拳头握紧，又松开。“手伸得真长。”他冷笑一声。