三日后，程砚清将查证结果呈至凤仪宫。老尚书面色凝重地递上密报，纸页边缘被他攥得发皱。
娘娘，他声音低沉，流言最初是从...东宫传出的。
苏璃执朱笔的手悬在半空，墨汁滴在奏章上，泅开一团刺目的红。她缓缓抬头，目光掠过窗外——东宫的方向花木葱茏，在晨光中静谧如画。
详细说。
程砚清喉结滚动：是太子身边的典膳官。他在酒醉时对同乡说，殿下近日常对着《盐铁论》叹息，提及...提及牝鸡司晨。
最后四字轻若蚊蚋，却如惊雷炸响在殿中。苏璃指尖的玉扳指地裂开一道细纹。
还有呢？
太傅周谨言日前召集门生，说...说娘娘批红的奏章比陛下还多。程砚清额角沁出冷汗，老臣还查到，谢采女被禁足前，曾收到东宫送去的补药。
苏璃缓缓起身，玄色朝服上的金凤在晨光中展翅欲飞。她走到殿门前，望着太液池上缭绕的晨雾。
传太子。
当云琮踏进凤仪宫时，看见母亲正对着那幅《海棠春睡图》出神。画中女子慵卧花间，眉目与他记忆中的母后一般无二，却又陌生得紧。
儿臣参见母后。
苏璃没有回头，指尖轻抚画上题字：琮儿可知，这幅画是你父皇十九年前所作。
云琮怔了怔。他从未见过这般温柔的母亲——不，或许见过的，在很久很久以前。
那时他刚登基，苏璃声音飘忽，说要把这太平江山传给你。
母后唤儿臣来，所为何事？
苏璃转身，目光如古井无波：东宫典膳官张禄，你可知他近日言行？
云琮脸色微变：他...犯了何事？
妄议朝政，诽谤本宫。苏璃将密报推到他面前，琮儿觉得，该如何处置？
少年太子快速浏览密报，指尖渐渐发白：母后，张禄伺候儿臣十年...
所以就能散布牝鸡司晨的流言？苏璃声音依旧平静，所以就能说本宫是吕雉再世
云琮抬头，眼中带着不易察觉的抗拒：清者自清，母后何必与奴才计较。
这话说得云淡风轻，语气疏离如对朝臣。苏璃背在身后的手猛地收紧，指甲深深掐进掌心。
清者自清？她重复着这四个字，忽然轻笑，若本宫真要计较，此刻张禄已经人头落地。
云琮倔强地抿着唇：母后是要儿臣亲手处置他？
本宫要你明白，苏璃走到他面前，目光如炬，有些话，说出口就再也收不回去了。
母子二人相对而立，相似的眉眼间涌动着暗流。殿内熏香袅袅，却驱不散那股剑拔弩张的气氛。
儿臣以为，云琮缓缓跪地，母后近日确实...太过劳心劳力。
江淮漕运、边关布防、科举改制...这些本该是父皇决断的事。少年抬起头，目光清亮得伤人，母后可知，朝中已有人称您为？
苏璃踉跄后退，扶住案角才稳住身形。二圣...好一个二圣！
所以，她声音发颤，连你也觉得母后僭越了？
云琮垂下眼帘：儿臣只是不愿见母后...背负骂名。
骂名？苏璃突然大笑，笑声里带着苍凉，这十九年来，本宫背负的骂名还少吗？当年推行新政，他们说本宫妖言惑主；当年击退突厥，他们说本宫牝鸡司晨；如今...如今连亲生儿子都觉得本宫专权跋扈！
母后！云琮惊慌抬头，看见母亲眼角闪动的泪光。这是他第一次见到坚强的母亲露出这般神情。
苏璃背过身去，肩头微微颤动：去吧，按你的意思处置。
云琮怔怔望着母亲的背影，忽然发现那挺直的脊梁不知何时已微微佝偻。他想起幼时生病，母亲总是整夜守候；想起课业受阻，母亲耐心教导直至三更...
儿臣...他想说些什么，却见母亲抬手制止。
本宫乏了。
走出凤仪宫时，初夏的阳光刺得他眼睛发疼。程砚清守在宫门外，见他出来急忙上前：殿下...
传令，云琮声音干涩，张禄...贬去皇陵。
老尚书怔了怔：这处罚是否...
照做！少年太子突然提高声音，吓飞了枝头的雀鸟。
他快步走向东宫，脚步越来越急，最后几乎奔跑起来。宫人们惊慌避让，不明白向来温文的太子为何如此失态。
回到书房，云琮猛地关上门，背靠着门板剧烈喘息。案头那卷《盐铁论》静静躺着，母亲批注的民为邦本四字墨迹犹新。
他忽然想起很多年前，母亲握着他的手教他写字。那时她说：琮儿，为君者当以百姓为重，其他都是虚名。
可如今...如今他却在用伤害最敬重的母亲。
窗外传来云琼银铃般的笑声，小公主正在海棠树下嬉戏。那样无忧无虑的年纪，尚不知深宫里的暗流汹涌。
云琮缓缓滑坐在地，将脸埋进掌心。
有些隔阂，一旦产生，就再难弥合。