地下河的通道比想象中更加幽深曲折。冰冷刺骨的河水没过小腿，流速时急时缓，脚下是湿滑不平的卵石与沉积物。唯一的光源来自林风手中凝聚的、一团柔和的生命能量光球，以及楚月携带的几根应急荧光棒。光线在凹凸不平的岩壁和潺潺水面上跳跃，勾勒出光怪陆离的阴影，仿佛置身于巨兽的腹腔。
空气潮湿闷浊，带着水腥气和岩石特有的土腥味。除了水流声和众人涉水前行的哗啦声，便只剩下彼此略显粗重的呼吸。黑暗与未知放大了感官，也放大了内心的思绪。
林风走在最前面，生命感知在狭窄的通道内受到一定限制，但仍能提前预警前方水道的深浅和可能存在的危险气穴。他精神高度集中，既要引导方向，又要维持照明，消耗不小。
苏婉清紧跟在他身后，一只手紧紧抓着他的衣角，仿佛这是她在黑暗中唯一的依靠。冰冷的河水让她微微发抖，但更让她心悸的是这无尽的黑暗和前方未知的命运。她时不时回头看看被夏冰护在中间的小雅，确认她们的安全。
夏冰背着主要的武器装备，一手持枪警戒侧后方，另一只手则稳稳地扶着小雅，让她坐在自己半蹲时的大腿上，避免河水完全浸湿孩子。她的动作依旧精准而高效，仿佛一台不知疲倦的机器。但只有她自己知道，辐射区的内伤并未完全痊愈，此刻冰冷的河水更是加剧了体内的隐痛，只是被她强大的意志力强行压下。
血狼和扳手互相搀扶着走在中间。血狼几乎承担了扳手大部分重量，这个粗犷的汉子此刻展现出了难得的细心，尽量选择平稳的路径，避免颠簸到扳手的伤处。扳手则咬紧牙关，忍受着断臂处传来的阵阵刺痛和河水的冰冷，一声不吭，只用独臂努力保持着平衡。
楚月被保护在队伍相对靠前的位置，她一边走，一边尝试用设备记录地下河的地磁数据和能量残留，希望能为未来的路径分析提供依据。布娃娃被她小心地收在防水背包里，但偶尔，背包里会透出一丝极其微弱的蓝光，似乎在感知着什么。
行进了约莫一个多小时，前方出现了一个稍微开阔些的溶洞空间，河水在这里汇聚成一个小潭，水声也变得空灵。岩壁上方垂落下许多发光的钟乳石，散发出幽幽的蓝绿色光芒，虽然不足以完全照亮空间，却驱散了部分令人窒息的黑暗，带来了一丝梦幻般的美感。
“在这里休息二十分钟。”林风停下脚步，声音在溶洞中产生轻微的回音。持续的涉水行进对体力消耗巨大，尤其是对伤员和背负装备的人。
众人如蒙大赦，纷纷找地方坐下休息。血狼几乎是将扳手半抱着放到一块干燥的石头上，自己也一屁股坐下，大口喘着气。苏婉清立刻拿出水囊和干粮分发，并检查扳手的伤口是否被河水浸湿。
林风走到水潭边，蹲下身，用手捧起一些水，在“源”的辅助下快速分析成分。“水质尚可，含有一些矿物质，但辐射值在安全范围内，可以补充。”
听到这个消息，众人都松了口气，纷纷拿出水囊灌水。楚月更是兴奋地跑到水潭边，用仪器检测那些发光钟乳石的能量频谱。
小雅似乎对这片发光的溶洞很感兴趣，从夏冰背上下来，好奇地仰头看着那些如同星空般的钟乳石。夏冰没有阻止，只是默默跟在她身后一步的位置，警惕地注视着周围。
就在这时，小雅怀里的布娃娃忽然动了动，伸出小手指向水潭深处的一个方向。一股微弱的意念传来：“……那边……有东西……熟悉……微弱……”
林风接收到信息，心中一动。他顺着布娃娃指的方向望去，那里是溶洞的一个拐角，光线更加昏暗，水流也似乎更深。
“我过去看看。”林风对夏冰示意了一下。
“小心。”夏冰简短回应，枪口微微抬起，对准那个方向。
林风点点头，维持着能量光球，缓缓涉水向拐角走去。苏婉清看着他消失在昏暗中的背影，眼中闪过一丝担忧。
拐角后面是一个更小的耳室，这里的光线几乎完全来自林风手中的光球。水潭在这里变浅，露出部分铺满细沙的河床。而在河床靠近岩壁的地方，林风看到了一小片奇特的、如同水晶簇般的植物。它们通体透明，内部有微弱的乳白色流光转动，散发着与布娃娃能量有些相似、但更加温和纯净的气息。
“……这是……‘净光苔藓’的变异结晶？”林风认出了这东西，在“回响之石”的信息碎片中似乎有提及，是一种只在纯净能量节点附近才会生长的稀有矿物，具有一定的安抚精神、净化轻微能量污染的效果。
他小心地采集了几小块，放入随身的口袋。这或许能在关键时刻派上用场。
就在他准备返回时，生命感知的边缘忽然捕捉到水潭深处有一团微弱但迅速移动的生命场！那生命场带着一种冰冷的敌意，正朝着众人休息的溶洞主区域冲去！
“有东西过来了！”林风立刻通过意念向布娃娃和夏冰发出预警，同时快速返身。
几乎在他冲出拐角的同时，主溶洞的水面猛地炸开！数条如同成年人大腿粗细、布满吸盘和尖锐口器的苍白触手，闪电般袭向正在水潭边喝水的血狼和坐在石头上的扳手！
“小心！”夏冰的警告声与枪声同时响起！她手中的狙击枪喷出火舌，精准地击中了一条触手的根部，绿色的粘液四溅！但那触手只是顿了顿，依旧势头不减！
血狼反应极快，怒吼一声，将身边的扳手猛地推向后方，自己则拔出腰间的砍刀，狠狠劈向另一条袭来的触手！刀锋与触手表面的韧皮摩擦，发出令人牙酸的声音，竟然没能一刀斩断！
苏婉清惊叫一声，将小雅紧紧护在身后。楚月也吓得脸色发白，但还是迅速收起设备，拔出了配枪。
林风此时已冲回主区域，看到那从水潭深处伸出的、如同巨型章鱼般的变异生物主体——一个苍白肿胀、布满血管状纹路的肉团，上面镶嵌着数只浑浊的眼睛！
“是‘潜藏者’！弱点是眼睛和中枢神经节！”林风大喝，同时将生命能量凝聚于掌心，化作一道炽热的光矢，射向那怪物最大的一只眼睛！
光矢精准命中，怪物发出一种尖锐的、如同指甲刮擦玻璃般的嘶鸣，所有触手都剧烈地抽搐起来！
夏冰抓住机会，连续点射，子弹如同长了眼睛般钻入怪物暴露出的、位于触手根部的神经节！血狼也趁机发力，怒吼着将砍刀深深劈入之前那条触手的伤口，几乎将其斩断！
怪物的嘶鸣变得凄厉，剩余的触手疯狂挥舞，搅得潭水翻腾。林风持续用生命能量光矢攻击其眼睛和可能的能量核心，夏冰的狙击和血狼的猛攻也毫不间断。
苏婉清虽然害怕，但也没有闲着，她看到一条触手悄无声息地绕向楚月身后，立刻捡起一块石头用力砸去，吸引了触手的注意，为楚月争取了躲避的时间。楚月反应过来，回身用手枪对着触手连开数枪，虽然威力不大，但也起到了骚扰作用。
扳手虽然无法战斗，但也用独臂捡起碎石，奋力掷向怪物，尽着自己的一份力。
在团队的默契配合下，这头被称为“潜藏者”的变异生物终于在不甘的嘶鸣中，瘫软下去，触手无力地垂落，浑浊的眼睛失去了光彩，庞大的身躯缓缓沉入水潭。
战斗结束，溶洞内恢复了寂静，只剩下众人粗重的喘息和潭水荡漾的声音。
“都没事吧？”林风环顾四周，急切地问道。
“没事……” “还好……” 众人纷纷回应，虽然有些狼狈，但无人受重伤。
血狼抹了把溅到脸上的绿色粘液，啐了一口：“妈的，这鬼地方，水里都不安生！”
夏冰检查了一下枪械，走到水潭边，警惕地看着怪物下沉的地方，确认其彻底死亡。
苏婉清松了口气，腿一软，差点坐倒在地，被林风及时扶住。她靠在他怀里，感受着他胸膛的起伏和有力的心跳，刚才的恐惧才渐渐平息。
“谢谢你，婉清。”林风低声道，指的是她刚才帮助楚月的举动。
苏婉清摇了摇头，脸上露出一丝苍白的微笑：“我们是一个团队。”
这时，小雅抱着布娃娃走了过来，布娃娃眼中蓝光微闪，指向那怪物的尸体，传递出一段信息：“……‘潜藏者’……通常守护能量节点……它的巢穴……可能有好东西……”
林风和夏冰对视一眼。风险与机遇并存。
“血狼，楚月，你们照顾扳手和婉清小雅。夏冰，我们下去看看。”林风做出了决定。
短暂的休息和清理后，林风和夏冰再次涉水，朝着“潜藏者”出现的深水区潜去。这一次，无声的协作与信任，在黑暗的暗河中，泛起了更加坚实的涟漪。