马车内的寂静持续了很长一段时间，只有车轮规律的滚动声和窗外渐起的暮色。
萧景珩的目光如同实质，落在沈清辞低垂的眼睫上，带着审视探究，以及一丝难以言喻的锐利。
他并未立刻回应她关于织机的惊人之语，仿佛在掂量这句话的分量，以及背后所代表的意图。
终于，他缓缓开口，声音听不出情绪：“效率提升三成？易操作？降低废品率？林表弟，你可知在座皆是浸淫此道数十年的行家，若真有此等利器，早已轰动江南，何须等到今日由一个……‘体弱静养’之人提出？”
他的话语带着明显的质疑，甚至是一丝不易察觉的嘲讽，意在敲打她，提醒她谨言慎行，不要信口开河。
沈清辞抬起头，迎上他的目光。
此刻的她，褪去了刻意伪装的怯懦，眼神清澈而平静，却自有一股不容置疑的笃定：“秦二哥说的是。正因行家们囿于陈法，习以为常，才更需要‘外人’的‘胡思乱想’。古籍杂谈中，并非没有奇巧机关的记载。小弟病中无聊，翻阅了些前朝匠作笔记，偶有所得，胡乱画了些草图，自觉或有可行之处。然纸上谈兵，终需实践验证。方才听闻诸位东家苦恼，便不自量力，脱口而出，让二哥见笑了。”
她巧妙地将知识的来源推给“古籍杂谈”和“前朝匠作笔记”，合情合理，既解释了来源，又暗示了其并非空想，而是有所依据。
萧景珩指尖轻轻敲击着座椅扶手，发出嗒、嗒的轻响。
他再次审视着眼前的“少年”。这份突如其来的“才识”，与他调查中那个深闺弱女以及这几日表现出的温顺形象，产生了巨大的割裂感。
但这种割裂，非但没有让他轻视，反而让他更加警惕和……感兴趣。
“哦？是何等样式的草图？”他顺着话头问，语气缓和了些，像是被勾起了些许好奇心。
沈清辞却摇了摇头：“仓促之间，难以尽述。且其中关窍，涉及精密构件，非言语所能形容。若二哥有意，他日得空，小弟可绘制详图，请二哥寻可靠工匠试制一二，成与不成，一试便知。”
她守住了底线，没有和盘托出。
她知道，必须握有一定的筹码，才能换取更多的信任和空间。
织机改进是她目前所能想到的、最有价值也最可能实现的安身立命之本，绝不能轻易交出。
萧景珩深深看了她一眼，忽然轻笑一声，那笑声里带着几分了然和玩味：“看来，我倒是捡了个‘宝藏’表弟回来。”
他没有再追问细节，话锋却陡然一转，变得冰冷而现实：“但无论你有何等奇思妙想，眼下都需暂且压下。当务之急，是让你‘林瑾’这个身份，合理彻底地消失。”
沈清辞心头一凛：“二哥的意思是？”
“侯府虽倒，但你的名字未必已从官府的文书上彻底勾销。斩草需除根，某些人不会轻易放过任何可能存在的隐患。”
萧景珩的声音压得很低，带着一丝肃杀之气，“我们需要一个契机，一个让‘林瑾’这个曾短暂出现过的身份，合情合理地‘病故’，从此尘归尘，土归土。”
金蝉脱壳，最后一步，亦是关键一步——处理掉那具空壳。
“你需要‘病’一场，一场来势汹汹、药石无灵、最终不幸夭折的大病。”
萧景珩的语气平静得像在说今日的天气，“过程会有些辛苦，但必须真实。别院的人会配合。之后，我会安排一口薄棺，将‘你’送回徽州老家安葬，从此，‘林瑾’这个人，便彻底了结。”
沈清辞背脊窜起一股寒意。
她明白，这是必要之举，但亲耳听到自己“被死亡”的安排，依旧感到一种生理性的不适和荒诞。
“那……之后的我呢？”她听到自己干涩的声音问。
“之后？”萧景珩唇角勾起一抹意味深长的弧度，“之后，你自然会有一个新的、清白的、与京城承恩侯府毫无瓜葛的身份。或许，是一位精通织造技艺的……隐士之徒？或是某家工坊重金礼聘的……女先生？”
他将“女先生”三个字咬得微重。
沈清辞瞳孔微缩。
他果然没打算让她一直以男子身份隐匿！
他早已为她规划好了“破茧”之后的道路——以女子之身，凭借“技艺”重新立足！
而这“技艺”，显然与她刚刚透露的织机改良息息相关。
他是在用未来的可能性，换取她此刻的绝对配合。
“当然，”萧景珩仿佛看穿她的思绪，补充道，语气带着一丝冰冷的残忍，“若你方才所言只是虚张声势，这场‘大病’，或许假戏真做，也并非难事。”
软硬兼施，恩威并济。
他将选择权摆在了她的面前，却也掐断了她所有的退路。
沈清辞沉默了片刻，缓缓抬起头，目光中没有恐惧，只有一种破釜沉舟的平静：“清辞……明白了。一切但凭二哥安排。只望二哥记得今日之言。”
她接受了他的安排，也接下了他的挑战。
马车终于在暮色四合时驶回别院后门。下车时，沈清辞的脚步有些虚浮，不知是源于连日奔波，还是源于刚刚那场决定命运的对话。
顾嬷嬷早已等候在门内，见到二人，目光在沈清辞过分苍白的脸上停留了一瞬，随即垂下：“二爷，林少爷。晚膳已备好。”
萧景珩淡淡应了一声，对沈清辞道：“好生歇着，从明日起，你便‘病’了。”说完，他便径直向前院走去。
沈清辞在顾嬷嬷的陪同下往回走。
经过一处廊下时，旁边多宝阁上摆放的一只冰裂纹瓷器入了她的眼。
那瓷器釉色温润，却布满了纵横交错、如同蛛网般的开片，看似破碎，却在这种破碎中形成了一种独特而惊心动魄的美感。
她脚步微微一顿。
顾嬷嬷顺着她的目光看去，低声道：“这是哥窑的冰裂纹，釉面开裂，本是烧制中的瑕疵，却被匠人巧妙利用，化腐朽为神奇，成了独一无二的珍品。世间之事，有时亦然。”
沈清辞心中猛地一震，再次看向那只冰裂纹瓷。
破碎，重生。
绝境，或许正是新生的开始。
她收回目光，轻声对顾嬷嬷道：“嬷嬷，明日可否为我备些笔墨？或许……病中无聊，我也想试着画些东西。”
顾嬷嬷眼中闪过一丝极淡的讶异，随即恢复平静：“是，老奴记下了。”
裂痕已现，只待那场足以撕裂旧壳的“大病”来临。