三阳宗地界，赤焰山脉，海外葬神海沟的死寂压抑、碧波琉璃海的浩瀚深邃截然不同，此地的空气中弥漫着熟悉的、带着灼热气息的火属性灵气。连绵的火山如同匍匐的巨兽，山体呈现暗红色，隐约可见地火在深处流淌。主峰耀阳峰依旧高耸入云，峰顶隐隐有三色光焰交织，那是《三阳焚天诀》修炼到高深境界的异象。
宁涛与林瑶驾驭遁光，并未直接前往山门，而是落在了赤焰山脉外围一处人迹罕至的山谷中。宁涛再次变幻了容貌，化作一个面容普通、气息维持在筑基中期的青年弟子模样，身上穿着的是林瑶提供的普通外门弟子服饰。
“宁师兄，为何不直接……”林瑶有些不解。以宁涛如今金丹真人的实力，足以在宗门内获得长老席位，何须如此隐藏行迹？
宁涛望着远处熟悉的宗门轮廓，目光深邃：“我此番回来，首要之事是确认苏师妹安危，了结昔日因果。若直接显露身份，难免打草惊蛇，引来不必要的麻烦，反而可能对苏师妹不利。”他顿了顿，“而且，我也想看看，我不在的这些年，这三阳宗，究竟变成了何等模样。”
林瑶似懂非懂地点了点头，但想到宗门内如今暗流涌动，尤其是针对苏婉清的流言蜚语，便也理解了宁涛的谨慎。
两人收敛气息，如同普通外出归来的弟子，朝着山门方向行去。一路上，遇到不少巡山或执行任务的弟子，大多行色匆匆，眉宇间带着一丝以往少见的凝重。宗门内的气氛，确实与宁涛记忆中的祥和有序有所不同。
凭借林瑶的内门弟子令牌，两人顺利通过山门守卫的盘查，进入了三阳宗内部。
熟悉的亭台楼阁，熟悉的广场丹房，只是空气中似乎多了一丝若有若无的紧张感。宁涛神识悄然散开，如同无形的波纹扫过周遭，筑基中期的神识强度并不起眼，却能让他捕捉到许多细微的动静与交谈。
“听说了吗？前几天执法堂又带走了一名弟子，说是与魔道有勾结……”
“唉，现在宗门内风声鹤唳，连私下议论都要小心。”
“还不是因为苏师姐……听说执法堂的吴锋师兄已经掌握了新的证据，指证她私通魔教……”
“嘘！慎言！没有确凿证据之前，不可妄加非议！”
零碎的信息传入宁涛耳中，让他的眼神逐渐冰冷。吴锋？他记得此人，当年便是执法堂的骨干，性情冷酷，手段强硬，是已故赵干的忠实追随者。看来赵干虽死，其党羽仍在，并且将矛头指向了苏婉清。
他并未急于去找苏婉清，那样目标太大。在林瑶的安排下，他暂时顶替了一名外出历练未归的外门弟子身份，住进了一处偏僻的弟子居所。
安顿下来后，宁涛对林瑶道：“林师妹，有劳你帮我留意宗内关于苏师妹的最新动向，尤其是执法堂吴锋那边的动作。另外，帮我查一下，酒癫师……酒癫道人，如今可在宗内？”
酒癫道人是他修行路上的引路人，对他有授艺解惑之恩，更是少数知晓他部分底细的人。若要了解宗门高层动向以及苏婉清事件的真相，酒癫道人或许是个突破口。
林瑶点头应下：“酒癫师叔祖行踪一向飘忽，不过我会尽力打听。宁师兄，你自己千万小心。”
林瑶离去后，宁涛独自坐在简陋的居室内，神识却如同无形的触角，悄然蔓延开来，谨慎地探查着这片他既熟悉又陌生的土地。
他“看”到了曾经做过杂役的丹房，那里依旧烟火鼎盛，只是忙碌的杂役换了一批又一批；“看”到了外门弟子演武的广场，几名气息凌厉的执法堂弟子正在巡逻，为首的正是那面容冷峻的吴锋，其修为赫然已达到了筑基后期巅峰，比当年更加精进；“看”到了内门区域，苏婉清所住的那座清幽小院，院门紧闭，阵法开启，一片寂静，仿佛与世隔绝。
他的神识并未敢过于靠近那座小院，以免触动阵法引起注意，但仅仅是远远感应，也能察觉到那院落周围，若有若无地徘徊着几道隐晦的气息，像是在监视。
“果然被软禁了么……”宁涛心中暗忖，杀意微起，又强行压下。
夜幕降临，华灯初上。
宁涛如同鬼魅般离开了居所，施展《阴煞遁》，身形融入阴影，朝着记忆中的某个方向潜行而去——藏书阁。
三阳宗的藏书阁，依旧是那副古朴沧桑的模样，在夜色中静静矗立。阁内灯火通明，仍有勤勉的弟子在挑灯夜读。
宁涛并未进入阁内，而是绕到了藏书阁后方，那里有一片茂密的紫竹林，林中有一间简陋的茅草屋。这里，便是酒癫道人平日醉卧之地。
茅屋依旧，竹影婆娑。宁涛隐匿在竹林阴影中，神识小心翼翼地探向茅屋。
屋内，并无浓烈酒气，反而有一种淡淡的、如同陈年佳酿般的醇厚灵气弥漫。一个邋里邋遢的老道，正翘着腿，躺在一个巨大的朱红色酒葫芦上，似睡非睡，手中还抓着一个较小的酒壶。
正是酒癫道人。
他的气息，比宁涛离开时更加深沉晦涩，赫然已是元婴期！而且并非初入元婴，至少是元婴中期的修为！
宁涛心中微凛，酒癫师叔果然深藏不露。
他正犹豫是否现身，酒癫道人却忽然翻了个身，嘟囔了一句梦呓般的话语：“小子，看了半天了，还不进来陪老夫喝一杯？海外风大，没吹散你这身混沌气，倒是把你胆子吹小了？”
宁涛身形一僵，随即苦笑。在元婴修士面前，尤其是酒癫道人这等人物面前，自己的隐匿果然形同虚设。
他不再隐藏，身形一闪，已出现在茅屋之内，对着酒葫芦上的老道躬身一礼：“弟子宁涛，拜见师叔。”
酒癫道人睁开惺忪的睡眼，瞥了宁涛一眼，浑浊的眼中闪过一丝不易察觉的精光，随即又恢复那副醉醺醺的模样，将手中的酒壶抛了过去：“尝尝，新酿的‘百果醉仙酿’，便宜你小子了。”
宁涛接过酒壶，也不客气，仰头灌了一口。酒液入喉，并非辛辣，反而甘醇清冽，化作一股精纯温和的暖流散入四肢百骸，连金丹都似乎雀跃了一丝。这绝非凡酒。
“好酒。”宁涛赞道。
“酒是好酒，可惜有些人，心事太重，喝不出真味。”酒癫道人坐起身，打量着宁涛，啧啧称奇，“混沌金丹，业火缠身，还带着一丝净世盟那群疯狗的味道……小子，你这几年，过得可真够精彩的。”
宁涛心中再次一震，酒癫师叔的眼力，远超他的想象。他放下酒壶，神色郑重：“师叔慧眼。弟子此次回来，一是想探望师叔，二是为了苏婉清师妹之事。”
酒癫道人闻言，脸上的醉意收敛了几分，叹了口气：“那小丫头啊……是个苦命的孩子。”
他拿起自己的酒壶灌了一口，缓缓道：“关于她的流言，你也听到了吧？并非空穴来风。她体内，确实有一股隐藏极深的、不属于三阳正宗的力量，带着天魔殿的诡幻气息。此事，连她自己恐怕都未必完全清楚。”
宁涛眼神一凝：“师叔可知具体缘由？”
酒癫道人摇了摇头：“具体缘由，恐怕只有她已故的母亲，以及天魔殿的核心人物才知晓。宗门内，知道此事的高层不多，宗主和几位太上长老应是知晓的。他们之所以压下流言，未曾直接处置苏丫头，一是念在她母亲当年对宗门有功，二是……没有确凿证据证明她与魔道近期活动有关，更重要的是，他们想借此，看看能否钓出背后的大鱼。”
“钓鱼？”宁涛皱眉。
“不错。”酒癫道人目光变得深邃，“近些年，魔道活动频繁，尤其是天魔殿，似乎在策划什么。苏丫头，可能就是他们计划中的一环，或者是一个引子。吴锋那小子上蹿下跳，背后未必没有人指使。宗主他们按兵不动，就是想看看，这潭水底下，究竟藏着些什么。”
宁涛沉默片刻，道：“所以，苏师妹如今算是被宗门……软禁和保护并存？”
“可以这么理解。”酒癫道人点头，“她暂时没有生命危险，但处境也确实尴尬。宗门内有像吴锋那样想借机生事的，也有想维护她的，更多的是观望者。”
他看向宁涛，语气带着一丝提醒：“你小子现在回来，实力是够了，但牵扯进这摊浑水，也要小心。你的身份特殊，一旦暴露，引起的风波恐怕比苏丫头更大。”
宁涛自然明白，他身怀《吸灵天功》的秘密，若是暴露，恐怕整个正道都容不下他。
“弟子明白。”宁涛沉声道，“我会见机行事。只是，苏师妹她……”
“她那边，老夫会帮你留意着。”酒癫道人摆了摆手，又恢复了那副醉醺醺的样子，“至于你，既然回来了，有些该了的因果，就去了吧。藏着掖着，反倒不美。只要不把天捅破，老夫这把老骨头，还能帮你撑撑场面。”
说着，他打了个哈欠，重新躺回酒葫芦上，似乎又要睡去，最后含糊地嘟囔了一句：“丹房后面那口废弃的‘地火枯井’，记得去看看……或许有你感兴趣的东西……”
声音渐低，已是鼾声微起。
宁涛知道这是送客之意，他对着酒癫道人再次躬身一礼，将那份感激藏在心中，随即身形缓缓退出了茅屋，融入竹林阴影，消失不见。
离开紫竹林，宁涛心中思绪翻腾。酒癫师叔的话，证实了墨舞所言非虚，也让他对宗门高层的态度有了了解。苏婉清暂时安全，但危机并未解除。而吴锋，则成了他需要重点关注和警惕的对象。
“丹房后的地火枯井……”宁涛回忆起那个地方，那是他当年做杂役时，处理废丹渣滓的地方，早已废弃多年。酒癫师叔特意提及，必有深意。
他看了看夜色，决定先去探查一番。
然而，就在他悄然靠近丹房区域时，神识忽然捕捉到前方传来一阵压抑的争吵声，其中一道女声，让他瞬间停下了脚步。
那声音，清冷中带着一丝压抑的愤怒与委屈，正是他牵挂已久的——苏婉清！