苏小蛮递上的那封信件，材质是南洋一带特产的坚韧莎草纸，封口处盖着一个模糊却透着几分诡异的蛇形纹章印记。沈逸接过信件，展开，目光迅速扫过上面用某种混合了番邦文字与简化汉字的密语写就的内
随着阅读的深入，他原本因大获全胜而略显放松的神情，逐渐变得凝重起来，眉头也微微锁
信中的信息零碎而隐晦，但串联起来，指向一个令人不安的事实：“翻江鲨”及其盘踞的“毒牙岛”，并非独立行动的海寇，他们背后，似乎受到某个隐藏势力的指使甚至资助！ 信中提到了“定期供奉”、“配合行动”、“阻碍青岚商路”等字眼，并且隐约提及了“主人”对青岚州迅速扩张的海外贸易感到“不安”与“威胁
更重要的是，信中还提到了下一次“供奉”交接的时间与地点，就在半月之后，位于南洋另一处更为偏远、名为“鬼哭礁”的海
“夫君，信上说什么了？”苏小蛮见沈逸神色不对，急忙问
宁清漪、柳书瑶等人也围拢过来，关切地看着他
沈逸将信件递给楚潇潇，让她这个情报专家仔细研判，然后沉声对众人说道：“我们之前的判断可能过于乐观了。袭击我们商队的，恐怕不是普通见财起意的海寇，而是……一把被人操控的刀
“有人指使？”柳书瑶俏脸含霜，“是谁？竟敢与我青岚州为敌
“信中没有明说，但提到了‘主人’，而且对我们的商路似乎颇为忌惮。”沈逸目光深邃，“看来，我们青岚州的迅速崛起，以及这黄金海路带来的巨大利益，已经触动了一些地头蛇的神经，甚至可能威胁到了某些……更庞大势力的布局
楚潇潇快速浏览完信件，又仔细检查了信纸和印章，补充道：“夫君，这蛇形纹章很陌生，听风阁目前没有记录。信件的密语方式也颇为独特，不像南洋常见海寇或商帮的手段。背后之敌，恐怕来历不简单，而且隐藏得很深
现场的气氛瞬间从胜利的喜悦变得有些压抑。原本以为只是铲除了一窝烦人的海寇，没想到却牵扯出了潜在的、更强大的对
“夫君，那我们接下来怎么办？”宁清漪轻声问道，眉宇间带着忧
沈逸负手而立，望着“毒牙岛”上正在清扫战场、收缴战利品的己方士兵，眼神锐利如鹰。“兵来将挡，水来土掩。既然对方已经出招，还留下了线索，我们岂有不接之理
他顿了顿，下达指
“潇潇，立刻安排最精干的人手，根据信中的线索，全力追查这个蛇形纹章和‘主人’的身份！同时，严密监控‘鬼哭礁’区域，看看半月之后，究竟是谁去接收那所谓的‘供奉’！
“小蛮，加快清理‘毒牙岛’，将所有有价值的俘虏、财物、船只登记造册，能带走的全部带走，带不走的就地销毁！此地不宜久留，我们需尽快撤离，返回青岚州！
“书瑶，统计此战缴获和损失，安抚好被解救的船员。清漪，协调舰队返航事宜。
“传令全军，此次大捷消息可对外公布，振奋民心，但关于密信之事，列为最高机密，任何人不得泄露！
“是！”众人齐声领命，各自忙碌起
数日后，“定海号”率领得胜舰队，押解着部分俘虏和大量战利品，浩浩荡荡返回了青岚州清水
“南洋大捷！铁甲舰首战告威，荡平海寇‘毒牙岛’
消息如同长了翅膀，迅速传遍了青岚州。码头上再次人山人海，欢呼震天。阵亡将士的英灵得到告慰，被俘船员的归来让亲人喜极而泣，而“定海号”那无可匹敌的雄姿和辉煌的战绩，更是让所有青岚州人自豪感爆棚，对未来的信心空前高涨
州衙举行了盛大的庆功和祭奠仪式，对阵亡者厚加抚恤，对有功将士慷慨封赏。沈逸的威望，以及青岚州海军的威名，随着这场干净利落的胜利，响彻了整个东南沿
然而，在表面的欢庆与荣耀之下，一股暗流正在青岚州的核心层涌
州衙密室之内，只有沈逸与七位夫人以及楚潇潇在场。气氛严
楚潇潇汇报了最新的调查进展：“夫君，几位姐姐。根据对俘虏的交叉审讯以及对信件的进一步分析，可以确定，‘毒牙岛’海寇近年来的迅速壮大，确实得到了外部势力的暗中支持，包括精良的武器、部分海图信息，甚至在某些特定行动上给予配合。那个蛇形纹章，我们的人在南洋几个主要港口秘密查访，暂时没有公开的线索，但有几个老到的番商私下透露，似乎与一个被称为‘暗蛇’的神秘组织有关
“‘暗蛇’？”沈逸沉吟道，“听起来像是一个专门从事隐秘活动的组织，而非某个明面上的国家或大商帮
“是的，”楚潇潇点头，“‘暗蛇’行事诡秘，据说触手遍及南洋，主要从事情报贩卖、暗杀、挑动势力争斗等勾当，背景深不可测。如果真是他们在背后操控，那事情就复杂了。他们袭击我们的商队，可能并非单纯为了财物，更有可能是受人雇佣，或者……是在执行某种阻碍我青岚州势力南下的战略
柳书瑶蹙眉道：“若是受人雇佣，会是谁？南洋那些与我们有利害冲突的商帮？还是……更远地方的势力
苏小蛮冷哼道：“管他是谁！敢伸爪子，就给他剁了！我们现在有‘定海号’，怕他不成
宁清漪相对冷静：“明枪易躲，暗箭难防。这‘暗蛇’藏在暗处，手段阴险，我们需得小心应对
芸娘也轻声道：“海上征战，将士们虽勇，但也需提防对方使用盘外招，如下毒、散布瘟疫等
沈逸听着夫人们的分析，手指轻轻敲击着桌面。情况确实比预想的复杂。一个隐藏在阴影中的敌人，远比明面上的对手更令人忌
“潇潇，加大对‘暗蛇’和那个蛇形纹章的调查力度，不惜代价！同时，加强对我们重要人员、工坊、港口的安全保卫，尤其是‘定海号’和造船厂，必须万无一失
“书瑶，商会那边，与番商的接触要更加谨慎，可以适当放出一些风声，表达我们对商路安全的重视以及对幕后黑手的追查决心，看看各方的反应。
“小蛮，海军训练不能松懈，要针对可能发生的各种突发情况，包括夜间作战、恶劣海况作战、以及应对敌方特殊手段的预案，都要加强演练！
“清漪，内紧外松，州内事务照常，但暗地里要提高警惕。芸娘，准备好应对各种可能的阴损手段。
他目光扫过众女，语气坚定：“对方既然已经出招，我们接着便是！这南洋的棋局，才刚刚开始。他想躲在暗处搅风搅雨，那我就把他揪到明处来！想要阻挡我青岚州前进的步伐，就得看他的牙口够不够硬了
就在青岚州紧锣密鼓地应对潜在威胁时，远在数千里之外，南洋某座繁华港口深处，一间隐秘的密室
一个全身笼罩在黑袍中、脸上带着银色蛇纹面具的身影，静静地看着手中刚刚收到的、关于“毒牙岛”被青岚州铁甲舰以雷霆之势荡平的情
良久，他（或她）发出一声低沉而沙哑的轻笑，指尖划过情报上“沈逸”和“铁甲舰”的字
“有意思……真有意思。没想到，这偏僻之地，竟能生出如此有趣的对手和……玩具
“传令下去，‘鬼哭礁’之约取消。启动‘水蟒’计划，我要好好会一会这位……青岚州之主。
密室的阴影中，似乎有细微的蠕动声传来，随即又归于沉
一场围绕青岚州、围绕黄金海路、围绕未来霸权的暗战，随着“毒牙岛”的硝烟散去，非但没有平息，反而在更深的阴影中，掀开了更加波澜云诡的序