四海商队的驮兽踩着沉重的步伐，在尘土飞扬的官道上又行进了两日。
越是远离金沙城，周遭的景色便越发荒凉原始。官道逐渐变得狭窄颠簸，两侧不再是规整的农田村落，而是连绵起伏的丘陵和一眼望不到边的茂密丛林。空气中弥漫着草木腐烂与妖兽粪便混合的独特气息，灵气也变得活跃而驳杂，时而能听到远方山林中传来的、令人心悸的兽吼禽鸣。
万妖山脉的边缘地带，已近在眼前。
商队的气氛明显变得更加紧张。护卫们不再高声谈笑，而是紧握着手中的法器，眼神锐利地扫视着道路两侧每一个可能藏匿危险的阴影。就连那些拉车的驮兽，也变得焦躁不安，不时发出低沉的呜咽。
宁涛依旧低调地跟在队伍末尾，但他的神识却如同无形的雷达，早已将方圆数里内的风吹草动纳入感知。
他能“看”到，左侧密林深处，几双闪烁着绿光的眼睛正贪婪地盯着商队，那是成群的低阶“风狼”，气息大约在练气二、三层，虽构不成大威胁，但数量不少。右侧的山坡上，一株看似普通的巨大“鬼面花”正在缓缓蠕动根系，其散发出的致幻香气能轻易让练气中期以下的修士陷入噩梦。
这些，都只是万妖山脉最外围的“开胃小菜”。
“所有人注意！前方即将进入‘黑风峡’，都给我打起精神！峡谷里常有‘铁翼妖蝠’出没，不想被吸干血的就把护身灵光撑起来！”护卫头领李莽的粗犷声音在队伍前方响起，带着不容置疑的严肃。
商队的速度放缓，一辆辆货车被施加了简单的防护禁制，护卫和搭车的散修们也纷纷亮起各色灵光，小心翼翼地驶入了前方那道如同被巨斧劈开、两侧崖壁高耸、光线昏暗的峡谷。
宁涛也象征性地在体表凝聚了一层薄薄的混沌法力护盾，看上去与普通练气五层修士无异。他目光扫过两侧陡峭、布满了大小不一洞穴的崖壁，能清晰地感觉到，那些洞穴深处，隐藏着无数道嗜血、冰冷的气息。
铁翼妖蝠，单体实力不过练气一、二层，但往往成千上万只群居，飞行迅疾，齿爪带有麻痹毒素，一旦被缠上，极为麻烦。
商队沉默而紧张地在峡谷中前行了约莫一炷香的时间，除了车轮碾过碎石的声音和驮兽粗重的喘息，便只有峡谷深处传来的、令人牙酸的翅膀摩擦声。
突然！
“吱吱吱——！”
一阵尖锐刺耳的嘶鸣如同潮水般从前方和两侧的洞穴中爆发！下一刻，黑压压的蝠群如同决堤的洪水，铺天盖地般涌出！它们个体不大，但数量实在太多，汇聚在一起，竟形成了一片移动的、发出噪音的乌云，瞬间遮蔽了峡谷上方仅存的天光，朝着商队猛扑下来！
“结阵！御敌！”李莽怒吼一声，早已准备多时的护卫们立刻三人一组，背靠背结成简易的战阵，刀光剑影与各色法术光芒亮起，如同礁石般抵挡着蝠群的冲击。
搭车的散修们也各施手段，符箓、飞剑、毒烟纷纷出手，场面一时颇为混乱。
宁涛身处队尾，压力相对较小。他并未动用真正的实力，只是以指代笔，在空中迅速勾勒出几个简单的“锐金符”，化作数道淡金色的气刃，精准地斩落了几只试图靠近的低阶妖蝠。动作干净利落，符道水准看起来像是浸淫此道多年的散修，既展现了自保能力，又不至于太过惹眼。
蝠群的主要攻击目标似乎是商队中央那些装载着物资的货车，尤其是几辆散发着淡淡药香的车辆。无数妖蝠如同飞蛾扑火般撞击着货车上的防护禁制，发出“砰砰”的闷响，禁制光罩剧烈摇晃。
就在这时，异变再生！
“嘶——！”
一声迥异于妖蝠嘶鸣的、更加尖锐、带着穿透神魂力量的音波，猛地自峡谷上方响起！
音波过处，那些疯狂攻击的低阶妖蝠如同被无形重锤击中，纷纷身形僵直，雨点般从空中坠落！就连一些练气中期的护卫和散修，也感到脑海一阵刺痛，动作不由得一滞！
一道巨大的黑影，如同幽灵般悄无声息地从崖顶滑翔而下！它双翼展开足有三丈，通体覆盖着暗金色的鳞甲，翼膜边缘闪烁着金属寒光，一双猩红的眸子死死锁定了下方的商队！其散发出的妖气，赫然达到了练气八层巅峰！
“是铁翼蝠王！小心它的音波攻击和风刃！”李莽脸色大变，厉声警告，手中一柄门板似的巨斧爆发出耀眼的土黄色光芒，主动迎了上去！
这蝠王显然拥有一定智慧，懂得驱使低阶同类消耗敌人，自己则伺机发动致命一击！
“轰！”
李莽的巨斧与蝠王挥出的数道半月形青色风刃狠狠撞在一起，发出震耳欲聋的爆鸣！气浪翻滚，将靠近的几名护卫和几只妖蝠都掀飞出去！
李莽是练气八层修为，与蝠王相当，但妖兽肉身强横，天赋神通诡异，一时间竟被蝠王压制，只能勉力支撑！
而失去了李莽的指挥，护卫们的战阵在残余蝠群和蝠王不时发出的干扰音波下，开始出现混乱和破绽！眼看防线就要被突破！
就在这时，一直静观其变的宁涛，眼底闪过一丝不易察觉的精光。
这蝠王……似乎是个不错的“养料”。其妖力精纯，更蕴含着一丝风属性的本源之力，若能吞噬，对他的修为和感悟风系法则或有裨益。而且，此地混乱，正是动手的绝佳时机。
他悄然移动位置，靠近了战团边缘。趁着那蝠王又一次发出音波，震得李莽动作迟缓，张开布满獠牙的巨口，准备喷吐更强大的风刃给予重创的刹那——
宁涛动了！
他并未施展任何华丽的法术，只是简简单单地抬起了右手，五指微张，对准了空中的蝠王。
“吞灵。”
没有耀眼的光芒，没有剧烈的能量波动。但在宁涛掌心前方，空间仿佛微微扭曲了一下，一股无形无质、却霸道绝伦的吞噬之力，如同跨越了空间，瞬间作用在那蝠王身上！
正准备发出致命一击的蝠王，庞大的身躯猛地一僵！它猩红的眼眸中首次露出了拟人化的惊恐与不解！它感觉到，自己体内澎湃的妖力，以及酝酿到一半的风刃神通，竟如同泄闸的洪水，不受控制地朝着下方那个看似弱小的人类修士掌心疯狂涌去！
“吱——！”它发出又惊又怒的尖啸，拼命挣扎，双翼疯狂扇动，想要挣脱那诡异的吸力。
然而，那股吸力如同附骨之疽，牢牢锁定着它！不过两三个呼吸的时间，它庞大的身躯就以肉眼可见的速度干瘪下去，暗金色的鳞甲失去光泽，猩红的眼眸迅速黯淡！
下方，正勉力支撑的李莽只觉得压力一轻，愕然看到那不可一世的蝠王，竟如同被抽干了所有精气神，变成了一具巨大的干尸，从空中直挺挺地坠落下来，“轰”地一声砸在地上，激起一片尘土！
而那个他一直没太放在心上的、只有练气五层修为的搭车散修，则缓缓收回了手掌，脸色如常，仿佛只是做了一件微不足道的小事。
全场一片死寂！
所有人都目瞪口呆地看着这一幕，无论是商队护卫，还是其他散修，甚至包括那位一直待在马车里的陈管事，都掀开了窗帘，脸上充满了难以置信的震惊！
练气八层巅峰的蝠王……就这么……死了？被一个练气五层的散修，徒手……秒杀？！
这完全超出了他们的认知！
李莽喉结滚动了一下，看向宁涛的目光充满了惊疑、忌惮，以及一丝后怕。他拱了拱手，声音干涩地问道：“这位……道友，方才……”
宁涛平静地打断了他，语气依旧平淡：“恰巧懂得一门克制妖兽的偏门秘术，侥幸而已。头领不必在意。”
他轻描淡写地将这惊世骇俗的一幕归咎于“偏门秘术”，但这话又有谁会信？只是见他似乎不愿多说，李莽也不敢再多问，只是态度变得更加恭敬甚至带着一丝畏惧：“无论如何，多谢道友出手相助，救我商队于危难！此恩，四海商会必不敢忘！”
“分内之事。”宁涛点了点头，不再多言，重新退回到了队伍末尾，仿佛刚才那个挥手间灭杀练气八层妖兽的人不是他。
商队众人面面相觑，看向宁涛的目光彻底变了，从之前的无视甚至些许轻视，变成了深深的敬畏与好奇。
队伍很快清理了残余的低阶妖蝠，收敛了同伴的遗体，继续上路。只是气氛，变得更加微妙和沉默。
经过黑风峡的变故，接下来的路程虽然也遇到了一些不开眼的低阶妖兽骚扰，但都有惊无险。数日后，商队终于抵达了此行的第一个目的地——位于万妖山脉外围、坐落在几座青黑色岩石山包之间的散修坊市，青岩集。
望着前方那由粗糙岩石垒砌而成、充满了粗犷与野性风格的坊市轮廓，以及坊市入口处熙熙攘攘、气息各异的修士人群，宁涛知道，他在金沙城的篇章已然翻过。
他与四海商队的缘分，也到此为止。缴纳了约定的少量灵石作为酬谢后，便在李莽等人复杂的目光注视下，独自一人，融入了青岩集那喧嚣而混乱的人流之中。