太妃寿辰锦缎的试织工作，在织染局的督导下紧锣密鼓地展开。
宓瑶作为图样设计者，被特许参与部分关键环节的讨论。
织染局派来的工匠技艺精湛，但对宓瑶这种“化繁为简”的设计理念起初颇感不适，尤其在色彩过渡和线条表现上，需要反复沟通磨合。
宓瑶并未因自己的设计被选中而趾高气扬，她尊重老工匠的经验，耐心解释自己的设计意图，并在技术细节上虚心请教。
她提出的某些基于现代色彩学和视觉原理的建议，虽听起来新奇，但经过实践验证，往往能取得意想不到的出色效果。
几次下来，连织染局那些眼高于顶的工匠们，也不得不对这位年轻的宓匠师刮目相看，私下议论她“心思灵巧，确有过人之处”。
王主使对此乐见其成，研习所因这项任务与织染局的联系更加紧密，他在上官面前也脸上有光。
对宓瑶，他更是愈发倚重，一些原本不需她经手的事务，也开始征求她的意见。
宓瑶清晰地感受到，自己在研习所这个小小官署内的话语权，正随着这项宫廷任务的推进而稳步提升。
然而，就在她专注于公务之时，来自吏部侍郎府的关注并未停止。
几天后，一封措辞雅致熏着淡香的请柬，经由门房递到了宓瑶的手中。
竟是侍郎府那位对“巧颜阁”绣品青睐有加的李小姐，邀请她三日后过府参加一个小型的“赏菊品茗会”！
请柬上虽写得客气，称“久闻匠师才艺双馨，心向往之，盼得一晤”，但宓瑶深知，这绝非简单的闺阁交际。
她一个无品无级的匠师，即便有些才名，按常理也难以进入这等高门贵女的社交圈。
这邀请，背后必有深意，或许是进一步的好奇，或许是某种试探，甚至可能牵扯到更复杂的官场人际。
去，还是不去？
宓瑶捏着请柬，在院中石榴树下踱步。
顾嬷嬷和阿元都显得有些紧张，觉得高门深似海，唯恐她去了受委屈或惹麻烦。
赵嬷嬷则分析道：“姑娘，李侍郎在吏部任职，权势不小。这位李小姐是其嫡女，在京中闺秀里颇有才名。她既然主动相邀，若断然拒绝，恐其不喜，平白得罪人。但若去了，言行举止需得万分小心，莫要授人以柄。”
宓瑶何尝不明白这个道理。
她想起萧景珩曾说过，京城的关系网盘根错节，有时看似微不足道的交际，背后可能牵连甚广。
如今她羽翼未丰，贸然卷入高门纷争绝非明智之举。
但一味回避，也可能错失建立有用联系的机会，甚至被误解为孤傲。
思忖良久，她决定赴约。
但赴约的方式，需仔细斟酌。
三日后，宓瑶并未盛装打扮，依旧是一身素雅得体的衣裙，颜色是低调的秋香色，发间只簪一支简单的玉簪。
她备的礼也别出心裁，并非贵重物品，而是一套自己设计的、绣着清雅竹叶纹样的笔挂、笔舔等文房小件，用料寻常，但胜在样式新颖，做工精巧，符合她“匠师”的身份，又不失雅趣。
侍郎府邸气象森严，飞檐斗拱，仆从如云。
宓瑶被引着穿过几重院落，来到一处精巧的花厅。
厅内已有几位衣着华美的少女，正围着一位身着鹅黄锦裙，容貌秀丽的少女说笑，想必那就是李小姐了。
见宓瑶进来，说笑声略停，几道目光齐刷刷落在她身上，带着毫不掩饰的打量与好奇。
李小姐起身相迎，笑容得体，语气温和：“这位便是宓匠师吧？快请坐。早就听闻匠师妙手，今日一见，果然气度不凡。”
她目光在宓瑶身上一转，尤其在那些文房小件上停留片刻，露出恰到好处的喜爱，“匠师费心了，这礼物很是别致。”
宓瑶依礼谢过，在下首坐了，姿态不卑不亢。
她能感觉到，那些贵女们虽然表面上维持着礼貌，但眼神中的疏离甚至一丝轻蔑是掩饰不住的。
毕竟，士农工商，匠人的地位终究是低的。
品茶闲聊间，话题自然围绕着花艺、诗词、最新的衣饰潮流展开。
贵女们侃侃而谈，引经据典，不乏炫耀之意。
李小姐偶尔会将话题引向宓瑶，问些关于织物、色彩搭配的问题，看似请教，实则是进一步的观察。
宓瑶心中了然，她并不多言，只在被问及时，才言简意赅地回答，用语平实专业，避免夸夸其谈。
当一位小姐故意提起某首生僻的咏物诗刁难时，她只是微微一笑，坦言自己读书不多，于诗词一道仅是欣赏，不敢妄评，巧妙地化解了尴尬，也将焦点引回自己擅长的领域。
她发现，李小姐虽然看似随和，但眼神锐利，问的问题往往切中要害，对宓瑶关于“简约之美”和“实用与雅致结合”的几句论述，似乎听得尤为认真。
席间，另一位与李小姐似乎不太对付的粉衣小姐，言语间几次暗讽“巧颜阁”的东西不过是新奇玩意儿，上不得台面。
李小姐却不着痕迹地替“巧颜阁”辩护了几句，称赞其匠心独运。
宓瑶冷眼旁观，心中渐渐有了几分猜测。
这位李小姐，恐怕并非单纯喜爱绣品那么简单。
她或许是有意借此机会，接触自己这个“新奇”的存在，也可能是想通过自己，了解乃至影响某些宫廷织造的风向，甚至可能与其家族在官场的某些盘算有关。
赏花会持续了一个多时辰，宓瑶始终保持着得体的沉默与有限的应答。
临走时，李小姐亲自将她送至二门，语气愈发亲切：“今日与匠师一晤，受益匪浅。日后若得闲，还望常来走动。”并回赠了一盒宫制的香粉。
回到家中，宓瑶打开那盒精致的香粉，嗅着那馥郁的香气，眉头却微微蹙起。
这次赴宴，看似波澜不惊，但她清晰地感受到了朱门高户内的暗流涌动。
李小姐的善意背后，是探究，是衡量，也可能是一种无形的捆绑。
她将香粉盒盖上，放入抽屉深处。
与这些高门贵女打交道，如同行走于薄冰之上，每一步都需思量再三。
但既然选择了这条路，这些应酬与试探，便是无法回避的课题。
她需要更清晰地界定自己的边界，知道什么可以交换，什么必须坚守。
京城的棋局，她已落子，如今，要看对手如何回应了。