“奠基纪元”在无声中推进了两年。地球上的明珠集团，如同一个精密而高效的巨兽，持续不断地吞噬着资源，转化为“星海前哨”所需的模块与燃料。然而，随着行动的规模和深度不断加大，隐藏的风险也开始悄然浮现。
地球：异常信号的累积
尽管方明极力掩饰，但过于庞大的资源转移和幽灵工厂的能耗，终究留下了一些难以完全抹除的痕迹。
一份来自某国际非政府组织的环境监测报告，含蓄地指出在格陵兰岛某处冰原发现了微弱但持续的地热异常，与已知的地质活动模型不符。
一家全球性的金融风险评估机构，在其内部简报中将明珠集团旗下部分交叉持股的复杂投资结构标记为“高模糊度，资金最终用途存疑”。
更令人警觉的是，楚月从某个东南亚合作伙伴那里收到一条隐晦的警告：有“背景深厚的私人调查机构”在暗中打听明珠集团近年来某些大宗矿产（恰好是“星尘合金”所需的关键辅料）的采购流向。
这些信号单独来看都微不足道，但组合在一起，却描绘出一幅令人不安的图景——有不止一方的目光，正在试图穿透明珠集团精心构筑的迷雾。
方明下令启动 “迷雾深化” 预案：所有幽灵工厂启用备用的、更分散的能源方案；资金流转路径增加更多无意义的中间环节进行干扰；甚至故意释放一些关于明珠正在秘密研发“下一代能源储备技术”的烟幕弹，试图将外界的猜测引向错误的方向。
这是一场猫鼠游戏，方明必须确保在“星海前哨”具备基本隐蔽能力前，不被真正锁定。
星海：进度与牺牲
在隐秘战线，进展与牺牲并存。
“星海前哨”的第一个核心模块—— “隐匿核心” ，在位于太平洋海沟深处的某个改造后的自然洞穴内，成功完成了地面组装测试。这个模块承载着基于“星尘合金”和前沿理论构建的信号屏蔽与空间扭曲场发生器，是前哨能否躲过“守夜人”监视的关键。它的成功，意味着计划向前迈出了至关重要的一步。
然而，喜悦很快被阴霾笼罩。
埃琳娜·瓦西里耶夫博士的身体状况急转直下。
自从接受了【文明火种】的启迪后，她一直处于一种近乎燃烧生命的研究状态中。她的大脑仿佛被强行扩容，灵感源源不断，但也带来了巨大的负担。她开始出现严重的偏头痛、间歇性精神恍惚，甚至偶尔会出现短暂的记忆断层。医疗团队的报告显示，她的脑神经活动异常活跃，但也在以一种不可逆的方式过度损耗。
“方总……我感觉……我的时间不多了。”在一次视频通话中，埃琳娜的脸色苍白得吓人，但眼神依旧闪烁着对未竟事业的不甘，“‘星尘合金’的工业化制备工艺……我已经整理完毕……交给我的学生……他们可以继续……”
方明看着她，心中充满了复杂的情绪。是他，用“文明火种”强行拔高了她的智慧，也加速了她的凋零。这是使用超越维度力量所带来的、残酷的代价。
“你做得已经足够多了，埃琳娜。”方明的声音带着一丝不易察觉的沙哑，“好好休息，接下来的路，我们会走下去。”
不久后，埃琳娜博士在沉睡中平静离世。官方公布的原因是“长期高强度工作导致的突发性心力衰竭”。只有极少数人知道，她是为了人类触摸星海的梦想，燃尽了自己最后的智慧之光。
她的离去，给整个“未来小组”蒙上了一层悲壮的色彩，但也更加坚定了他们完成目标的决心。
“守夜人”的阴影再现
就在方明处理埃琳娜后事，并全力稳定“星尘合金”生产线的过渡时，【文明商业融合引擎】传来了一阵尖锐的、远超以往的危机预警！
一股冰冷、庞大且带着明确“探查”意图的意念波，如同无形的扫描束，以难以理解的方式，瞬间扫过了全球多个区域！其中一道，极其精准地掠过了西伯利亚那个已被伪装成废弃矿坑的“星尘合金”主要研发基地上空！
虽然“隐匿核心”的技术尚未部署，但基地本身的物理和信号屏蔽做得极其出色，这股意念波似乎并未发现深处的秘密，很快移开。但这一次，不再是模糊的注视，而是带有明确技术特征的主动探查！
“他们……在加大扫描频率和精度。”方明冷汗涔涔，瞬间明白了这意味着什么。“守夜人”似乎失去了耐心，或者察觉到了什么，开始更积极地搜寻“变量”的源头。
时间，变得更加紧迫了。
方明站在密室里，看着全息图上“星海前哨”那依旧大部分灰暗的进度条，以及标注着“守夜人活跃度”的、已然变成橙红色的警示条。
地球暗潮汹涌，星海基石未固，代价已然付出，而猎人的网正在收紧。
他深吸一口气，强行压下心中的焦灼，接通了“沉默的舰队”总指挥的频道，声音冷静得如同西伯利亚的冻土：
“计划不变，进度提前。我要在五年内，看到‘星海前哨’一期，在预设坐标点亮它的第一盏灯。”
“不计代价。”
帝国的航船，正行驶在风暴将临的最黑暗海域。
能否抵达彼岸，取决于接下来的每一步，是否足够快，足够稳，足够决绝。