腊月三十，岁除。紫微城却不见半分喜庆，素白绸缎取代了往日的红灯笼，宫人们垂首疾走，连呼吸都放得轻缓。太子新丧，国丧期间，连岁除的钟声都显得格外沉重。
太极殿内，两具棺椁在长明灯的映照下泛着幽冷的光。香烟缭绕，诵经声低沉而绵长，更添几分压抑。
后殿寝宫内，云承睿在龙榻上剧烈地咳嗽着，枯瘦的手死死攥着明黄锦被。连日来的病痛与长子自戕的打击，已将他折磨得形销骨立，眼窝深陷，唯有那双时而浑浊时而清明的眼睛，还残存着一丝帝王的执念。
“今日……是琮儿的头七……”他喘息着，试图撑起身，“朕……朕必须去……”
“陛下！”太医令跪在榻前，重重叩首，“万万不可啊！您如今脉象浮散，五脏皆损，全凭参汤吊着一口气，若再悲恸过度，臣……臣恐回天乏术啊！”
苏璃一身素缟，静立榻边，连日来的变故让她眉宇间刻满了疲惫与哀戚，但脊背依旧挺直。她看着丈夫眼中那近乎偏执的光，深知劝阻无用，终于缓缓开口：“备御辇，多铺软褥，炉火再加旺些。”
她太了解云承睿了。作为父亲，他或许有诸多疏忽，但在这种时刻，他绝不会允许自己缺席长子的头七之礼。更何况……苏璃的心猛地一痛，她隐约觉得，丈夫似乎察觉到了什么，关于云璎，关于琮儿如此决绝的原因。
当御辇艰难地停在太极殿外时，风雪正急。云承睿被厚厚的狐裘包裹着，由两名健壮的内侍几乎是半架着搀扶下辇。他的脚步虚浮，每迈出一步都伴随着沉重的喘息，仿佛耗尽了全身力气，但那目光，却始终死死地盯着殿内那具属于云琮的、庞大而肃穆的金丝楠木棺椁。
灵堂内，宗室亲王与文武百官依序肃立，气氛凝重。跪在灵前主位的，是已经十四岁的二皇子云珏穿着斩衰孝服，身形单薄，脸上还带着未脱的稚气和巨大的惶恐。在他身侧，是他的双生弟弟三皇子云琦，同样一身素服，却微微垂着头，纤长的手指无意识地捻着衣角，眼神有些飘忽，似乎沉浸在自己的世界里——他今晨刚刚完成一幅《雪夜守灵图》，此刻脑中还在思索着如何用更凄清的色调来表现此刻的心境。
见到皇帝被搀扶进来，云珏慌忙想要起身行礼，却被身旁的云琦轻轻拉住了衣袖。云琦对着兄长微微摇了摇头，示意他安心跪着。内侍监正要高唱仪式，却被云承睿一个微弱的手势制止了。
他挣脱开内侍的搀扶，踉跄着，一步一步，挪到云琮的棺椁前。冰冷的木材触手生寒，他却仿佛感觉不到，只是用那双枯瘦的手，一遍遍地摩挲着，如同抚摸着儿子年幼时的头顶。
“琮儿……朕的……琮儿……”他声音嘶哑破碎，带着一个父亲最深的痛楚，“你怎么……怎么就这么……傻啊……”
他的目光，不由自主地转向旁边那具小了一号、却同样材质的棺椁——属于云璎的棺椁。十六年了，那个早夭的女儿在他的记忆里早已模糊，只余下一个淡淡的、带着些许遗憾的影子。可此刻，看着这并排而列的双棺，一个可怕的、他一直不愿深想的念头，如同毒蛇般骤然钻入他的脑海。
为什么琮儿会自戕于宗庙？为什么他死前会刻下“我杀妹”？为什么璃儿要坚持将他们兄妹合葬？那些被悲痛掩盖的疑点，那些宫人闪烁的言辞，那些苏璃异常坚决的态度……碎片一点点拼凑，指向一个他无法接受，却又无比清晰的真相。
难道……难道当年云璎的夭折，并非意外？难道……竟是琮儿他……
这个念头如同最锋利的刀刃，瞬间绞碎了他的五脏六腑！
“呃……”云承睿猛地弓起身，喉咙里发出嗬嗬的怪响，他想起了云琮幼时乖巧聪慧的模样，想起了自己对他寄予的厚望，想起了父子间也曾有过的温情时刻……巨大的悲伤、难以置信的震惊，以及一种被蒙蔽多年的愤怒（尽管这愤怒不知该向谁发泄），如同火山般在他胸中喷发！
他抚摸着巨大的棺木
琮儿...云承睿颤抖着抚上棺木，冰冷的触感让他打了个寒颤。他忽然剧烈咳嗽起来，苏璃正要上前，却见他从怀中取出一方黄帛。
那是去岁万寿节时，云琮亲手抄录的《孝经》。
朕还记得...皇帝的声音破碎在风雪里，他十岁那年...朕教他射箭...他的手...抖得拉不开弓...
话音未落，他突然暴起一股力气，狠狠将黄帛摔在棺盖上：逆子！朕教你治国平天下，谁教你...谁教你...
“父皇！”跪着的云珏看到父亲神色不对，失声惊呼。
云承睿猛地抬起头，目光死死盯住苏璃，那眼神复杂难辨，有质问，有悲痛，更有一种了然一切的绝望。他张了张嘴，想说什么，却猛地喷出一大口鲜血！
鲜红的血液如同凄厉的血箭，喷射在冰冷的青砖地上，也溅落了几滴在云琮肃穆的棺椁上，宛如雪地中骤然绽放的红梅，刺目惊心。
“陛下！”
“父皇！”
苏璃和云珏同时惊呼出声。云琦也被这突如其来的变故吓得浑身一颤，手中的衣角被生生捻破。
云承睿身体剧烈地摇晃了一下，双眼翻白，直挺挺地向后倒去。身旁的内侍慌忙将他抱住，才免于他摔倒在地。
“传太医！快传太医！”苏璃的声音第一次失去了所有的冷静，带着尖锐的惊惶与恐惧。
太医令连滚爬爬地冲上前，手指刚搭上云承睿的手腕，脸色瞬间惨白如纸。那脉象浮散无序，如屋漏滴沥，分明是心神耗尽、油尽灯枯之兆！
他抬起头，看向面无人色的苏璃，声音带着绝望的颤抖，重重叩首：“圣后……陛下……陛下此乃惊恸攻心，五内俱损……旧疾……彻底复发，臣……臣无力回天啊！”
“旧疾复发”四个字，如同丧钟，敲在每个人的心头。皇帝本就病体支离，太子的死，以及那随之揭开的残酷真相，成了压垮他的最后一根稻草。
苏璃僵立在原地，看着地上那摊刺目的鲜血，看着被宫人七手八脚抬下去、面如金纸、气息奄奄的丈夫，再看向灵堂上那两具并排的棺椁……
丧子之击，未平复片刻，便又以更猛烈的方式袭来，彻底击垮了这帝国名义上的主人，也几乎击垮了她强撑的意志。
殿外，岁除的钟声一声接着一声，沉重地敲响，穿透风雪，传遍九重宫阙。这辞旧迎新的钟声，此刻听来，却像是为这个支离破碎的皇室家庭，敲响了最后的挽歌。
（本章完）