离开曙光城，龙毅并未设定明确的目的地。他如同一个孤独的旅人，漫行于广袤而危险的混沌边荒。此行的主要目的，是探寻除了龙城、曙光城之外，是否还有其他成规模的人类幸存者聚居地，了解边荒人族整体的生存状况，并在游历中打磨自身力量，寻找突破法相的契机。
他收敛了自身金丹巅峰的磅礴气息，维持在金丹初期的水准，以免过于惊世骇俗，引来不必要的麻烦或窥探。青衫磊落，背负骨刀，踏上了漫漫巡行路。
龙毅首先向西北方向行进，这是一片相对陌生、未被龙城和曙光城势力覆盖的区域。根据古老地图的零星标记和一些流浪者的模糊传言，这片被称为“碎颅荒原”的地带，可能存在人类据点。
荒原之上，蚀灵兽的数量明显增多，且更加狂暴。龙毅沿途清理了不少，并未动用全力，只是以基础的煞雷刀罡对敌，借此熟悉突破后增长的力量，锤炼对真元的精细控制。他发现，晋升雷狱龙帝体第四重后，即便只是随手一击，威力也远超从前，对雷霆之力的掌控更加得心应手，那丝“引导共鸣”的意境融入日常战斗，使得他的刀法少了几分霸道，多了几分灵动与效率。
数日后，他在一片由风化岩构成的丘陵地带，发现了一座规模不大的堡垒。堡垒由粗糙的巨石垒砌而成，风格粗犷，城墙上布满了战斗留下的痕迹，飘扬着一面绣着交叉战斧图案的旗帜。
战斧堡。
龙毅靠近堡垒，立刻引起了守卫的警惕。城墙上架起了弩炮，数名气息彪悍、眼神锐利的战士手持战斧，冷冷地注视着他。
“来人止步！报上名号和来意！”一名守卫队长模样的壮汉高声喝道，声音如同金属摩擦。
龙毅停下脚步，拱手道：“在下龙毅，一介游历者，途经此地，欲入城补给休整，并无恶意。”
那守卫队长上下打量了龙毅一番，感受到他金丹初期的气息，神色稍缓，但依旧充满戒备：“游历者？碎颅荒原可不是什么游山玩水的地方！想进城可以，按规矩，上交三成随身物资作为‘庇护税’，并遵守堡内规矩，不得私斗，违者格杀勿论！”
语气强硬，带着一股边荒特有的生存法则味道。
龙毅眉头微挑，并未动怒。他理解在这种恶劣环境下，资源匮乏，排外与警惕是常态。他取出部分肉干和几株普通草药：“这些可够？”
守卫队长瞥了一眼，点了点头，示意手下放下吊桥：“进来吧。记住，在战斧堡，拳头和战斧就是道理！”
进入堡垒，内部景象让龙毅微微动容。街道狭窄，房屋低矮，空气中弥漫着汗味、血味和金属锈蚀的味道。行人大多面带风霜，身形精悍，无论男女，腰间都别着武器，眼神警惕而坚韧。这里没有曙光城的秩序井然，也没有龙城的勃勃生机，只有一种在生死线上挣扎求存的铁血与粗糙。
他找到一家看起来像是酒馆兼交易所的石屋，用剩余的肉干换了一些此地特产的、用于打磨武器的“磨石”和关于周边区域的情报。
从酒馆老板和几个醉醺醺的佣兵口中，龙毅了解到，战斧堡是附近数百里内唯一的人类据点，人口约莫两三千，以狩猎、采矿和打造武器为生。他们信奉强者为尊，内部竞争激烈，但也异常团结，一致对外，才能在凶兽环伺的碎颅荒原立足。堡主是一位名叫“铁岩”的金丹中期体修，以勇武着称。
龙毅在堡内停留了一日，感受着这与龙城、曙光城截然不同的生存氛围。他没有去接触堡主，只是默默观察。这里的人，或许野蛮，或许直接，但那份在绝境中淬炼出的坚韧与战斗本能，不容小觑。
次日，他悄然离开了战斧堡，继续西北之行。战斧堡的存在，让他知道，边荒的人族火种，并非只有一两处。
离开碎颅荒原，龙毅折向西南，进入了一片被称为“哭泣河谷”的区域。这里有一条尚未完全干涸的地下河涌出地面，形成了一片狭长的绿洲地带。
根据地图和感应，这里可能存在依靠农耕生存的聚落。
果然，在河谷深处，他发现了一个规模更小的村落——青谷村。
村子依水而建，用泥土和茅草搭建的屋舍散落在河岸两旁，村外开辟着片片田地，种植着一些耐旱的谷物和块茎作物。村民们穿着简陋的麻布衣服，面黄肌瘦，但眼神相对平和，少了几分战斧堡的戾气。
龙毅的到来，引起了村民们的惊慌。他们如同受惊的鸟雀，纷纷躲回屋内，透过门缝警惕地张望。只有几位手持简陋农具作为武器的老者，壮着胆子拦在村口。
“外……外人！离开我们的村子！”一位须发皆白的老者颤声说道，虽然恐惧，却依旧坚守着保护家园的责任。
龙毅停下脚步，散去周身刻意维持的威压，露出一个尽可能温和的笑容：“老丈不必惊慌，我并无恶意。只是路过此地，想讨碗水喝，问问路。”
他取出一些龙城特产的、易于储存的果干，放在地上。“这些，算是酬谢。”
看到食物，村民们的眼神顿时变了，那几位老者也放松了一些警惕。在边荒，食物是最直接的善意。
一位老妇人小心翼翼地端来一碗浑浊的河水。龙毅接过，一饮而尽，并未在意水质的低劣。
通过与老者的交谈，龙毅得知，青谷村已有近百年的历史，村民大多是世代居住于此的农夫，依靠着这口珍贵的地下河水勉强维生。他们实力低微，最强的村长也不过炼气后期，平日里不仅要应对偶尔流窜过来的低阶蚀灵兽，还要提防像战斧堡那样前来征收“粮食税”的强人，生活极其艰难。
龙毅看着那些面有菜色的孩童和眼中带着麻木的大人，心中叹息。这才是边荒绝大多数普通幸存者的真实写照，在绝望中挣扎，看不到未来。
他留下了部分肉干和几包龙城改良过的、产量更高的谷物种子，并简单指点了一下如何利用净魂草气息驱赶低阶蚀灵兽的方法，在村民们千恩万谢中，悄然离去。
青谷村的微光，让他更加坚定了守护与建立秩序的信念。
在接下来的数月里，龙毅又陆续发现了几个类似战斧堡或青谷村的人类聚居点。有的以狩猎采集为生，有的占据着小型的矿脉，有的则依靠着某种特殊的技艺与其他据点交换物资。
这些据点规模都不大，多则数千人，少则数百人，彼此之间联系甚少，大多处于各自为政、艰难求存的状态。它们如同散落在无边黑暗中的零星火种，在虚渊的阴影下摇曳不定。
这一日，龙毅行至一片位于几大区域交界处的、被称为“三岔口”的荒凉戈壁。这里曾经是上古一条重要商道的节点，如今只剩下一些残破的驿站废墟和风化的骸骨。
然而，龙毅却在此地，发现了一些不同寻常的踪迹。
那是几具刚刚死去不久的尸体，看穿着打扮，像是一支小型的商队。他们的死状极惨，并非死于蚀灵兽之口，而是被人以残忍的手法杀害，身上的财物被洗劫一空。更让龙毅注意的是，在这些尸体旁边，散落着一些带有灰色灰烬印记的破碎布料。
灰烬商队！
这个曾经与血狼团勾结、从事人口贩卖和掠夺勾当的组织，竟然还有残党活动？或者说，血狼团的覆灭，并未能彻底铲除其背后的网络？
龙毅眼神一冷，神识仔细扫过现场，捕捉到了一丝微弱而熟悉的、令人作呕的虚渊气息残留，与当初血狼团使用的力量同源，但更加隐晦！
“看来，灰烬商队，或者说他们背后的势力，与虚渊的勾结比想象的更深。血狼团或许只是他们摆在明面上的棋子之一。”
龙毅循着那丝微弱的痕迹和能量残留，一路追踪下去。他倒要看看，这灰烬商队的余孽，到底在搞什么鬼，或许能顺藤摸瓜，找到更多关于虚渊渗透的线索。
追踪了数日，穿过一片布满毒障的裂谷，龙毅在一处隐蔽的山坳中，发现了一个临时的营地。营地规模不大，有十几顶帐篷，守卫森严，营地中央竖立着一根诡异的、缠绕着黑色纹路的骨柱，正不断散发着微弱的虚渊波动，似乎在传递着什么信息。
龙毅潜伏在远处，仔细观察。营地中的人员行动有序，眼神麻木中带着狂热，显然都是被深度洗脑或者控制的灰烬商队核心成员。他甚至还看到了两个穿着与当初沉船镇老瞎眼描述相似的、带着灰色灰烬徽章的头目，气息皆在金丹初期。
“果然还有余孽。”龙毅心中冷哼。他正欲出手，将这窝毒瘤彻底清除，却突然感应到，营地深处的一座帐篷里，传来一阵异常的空间波动！
紧接着，帐篷的门帘被掀开，一个身披黑袍、看不清面容的身影走了出来。他手中托着一个不断旋转的、由虚渊能量构成的黑色水晶球，球体中，似乎倒映着某个地方的景象——那是一片被浓郁死气笼罩的沼泽，隐约可见无数扭曲的植物和潜伏的阴影……
南荒腐毒沼泽！龙毅瞬间认出，那是苍梧本源和诺达希尔都曾提及的、另一个可能存在的节点区域！
那黑袍人似乎在通过这虚渊水晶球，监控着腐毒沼泽的情况！
“腐毒沼泽……虚渊……灰烬商队……他们到底想干什么？”龙毅心中疑云丛生，按捺下了立刻动手的冲动。他决定继续潜伏，看看能否得到更多信息。
然而，那黑袍人似乎感应到了什么，猛地抬起头，兜帽下两道冰冷的目光，如同毒蛇般射向龙毅藏身的方向！
“藏头露尾的虫子，给我滚出来！”
一股强大的、混合着虚渊侵蚀力的神识冲击，瞬间锁定了龙毅！