踏入无尽沙海，仿佛一步跨入了另一个世界。身后的赤红峡谷与那抹微小的绿意迅速被翻涌的黄沙吞噬、掩埋，放眼望去，天地间只剩下一种颜色——无边无际的、令人绝望的昏黄。
狂风是这里永恒的主宰，卷起亿万颗沙砾，如同亿万把细小的飞剑，永无休止地击打着护体灵光，发出令人心烦意乱的沙沙声。烈日悬于头顶，无情地炙烤着大地，空气扭曲蒸腾，高温足以让寻常凡人瞬间脱水而亡。即便是宁涛这等金丹修士，也需要时刻运转法力抵御这恶劣的环境，神识在这里也受到了极大的压制和干扰，只能勉强探出数百丈范围，再远便是一片混沌与沙暴的嘶吼。
宁涛将混沌扰天盘催动到极致，周身笼罩着一层薄薄的混沌光晕，不仅干扰天机，也将自身气息与这狂暴的沙海环境稍稍同化，减少被某些存在盯上的风险。他手中紧握着那枚老僧赠与的静心佛牌，一丝若有若无的清凉意韵自佛牌传入掌心，帮助他抵抗着风沙中蕴含的、能潜移默化侵蚀心神的燥意与死寂。
按照酒癫道人地图上一个大致的方位，他朝着西漠深处不断飞行。日升月落，在沙海中几乎失去了时间的概念，唯有脚下那永远不变的、如同金色海洋般起伏的沙丘。
第三日，宁涛遭遇了沙海中的第一重险关——空间流沙。
那是一片看似与周围无异，甚至沙粒更为细腻金黄的区域。当他飞越其上时，周围的空间陡然变得粘稠沉重，一股无法抗拒的、来自四面八方的撕扯之力瞬间作用在他身上，仿佛要将他连同那片空间一起揉碎、吞噬！
护体灵光剧烈闪烁，发出不堪重负的呻吟。宁涛脸色微变，立刻催动混沌金丹，磅礴的混沌法力爆发开来，强行稳住身形，同时施展《阴煞遁》，身形如同游鱼般扭曲，试图挣脱那无形力场的束缚。
然而，这空间流沙的吸力远超想象，更带着空间规则的诡异，他的遁法竟也受到了极大的限制，身形不断下坠！
危急关头，宁涛眼中厉色一闪，并指如剑，一缕高度凝练、蕴含着归寂之力的灵元指力点向下方流沙的中心！
“破！”
指力无声无息地没入沙海，没有爆炸，没有光芒，但那片区域的撕扯之力却猛地一滞，仿佛某种维系平衡的节点被强行“终结”。宁涛趁此机会，身形爆退，险之又险地脱离了流沙范围。
回头望去，那片区域的空间微微扭曲，很快又恢复了平静，仿佛什么都没有发生过，但宁涛知道，方才若慢上一丝，恐怕就要被放逐到未知的空间乱流之中。
“不愧是绝域……”宁涛心有余悸，更加警惕。
接下来的路程，他更加小心，神识时刻扫描着脚下的沙海，避开那些能量波动异常的区域。然而，沙海的危险远不止于此。
第七日，他遭遇了蜃楼幻境。
那是在一个黄昏，血色的残阳将沙海染得一片凄艳。前方突然出现了一片波光粼粼的湖泊，湖畔绿树成荫，甚至有亭台楼阁的虚影，隐隐传来欢歌笑语，与死寂的沙海形成了鲜明的对比。
若是心智不坚或极度渴望水源之人，恐怕立刻就会不顾一切地冲过去。但宁涛神识强大，更持有静心佛牌，立刻察觉到了那美景之中蕴含的诡异精神波动。
他没有靠近，而是悬浮在半空，冷眼旁观。混沌法力注入双眼，眸中混沌光芒流转，眼前的景象顿时变得模糊、扭曲，那湖泊、绿树、亭台如同水中倒影般荡漾起来，最终显露出其本来面目——那不过是一片更加干燥、布满了各种惨白兽骨的死地！那欢歌笑语也化作了凄厉的风啸和某种惑人心神的低语。
“哼！”宁涛冷哼一声，业火红莲在识海中微微摇曳，一股清凉之意流转全身，将那试图侵入识海的幻惑之力彻底驱散。幻境如同破碎的镜面，寸寸瓦解，消失不见。
除了自然环境的风险，宁涛还遭遇了几波沙海中的原生妖兽。有潜藏于沙下、突然暴起噬人的金线沙虫；有成群结队、驾驭风沙、形如秃鹫却生着刀锋般羽翼的沙魇鸟；甚至有一次，他还远远感应到一股堪比金丹后期的恐怖气息在沙海深处沉睡，那威压让他都感到心惊肉跳，立刻绕行避开。
连续十余日在如此恶劣的环境下赶路和应对危机，即便以宁涛金丹期的修为和混沌法力的特殊性，也感到了一丝疲惫。法力消耗尚可补充，但心神上的损耗却需要时间恢复。
这一夜，月朗星稀，沙海难得地平静下来。宁涛寻了一处背风的巨大沙丘，布下隐匿和防御阵法，准备稍作休整。
他盘膝坐在阵法中央，手握灵石，缓缓恢复着法力。脑海中却不自觉地浮现出苏婉清的身影，想起她强忍泪水的模样，想起她腕上那根与自己心神相连的混沌匿灵带。他能模糊地感应到，丝带另一端的气息还算平稳，这让他心中稍安。
“一定要找到清净莲台……”宁涛握紧了拳头，道心愈发坚定。
就在他心神沉浸之际，静心佛牌忽然传来一阵极其微弱的、却异常清晰的温热感！与此同时，他隐约听到，从极西方的沙海深处，随风飘来了一缕几不可闻的……钟声？
那钟声苍凉、古朴、悠远，仿佛穿越了万古时空，带着一种洗涤灵魂、引人向善的奇异力量。仅仅是听到这一丝余韵，宁涛就感觉连日在沙海中积累的烦躁、杀意与疲惫都被抚平了些许。
他猛地睁开双眼，望向西方，目光锐利。
这钟声……绝非幻境！而且，静心佛牌竟与之产生了共鸣！
是佛寺！西漠深处的佛寺钟声！
难道……是八宝功德池所在的寺庙？还是其他佛门遗迹？
无论如何，这无疑是一个明确的方向指引！比他像无头苍蝇一样在沙海中乱撞要强得多！
宁涛立刻起身，撤去阵法，毫不犹豫地朝着钟声传来的方向疾驰而去。他将速度提升到极致，混沌遁光在月色下划破沙海夜空。
越是靠近，那钟声便越发清晰，虽然依旧相隔极远，但其中蕴含的佛法真意却如同灯塔般，为他指引着方向。静心佛牌也持续散发着温热，仿佛在确认这条道路的正确性。
然而，宁涛并未被这突如其来的希望冲昏头脑。他深知，在这无尽沙海中，任何不同寻常的事物，都可能伴随着难以预料的危险。一座能在如此绝域中长存的古寺，其本身恐怕就绝不简单。
他一边飞行，一边将神识和警惕提升到最高，混沌扰天盘微微震动，随时准备应对突发状况。
飞了约莫两个时辰，当天边泛起第一缕曙光时，宁涛的视野尽头，那永远不变的沙海地平线上，终于出现了一个不同寻常的黑点。
随着距离拉近，那黑点逐渐放大，轮廓变得清晰。
那并非他想象中的宏伟寺庙，而是一片……残破的废墟。
断壁残垣半埋在黄沙之中，依稀可以看出曾经殿宇的规模。几根巨大的、雕刻着模糊佛像的石柱歪斜地矗立着，仿佛在诉说着往昔的辉煌与如今的衰败。而在那片废墟的中央，唯一保存尚算完整的，是一座通体由某种暗金色石头砌成的、约有三层楼高的钟楼。
钟楼顶端，悬挂着一口布满绿锈、看似沉重无比的青铜古钟。此刻，并无外力敲击，那古钟却在微微震动，发出那引领宁涛前来的、悠扬而苍凉的钟声。
钟声回荡在死寂的废墟上空，与周遭的破败景象形成一种诡异而悲凉的对比。
宁涛在废墟外围停下遁光，悬浮在半空，眉头紧锁。
这是一座早已荒废的古寺。钟声自鸣，是某种预设的机制，还是……有其他东西在作祟？
他神识仔细扫过整片废墟，除了那口自鸣的古钟散发着纯净而磅礴的佛法波动外，并未发现任何生命气息或强大的能量源。一切都显得那么死寂，唯有钟声不息。
静心佛牌传来的温热感更加强烈了，甚至带着一丝催促的意味。
宁涛沉吟片刻，决定冒险一探。机缘往往与危险并存，既然佛牌指引他来此，此地必然与佛门有关，或许能找到关于八宝功德池的线索。
他缓缓降落在废墟的边缘，脚踏在松软的黄沙与冰冷的断石之上，朝着那片残破的殿宇和中央的钟楼，一步步走去。
钟声依旧，如同为迷途者指引归途，又如同为踏入此地者，敲响命运的序曲。