秋意渐深，宫中开始筹备中秋佳节的各项事宜。这日，云昭在德妃、淑妃等几位高位妃嫔的陪同下，于御花园的澄瑞亭品茗闲谈，偶尔过问一下节庆安排的进度。苏璃作为御前才人，按制随侍，立于云昭身侧稍后的位置，姿态恭谨，一如其他侍立的宫人。
亭内气氛看似融洽，实则暗流涌动。淑妃王氏今日打扮得格外明艳，她抿了口茶，笑着对云昭说：“陛下，眼看中秋将至，各宫份例、赏赐宗亲的节礼，都需提前备办。按往年的旧例，光是采买锦缎、宫花、香药等物，内帑便是一大笔开销呢。”她说着，目光似有若无地扫过垂首侍立的苏璃，语气带着几分娇嗔和试探，“臣妾近日却听闻，内府库那边似乎…有些周转不及？莫非是陛下近来节俭，削减了用度？若是短了什么，臣妾等俭省些倒无妨，只是怕赏赐出去，失了皇家体面，让人笑话。”
她这话看似关心用度，实则是拐弯抹角地打听皇帝对苏璃这个新晋“才人”的态度，以及内府库近期的动向。毕竟，一个常被召至御书房的才人，在淑妃看来，唯一的可能便是狐媚惑主，吹了枕边风，影响了皇帝的决策。
（苏璃内心oS：*果然来了。在她眼里，我唯一的‘作用’大概就是吹枕边风了。真是夏虫不可语冰。*）
云昭如何听不出淑妃的弦外之音，他面色平淡，并未直接回答，反而将问题轻飘飘地抛了回去：“哦？淑妃觉得，何处可能失了体面？”
淑妃见云昭接话，心中一喜，忙道：“臣妾愚见，譬如赏赐宗室命妇的绸缎，若用料、花色不如往年，难免让人揣测宫中是否…嗯，是否拮据。”她刻意停顿，暗示苏璃可能从中作梗或皇帝因她而减少了后宫开支。
苏璃依旧低眉顺眼，仿佛讨论的事情与她无关。但心中冷笑，淑妃这招指桑骂槐，手段并不高明。然而，她此刻的身份，确实没有资格参与这种讨论，更不能主动辩解。
就在这时，苏璃感到怀中那枚贴身佩戴的玉佩，传来一阵极其微弱的温热感。这感觉转瞬即逝，却让她心神莫名一定，仿佛被注入了一丝冷静的力量。她发现，这玉佩似乎在她面临无形压力或需要隐藏情绪时，能帮助她更好地控制自身状态。
（苏璃内心oS：*这玉佩，越来越像我的‘镇定剂’了。*）
云昭的目光掠过苏璃，见她依旧沉稳，眼中闪过一丝不易察觉的赞许。他端起茶杯，轻描淡写地说道：“皇家体面，在于赏罚分明，在于江山稳固，而非徒耗金银。内府库用度，朕自有分寸。淑妃多虑了。”
他这话，既未承认削减用度，也未否认，更未将苏璃牵扯进来，却隐隐透露出对淑妃只关注表面光鲜的不满。
淑妃碰了个软钉子，脸上有些挂不住，却不敢再深究。德妃适时地岔开话题，说起了中秋宴饮的节目安排，气氛才重新缓和下来。
然而，淑妃心中对苏璃的忌惮和怨恨却更深了。在她看来，皇帝如此维护，定是这苏璃使了什么见不得人的手段。她决意要继续盯着，总能抓到把柄。
查验贡品环节，内侍呈上一盘珠宝首饰供皇帝和妃嫔过目。其中一支翡翠步摇，通体碧绿，雕工精湛，十分夺目。淑妃看得眼热，正想借机讨要。
却见云昭随手拿起那支步摇，端详片刻，竟直接递给了身旁的苏璃：“苏才人近日侍奉笔墨辛苦，这步摇，赏你了。”
此举出乎所有人意料！区区一个才人，竟在德妃、淑妃面前得此厚赏？虽说是“侍奉笔墨”之功，但这理由在妃嫔们听来，无异于掩耳盗铃。
苏璃也是一怔，随即恭敬接过：“谢陛下赏赐。”她心中雪亮，这赏赐绝非仅仅因为“侍奉笔墨”，而是云昭对她的一种无声的肯定和安抚，更是做给淑妃看的——他的人，不容轻易质疑。
云昭目光扫过脸色僵硬的淑妃，意味深长地补充了一句：“好东西，也要赏给识货的人才是。”
这话听在淑妃耳中，刺耳无比！仿佛在讽刺她只识珠宝外表，却不识苏璃这个“金镶玉”的价值（虽然云昭本意并非如此，但淑妃会这样理解）。
淑妃强忍着怒火，指甲几乎掐进掌心。她更加确信，苏璃必定是用了极其高明的手段迷惑了圣心。
苏璃握着那支冰凉的步摇，感受着怀中玉佩已然平复的温润。她明白，云昭在用他的方式保护她，将她的“特殊”限定在御书房那一方天地内，对外则用帝王恩宠来掩盖。这固然是一种保护，但也将她彻底推向了后宫争斗的漩涡中心。
（苏璃内心oS：*云昭，你享受这男权至上的游戏规则，将我视为你需要保护的附属品…却不知，我想要的，从来不是依附。不过现在…暂且如此吧。*）
她抬眼，望向亭外被宫墙分割的天空。此刻的风光，是云昭赋予的。而云昭之后呢？这份基于帝王个人意志的“特殊”，能持续多久？她必须为自己谋划更坚实的立足之本。金笼雀鸣，她这只雀，羽翼未丰，尚需隐忍，但终有一日，她要鸣唱出自己的声音，飞出这看似华丽的金笼。而此刻的赏赐与暗涌，都为她未来的道路，埋下了深深的伏笔。