老村长张守拙最后那几乎要拜倒的动作，被林默眼疾手快地一把扶住了臂膀。老人枯瘦的手臂在粗布衣袖下微微颤抖，那份绝望与沉重的恳求，透过单薄的布料清晰地传递过来。
“村长，万万不可！”林默的声音带着不容置疑的坚决，手上用了些力道，稳稳地将老人托起，让他坐回木墩上，“您先坐下，慢慢说。究竟是何等妖物？害了几人？如何害的？请村长务必详告。”
他扶老人坐稳后，自己也坐回那张吱呀作响的破木板床沿，目光沉静如水，专注地看着张守拙。昏黄的油灯光晕在老人脸上跳跃，将那些深深的皱纹映照得如同沟壑。
柱子站在门口，下意识地握紧了拳头，身体微微绷紧，眼中既有恐惧，又带着一丝期盼，紧紧盯着林默。
张守拙长长地、带着无尽疲惫和恐惧地吸了一口气，浑浊的老眼望向柴房门外沉沉的夜色，仿佛那黑暗里就蛰伏着吃人的怪物。
“是...是上个月的事了...”老人声音干涩发颤，带着心有余悸的惊恐，“最先遭难的，是村西头的李老栓。”
“李老栓是个勤快人，家里就他和他那半瞎的老娘。那天日头还没落山，他说去南山坳那片坡地看看他新种下的一小片黍米，怕被野猪糟蹋了...结果，这一去，就再没回来。”
“他老娘等到半夜，不见儿子归家，心慌得紧，就央求邻居去寻。邻居举着火把到了南山坳，只...只找到老栓一只破草鞋，还有...还有地上一大滩黑乎乎、已经快干透了的...血印子！那血印子边上，散落着一只鞋子，那鞋子正是李老栓的！”
张守拙说到这里，身体抑制不住地抖了一下，柱子也忍不住咽了口唾沫，脸色发白。
“当时大伙儿都吓坏了，以为是遇上了成群的野狼，或是山里的豹子。可...可第二天，猎户王猛带着几个胆大的后生，顺着血迹和脚印一路追进南山深处，在一处背阴的山崖下头...他们...他们看到了...”
老人的声音陡然变得尖利而恐惧，呼吸也变得急促：“看到了老栓！不...不是老栓了！那...那还能算是个人吗？就剩一副骨头架子！上面挂着一层薄薄的皮，皱巴巴地贴在骨头上！眼珠子瞪得老大，像是活活被什么东西吸干了！身上的肉...都没了！只有衣服松垮垮披在身上没有了血肉！旁边...旁边还有几块他带去的干粮饼子，都掉在地上，沾满了黑血！”
“吸干？”林默眉头紧锁，沉声追问，“那有看到妖物的长相吗？或者其他的怪事”
“没有看到妖物！如果当时妖物在估计他们也都回不来了”张守拙用力摇头，眼中恐惧更甚，“王猛说...他说那骨头架子上只剩一张皮，没有血肉，要不是还穿着老栓的衣服谁也认不出来那是老栓！而且...而且他们当时靠近的时候，明明是大白天，那山崖背阴处却冷得像数九寒天！王猛还说...他好像...好像看到地上有...有暗红色的光一闪...就没了...”
“暗红色的光？”林默心头猛地一跳，心想如果是妖物，不应该放过那几人呀！吃饱了还是说没有能力对付这么多人。
“是啊！”柱子忍不住插嘴，声音带着颤音，“王猛叔回来说起那红光，脸都青了！他说那光邪性得很，看一眼就让人心里发毛，浑身发冷！肯定是什么妖物成了气候，在炼什么邪门的东西，吸人精血！”
张守拙点点头，布满老人斑的手紧紧抓住拐杖，指节发白：“自那以后，就...就一发不可收拾了！先是村东头张寡妇家养的两头半大的猪崽子，一夜之间就没了！圈里只留下几根猪骨头和满地干涸的血迹！接着，是村南老赵家进山砍柴的傻儿子铁牛...也...也没回来！找了两天，最后在离李老栓出事那山崖不远的一处乱石堆里...找到了...找到了和李老栓一样的...干...干尸！”
老人的声音哽咽了，浑浊的泪水顺着深刻的皱纹流下来：“铁牛那孩子...才十六岁啊...傻是傻了点，可力气大，孝顺他娘...就这么...就这么没了...连...连个全尸都...都...”
柱子也红了眼眶，狠狠一拳砸在门框上，发出沉闷的响声。
柴房里弥漫着沉重的悲伤和深入骨髓的恐惧。油灯的火苗不安地跳动着，仿佛也感受到了这份压抑。
“这还不算完...”张守拙抹了把泪，声音带着绝望的麻木，“眼看着村里人心惶惶，青壮都不敢单独进山，家家户户天一黑就关门闭户，连狗都吓得不敢叫了。可...可那东西...它...它好像盯上我们过凤村了！”
“七天前，村里三个胆气最壮的后生，王猛、张石锁、还有李二狗，实在忍不下去了！他们瞒着家里人，偷偷拿了家伙什，说要去县里报官！鸣阳县离我们这儿有百多里山路，翻山越岭，就算脚程快，也得走上两天一夜。他们仨结伴，想着总比一个人强...”
老人的声音抖得不成样子：“可...可这一去...就...就再没音信了！到今天，整整七天了！活不见人，死...死不见尸啊！”
柱子再也忍不住，带着哭腔道：“肯定是...肯定是让那山里的妖怪给害了！他们仨是我们村里身手最好、胆子最大的！连他们都...都回不来...我们...我们全村几十口人...可怎么办啊！”
张守拙猛地抬起头，昏黄的老眼死死盯住林默，那目光里混合着最后一丝孤注一掷的希冀和无边的绝望：“林壮士！老朽...老朽实在是走投无路了！村里剩下的都是些老弱妇孺，或者像柱子这样没怎么出过远门的半大小子！去县里报官的路...如今就是一条死路啊！那妖物...那妖物就盘踞在出去的必经之路上！它...它是在断我们的生路！”
“老朽...老朽看壮士你气度不凡，绝非常人！你既能独自一人从猛兽口中逃生，而且到我们村里那妖物也没有对你出手，或许...或许他是惧怕了你？壮士你身手矫健，能否...能否冒险替我们过凤村跑一趟鸣阳县？把这里的惨事告知官府！求他们发兵来救救我们这些山野草民吧！”老人说着，又要挣扎着下拜，“老朽...老朽代表过凤村上下几十口性命，求求壮士了！若壮士肯行此大义，过凤村上下必当结草衔环，世代供奉壮士长生牌位！”
“村长！”林默再次扶住他，这次他的声音低沉而凝重，“您先别急。报官之事，容我思量。”
他扶着老人坐稳，自己则站起身，在狭小的柴房里踱了两步。油灯的光将他的身影拉长，投在斑驳的土墙上，显得沉凝如山。
张守拙和柱子都屏住了呼吸，紧张地看着他。
林默脑中念头飞转。暗红色的光、吸干精血留下干尸这些特征，必然是妖物了，可是这妖物又不直接袭击村子，将村中的老幼全部吃光，难道这妖物不能对付这么多人或者说有别的什么不知道的隐秘？
村长口中的“妖物”，显然不是像寻常野兽成精怪的样子，吸食精血，而且又隐瞒自身没有让村民看到过，不会对多人出手，从这些情况来看并不是非常强大，但是手段诡异而且情报太少了，没办法知道怪物具体实力。
“自己如今虽然实力是采气后期，服下玉髓果后伐毛洗髓，根基重塑，估计已经比一般的后期要强一些，可能摸到了圆满的门槛，真元带上了一丝混沌特性，身体强度也远超从前。但毕竟只是采气境，尚未突破洞玄，面对未知的、可能拥有诡异能力的“妖物”，胜算几何并不可知？尤其是那种诡异的吸食精血的能力，听起来就邪门得很！也没有武器，而且不知道什么时候会穿越回现实，去明阳县报官需要一两天就怕是来不及。又想到之前去县里求援的几人估计也在路上被截杀了，那说明这妖物是怕有人来求援的，自己去求援估计也多半要来截杀，那去救援的路上便会遇到那妖物。”便对村长说道“那好，我帮你们去明阳县求援，事不宜迟，早些出发不然妖物再次害人又不知道有几人被吃”
张守拙听闻林默这么说心中大喜“林壮士大恩大德过凤村上上下下没齿难忘，如若能度过此难，定要为林壮士世代供奉长生牌位，村中上下世代为恩人祈福。”张守拙的声音哽咽，老泪纵横，“大恩大德……过凤村……永世不忘！”
柱子也猛地挺直了腰板，看向林默的眼神充满了激动和敬畏，之前的警惕几乎一扫而空，只剩下绝处逢生的希冀。
林默轻轻拍了拍老村长颤抖的手背，沉声道：“村长，感激的话不必再说。您觉得那妖物最可能盘踞在哪个区域？或者说，王猛他们失踪，最可能是在哪一段路上出的事？”
张守拙和柱子对视一眼，两人脸上都露出恐惧之色。柱子声音发颤地接口道：“肯定……肯定是黑风岭！野猪沟虽然也险，但以前最多也就野猪出没，村里猎户都熟。过了野猪沟就是黑风岭，那地方……邪性！林子密得白天都透不进多少光，山风刮起来呜呜响，像鬼哭！老一辈都说那里头不干净。王猛叔他们要是出事，八成就是在黑风岭！”
“黑风岭……” 林默默默记下这个名字。结合村长之前的描述——冷得像数九寒天、暗红色的光——这地方确实符合妖物巢穴的特征。“好，我明白了。村长，柱子小哥，我稍作准备，立刻动身。”
“立刻动身？” 柱子吓了一跳，“林壮士，白天这都不安全，晚上……岂不是更……”
“妖物既喜阴寒，夜晚或许正是其活跃之时，但也可能正是其警惕性相对较低之时。” 林默眼中闪烁着冷静的光芒，“况且，最好尽早出发以防变故。” 他体内真元流转，五感在玉髓果的滋养下远超常人，夜色反而是掩护。
张守拙看着林默沉稳自信的眼神，心中那份不安竟莫名消散了几分。他重重点头：“好！壮士艺高人胆大！柱子，去！把家里最好的那张硬弓，还有我那把祖上传下来的宝刀拿来！再把家里存的那点肉干和饼子都给壮士包上！”
林默没有拿那把硬弓只是接过猎刀、食物和水，轻装简行。
张守拙则从怀里哆哆嗦嗦摸出一个小布包，打开，里面是几块碎银子和一小串铜钱。
“林壮士，这点盘缠你务必收下！穷家富路，到了县里打点用得上……”
林默看着老人手中那点微薄的积蓄，心中微酸。这几乎是这个贫瘠山村能拿出的最大诚意了。他没有推辞，郑重地接过布包：“多谢村长。若此行顺利，报官之后，我或许会直接返回，不再叨扰。若……若三日内我未归，也未见官兵到来……” 他顿了顿，看着老人瞬间又苍白下去的脸色，“那村长需早做打算，集合全村之力，死守村落，或……另寻他法迁徙。”
张守拙身体晃了晃，被柱子扶住，他嘴唇翕动，最终化作一声沉重的叹息：“老朽……明白了。壮士，千万……千万保重！”
林默点点头，不再多言。他将饼子和水囊系好，检查了一下战刀，深吸一口气。柴房外，夜色如墨，万籁俱寂，只有风吹过树梢的沙沙声，仿佛隐藏着无尽的凶险。
林默不让柱子同行，说是如果遇到危险自己还有些把握跑掉，如果柱子跟着还要照顾柱子安危，到时候两人估计就都要死在路上。只是让柱子详细说明去明阳县的道路，便沿着村西头的小路，朝着明阳县的方向疾行而去。
体内真元汩汩流淌，在四肢百骸间循环，驱散了深秋夜间的寒意，更强化着他的感官。黑暗中，他的视力远超常人，能清晰地分辨出山路上的石块、树根；耳朵微动，能捕捉到远处溪流的潺潺、夜枭的咕鸣，甚至落叶飘落的细微声响。每一次呼吸，吸入的空气中蕴含的、远比现实世界浓郁纯净的灵气，都在缓缓滋养着他的气海。
这种掌控自身、感知天地的力量感，让他心中稍定。然而，一想到村长描述的恐怖干尸和那诡异的暗红光芒，警惕的弦依旧绷紧到极致。
穿过野猪沟的过程还算顺利。沟如其名，两侧山势陡峭，林木茂密，路旁能看到不少野猪拱食的痕迹和一些野兽粪便，但并未遇到什么阻碍。林默将感知提升到极限，如同雷达般扫描着周围的环境，确认没有异常的能量波动或窥视的目光。
一个多时辰后，他走出了野猪沟的尽头。眼前豁然开朗，却又瞬间被更深的黑暗吞噬。
黑风岭到了。
月光被厚重低垂的树冠几乎完全遮蔽，只有极其微弱的光斑零星洒落在厚厚的腐叶层上。一股阴冷、潮湿、带着浓重腐烂植物气息的风，从密林深处吹拂而来，发出呜呜咽咽的怪响，如同无数冤魂在低泣。空气仿佛凝固了，灵气中混杂着一股极其隐晦却令人不安的负面能量，带着侵蚀性，试图钻入毛孔，侵蚀精神。林默体表的护体真元微微亮起，将这股不适感隔绝在外。
“果然邪门……” 林默眼神锐利如鹰。他放慢了脚步，每一步都轻如狸猫，踩在厚厚的腐叶上，几乎没有发出声音。意念如同无形的触手，小心翼翼地向前延伸探查，同时高度警惕着任何一丝风吹草动。
深入黑风岭不过里许，林默的脚步猛然顿住！他锐利的目光死死盯住前方不远处，一棵需要数人合抱的巨大古树根部。
那里，散落着几件破旧的粗布衣物！衣物上沾染着大片早已干涸发黑的血迹！衣物旁边，还有几个同样沾满污血的、空瘪的干粮口袋！
一股浓烈到令人作呕的血腥味和……某种难以言喻的腐败腥甜气息，混合在阴冷的山风中，扑面而来！
林默的心猛地一沉。找到了！这就是王猛、张石锁、李二狗他们遇害的地方！
他屏住呼吸，悄无声息地靠近。蹲下身，想要仔细检查一番。
就在这时！
咻——！
一道尖锐到撕裂空气的破空声，毫无征兆地从林默头顶浓密得如同黑色幕布的树冠中激射而下！带着一股浓烈的腥风和冰冷刺骨的杀意，直扑他的后颈！
快！快如鬼魅！在绝对的黑暗和死寂中发动，时机刁钻狠辣到了极致！
林默瞳孔骤然收缩！玉髓果重塑的神经反应在这一刻展现得淋漓尽致！他甚至没有回头，身体的本能反应快过了意识！灌注了真元的左腿如同钢鞭般猛地向后上方撩起！
砰！！！
一声沉闷到令人心悸的撞击声！林默感觉自己的小腿仿佛踢中了一块包裹着皮革的坚硬岩石！巨大的反震力传来，让他整条左腿瞬间酸麻！但同时，他也清晰地听到了“咔嚓”一声轻微的骨裂脆响和一声压抑着痛苦的、如同夜枭嘶鸣般的尖利怪叫！
袭击者被他这势大力沉的一脚直接踹飞出去，“嘭”地一声撞在旁边的树干上，枝叶簌簌落下！
林默猛地转身，拔刀！村长祖传的宝刀瞬间出鞘，带着凄厉的刀鸣刀尖直指袭击者落地的方向！
借着微弱的光线，他终于看清了袭击者的真容！
那并非想象中的庞然大物，体型只比寻常猎豹略大，却充满了流线型的爆发力。通体覆盖着一种暗沉如墨、仿佛能吸收光线的油亮短毛。头颅狭长，吻部突出舌头狭长，露出一口闪烁着森白寒光的细密獠牙。最令人心悸的是它那双眼睛——如同两团燃烧在深井中的暗红色鬼火，充满了冰冷、残忍和无穷的嗜血欲望！
此刻，这怪物正用前肢撑地，一条前腿呈现出不自然的扭曲，显然被林默刚才那一脚踢断了。它喉咙里发出低沉的、充满威胁的“嗬嗬”声，暗红的眼睛死死锁定林默，充满了怨毒和……一丝难以置信的惊疑？似乎不明白这个“猎物”为何能如此快地反击并重创它。
这怪物的形态特征，定是那吸食精血的元凶！
没有多余的对峙！这妖物虽然断了一腿，但凶性彻底被激发！它猛地发出一声刺破耳膜的尖啸，仅剩的三肢猛地蹬地，化作一道撕裂黑暗的墨色闪电，带着浓烈的腥风，再次悍然扑向林默！速度竟然比刚才更快！断腿似乎并未太影响它短距离的爆发扑杀！
那双燃烧着鬼火的暗红眼睛，在扑击的瞬间，骤然爆发出妖异的光芒！一股远比爪印残留强烈十倍、冰冷粘稠、带着无尽恐惧幻象和吞噬意念的精神冲击，如同无形的巨浪，狠狠撞向林默的脑海！
精神攻击！这才是它真正的杀招！但这妖物哪里会知道林默精神世界中有一棵长着太上珍宝箓的神树坐镇精神攻击根本无用。