“林瑾”的病，来得又快又猛。
就在茶楼归来后的第二日清晨，听竹轩便传出了不好的消息。
表少爷昨夜突发急症，上吐下泻，高烧不退，竟至昏厥。
别院内顿时一阵忙乱。
顾嬷嬷第一时间请来了钱塘县一位颇有名望的老大夫。
老先生诊脉良久，眉头紧锁，最终摇头叹息，只道是“邪戾入体，耗竭元气，病入膏肓，恐非药石能医”，开了几副温和补气的方子，便提着药箱告辞，言外之意已是准备后事。
消息很快透过下人之口，隐隐约约传到了与别院略有往来的几户邻居耳中。
众人皆唏嘘，道那秦老板的表弟看着就弱不禁风，果然是个福薄的。
接下来的两日，听竹轩内药味弥漫，气氛压抑。
丫鬟阿元眼睛哭得红肿，进出端水送药时都带着哭腔。
偶尔有下人靠近，能听到屋内传来极其微弱断断续续的咳嗽声，气若游丝，听得人心头发紧。
第三日深夜，一场秋雨骤然而至，敲打着竹叶，更添凄清。
子时刚过，听竹轩内突然传出一声压抑的悲呼，随即是顾嬷嬷沉痛的声音响起：“快去禀报二爷……表少爷……他去了！”
雨声中，这噩耗显得格外清晰又模糊。
萧景珩很快赶了过来，他穿着寝衣，外袍只是随意披着，发丝微乱，脸上带着恰到好处的悲戚与难以置信。
他在“林瑾”床前默立良久，最终化作一声长叹，吩咐道：“准备后事吧。表弟年幼客死异乡，实乃不幸。按规矩，不入祖坟，备一口薄棺，明日……便送回徽州老家安葬，让他魂归故里吧。”
整个过程，合乎情理，却又带着一种刻意低调的快节奏。
仿佛急于处理掉一件不祥之物。
翌日，雨仍未停。
一口普通的松木薄棺从听竹轩抬出，被一辆骡车拉着，悄无声息地从别院后门离开，驶向城外。
没有隆重的仪式，没有吊唁的宾客，只有秦老板带着两个沉默的长随护送，一切都符合一个无关紧要的远亲病逝后的流程。
“林瑾”这个短暂存在的身份，如同投入湖中的一粒小石子，在激起几圈微弱的涟漪后，便彻底沉入了水底，再无痕迹。
然而，就在同一天，另一则看似毫不相干的消息，却如同插上了翅膀，在钱塘县某些特定的圈子里悄然流传开来。
消息的来源已不可考，或许是某个酒醉的差役，或许是某位途经的商贾。
内容却惊心动魄——
据说京城垮台的承恩侯府，其主母王氏竟早已知晓甚至参与了其族弟的科场舞弊案，暗中输送利益，企图为家族铺路。
最终玩火自焚，拖累了整个侯府！
如今罪证确凿，已呈送御前，圣心震怒，怕是教坊司都难赎其罪！
这消息如同投入油锅的一滴水，瞬间炸开。
人们议论纷纷，惊愕于高门大院内的阴私竟如此不堪，更唏嘘于天网恢恢，疏而不漏。
承恩侯府的悲剧，在众人眼中又多了一层“自作自受”的色彩，原本可能存在的些许同情也消散殆尽。
无人会将这则远在京城、关乎勋贵罪妇的消息，与钱塘县一个悄无声息病逝的“林瑾表弟”联系起来。
唯有别院深处，一方静室内，刚刚“病逝”的沈清辞，正沐浴更衣，洗去一身伪装病气所用的特殊药汁和苍白妆容。
热水氤氲，蒸汽模糊了铜镜。
她看着镜中逐渐恢复清丽却眉宇间已染上风霜与坚毅的容颜，眼神平静无波。
假死脱身，祸水东引。
萧景珩将“王氏罪证”这个把柄的价值利用到了极致——既彻底混淆了视听，将外界可能对侯府嫡女下落的探寻焦点转移到了王氏自身的罪恶上，又进一步坐实了侯府的罪有应得，为他后续可能的操作铺平了道路。
一石二鸟，冷酷而高效。
她换上一套顾嬷嬷早已备好的质地普通却干净整洁的月白色女式襦裙。
这是她数月来，第一次真正以女装示人。
衣物贴合着身体曲线，带来一种久违的却也陌生的束缚感与确认感。
从此，世间再无承恩侯府嫡女沈清辞，也再无病弱表弟林瑾。
房门被轻轻叩响。顾嬷嬷的声音传来：“姑娘，可收拾妥当了？二爷在前厅等候。”
沈清辞深吸一口气，最后看了一眼镜中那个眼神已然不同的女子，转身，亲手拉开了房门。
晨光熹微，穿透雨后的云层，洒在湿漉漉的庭院中，泛起清新潋滟的光泽。
她步出房间，走向前厅。
每一步，都踏在旧日尸骸之上，也踏向未知的新生。
前厅里，萧景珩已换回他惯常的青色常服，正负手望着厅外一株新绽的秋桂。
听到脚步声，他回过头。
目光相遇。
他看到她洗净铅华身着女装的模样，眼中闪过一丝极快的难以捕捉的波澜，随即恢复平静，只微微颔首：“看来，‘病’已大好了。”
沈清辞在他面前站定，敛衽一礼，姿态优雅，却不再是侯门贵女的仪范，而是带着一种沉静自立的气度：“旧疾已去，多谢……兄长成全。”
她选择了这个模糊而带有羁绊的称呼。
萧景珩打量着她，似乎想从她眼中找出任何一丝慌乱迷茫或不甘。
但他只看到了一片深沉的平静，以及平静之下，不容错辨的坚韧与决断。
他忽然笑了笑，笑意却未达眼底：“很好。那么，从今日起，你便是‘宓瑶’，师从已故的织造大家云娘子，因家师遗命，携改良织机之技，南下钱塘，欲寻一明主，传承技艺。”
宓瑶。
静谧如玉，瑶林琼树。
一个全新的名字，一个精心编织的来历。
沈清辞——不，宓瑶——缓缓抬起头，迎向窗外那片雨后初霁的天空。
“是。”她轻声应道，声音不大，却清晰地落在晨曦微光之中，“宓瑶，谨记。”
金蝉已脱壳，旧日尽焚。
破茧之路，于此，真正开始。