联邦商队的到来，如同一颗投入暗流池塘的石子，在本就暗潮汹涌的流浪者集市引起了新的波澜。一支规模不小的联邦商队，穿越危险重重的遗忘星域，来到这个法外之地，本身就极不寻常。
更巧的是，他们携带的货物清单中，赫然包含了艾莉所列出的、用于制造“星泪共鸣器”的几种关键稀有材料——尤其是极其珍贵的“虚空氪金”和“恒星内核碎片”！
这巧合得让人不得不怀疑。
“肯定是陷阱！”铁乌鸦笃定地说，“哪有这么巧的事？我们刚需这些材料，联邦的人就送货上门了？肯定是净化之光或者帝国那帮杂碎假扮的！”
“不一定。”蛇姬莉娜不知何时又出现在了实验室外（她似乎总能找到办法进来），倚着门框，慵懒地说道，“联邦那帮唯利是图的商人，鼻子比狗还灵。哪里有利可图，他们就能出现在哪里。估计是不知道从哪里听到了风声，想来这里发一笔横财。”
她抛接着那枚毒蛇硬币，眼神玩味：“不过嘛，也不排除有人故意泄露消息，引他们过来。毕竟，这里的水已经够浑了。”
黑狼布兰特也派人传来了消息，语气粗暴地表示如果凌云子需要，他可以“帮忙”去“取”来那些材料，当然，代价是分一杯羹。
管理者方面，屠夫的态度很明确：集市允许交易，但绝不允许在辖区内动武。商队已经接受检查并获准停靠，接下来如何接触和交易，是凌云子他们自己的事。
凌云子沉吟片刻。无论这是否是陷阱，这批材料都至关重要，必须弄到手。
“艾莉，能确定那些材料的真伪吗？”凌云子问。
“需要近距离扫描分析。”艾莉回答，“特别是虚空氪金和恒星内核碎片，仿造的难度很高，但也不是完全不可能。”
“好。”凌云子做出决定，“安排一次‘偶然’的会面。屠夫阁下，麻烦您以管理者的名义，邀请商队负责人参加一个小型的‘资源交流会’。莉娜女士，如果有兴趣，不妨也来凑个热闹？”
他打算将计就计，在相对可控的环境下接触对方，同时拉上蛇姬，既能增加筹码，也能在一定程度上制衡可能存在的风险。
莉娜红唇微扬：“乐意之至。”
很快，一场小型的、由管理者牵头举办的“资源交流会”在集市的高级会客室举行。与会者包括联邦商队的负责人、凌云子（代表“新兴技术团队”）、蛇姬莉娜（代表本地势力），以及作为见证的管理者代表屠夫和柯尔特技术官。
联邦商队的负责人是一个看起来十分精明的中年男人，穿着笔挺的商务西装，自称“约翰逊”，言谈举止滴水不漏，一副标准商人做派。他带来了几名随从和技术顾问。
双方寒暄落座，气氛看似融洽，实则各怀鬼胎。
“久仰集市大名，今日得见，果然名不虚传。”约翰逊笑着恭维道，“我们这次带来了一些联邦的特产和稀有资源，希望能与集市的朋友们互通有无。”
他示意助手展示全息货单，上面罗列着各种商品，其中几种稀有材料被放在了显眼位置。
凌云子扫了一眼货单，心中基本确定，这些材料是真的，而且品质极高。对方似乎真的只是来做生意的？
“约翰逊先生带来的货物确实令人心动。”凌云子缓缓开口，“尤其是虚空氪金和恒星内核碎片，正是我们急需的科研材料。不知先生打算以何种方式交易？”
约翰逊笑了笑：“好说好说。我们商人，最看重的是诚信和利益。只要价格合适，一切都好商量。不过……”他话锋一转，“在谈具体交易之前，我対贵方正在进行的‘科研项目’也很感兴趣。听说涉及到一些……前沿的能量技术？或许我们还有更深层次合作的可能？”
他果然别有目的。
莉娜轻笑一声，插话道：“约翰逊先生的消息很灵通嘛。就是不知道，您是想合作呢，还是想……空手套白狼呢？”
约翰逊面不改色：“蛇姬女士说笑了。合作自然要拿出诚意。我们可以用这批材料作为入股资本，只占很小的一部分技术分红权，并且可以提供联邦境内的销售渠道和保护。您看如何？”
条件听起来似乎很优厚。
但凌云子却从对方眼底深处捕捉到了一丝不易察觉的急切和贪婪。他们似乎非常迫切地想要获得技术，甚至不惜付出巨大代价。
这不符合联邦大商人一贯谨慎的风格。除非……他们背后有更大的压力或者诱惑。
凌云子神识微动，极其隐蔽地扫过约翰逊和他的随从。在约翰逊的一名看似技术顾问的随从身上，他感受到了一丝极其微弱、却被巧妙隐藏的精神力印记！那印记的风格，竟然与星灵理事会有些相似，但又更加晦涩！
星灵理事会？他们也在关注这批材料？还是说，这个商队本身就与理事会有牵连？
情况越来越复杂了。
“技术合作事关重大，需要慎重考虑。”凌云子没有立刻答应，“不如我们先完成这批材料的交易？我们可以用等值的能量晶体和部分低级技术专利作为交换。”
他提出用从“锈蚀号”和基地获得的战利品来支付，既展示了实力，也保留了核心。
约翰逊眼中闪过一丝失望，但很快掩饰过去，笑道：“当然可以。具体的交易细节，可以让下面的人去谈。”他似乎并不太在意这批材料本身，更关注技术合作。
初步的接触在看似和谐的氛围中结束。双方约定次日进行具体的交易谈判。
离开会客室后，凌云子立刻对艾莉道：“严密监控商队所有人的动向，特别是那个技术顾问。我怀疑他们背后另有其人。”
他又对莉娜说：“莉娜女士，有没有兴趣玩一把大的？”
莉娜挑眉：“哦？怎么玩？”
“帮我盯紧黑狼。”凌云子眼中闪过一丝冷光，“我怀疑，有人想趁交易的时候，做黄雀。”
莉娜舔了舔红唇，笑了：“有趣。代价呢？”
“交易成功后，分你三成材料，外加……一个关于‘大门’的独家情报。”凌云子抛出了诱饵。
“成交。”莉娜爽快答应，身影悄然融入阴影。
夜幕降临，集市却依旧喧嚣。但在这喧嚣之下，暗流更加汹涌。
凌云子独自一人来到实验室的零重力场，再次拿出那本金属书籍。与联邦商队的接触，让他有了一种莫名的紧迫感。
他尝试着将一丝极其微弱的星泪能量，按照艾莉发现的谐振频率，注入书籍之中。
书籍毫无反应。
他不断调整着能量的强度和频率，神识高度集中，感知着最细微的变化。
时间一点点流逝。
就在他几乎要放弃时，当能量频率调整到一个极其微妙、几乎无法维持的临界点时——
嗡！
金属书籍突然轻微震动了一下！封面上的星辰眼眸图案，有一个极其细微的点，闪烁了了一下，发出了一道微不可查的、指向特定方向的波动！
虽然瞬间就消失了，但凌云子清晰地捕捉到了那个方向和频率！
那个方向……赫然指向了联邦商队停泊的港口区域！
与此同时，艾莉的紧急通讯接了进来，声音带着震惊：
“道长！那个技术顾问有动作了！他偷偷潜入了一艘伪装成货船的、隐藏极深的特种飞船！那艘飞船的能量签名……与星灵理事会完全不同，更像是……更像是……”
艾莉的声音充满了难以置信：
“更像是万神殿里那些守卫的能量签名！但又有些不同！更加……古老和诡异！”
凌云子的心猛地一沉！
不是星灵理事会，也不是联邦！
是另一股势力！一股与万神殿同源，却更加隐秘和古老的势力！他们也盯上了这批材料，或者说……盯上了他们！
而几乎同时，港口区域突然传来了剧烈的爆炸声和激烈的交火声！
黑狼布兰特那粗嘎的狂笑声通过公共频道传来：
“哈哈哈！联邦的肥羊！把东西都给老子交出来！”
混乱的抢劫，开始了！
但凌云子知道，这场抢劫，恐怕只是更大阴谋的序幕！
那艘隐藏的特种飞船，才是真正的威胁！
他立刻冲出实验室，朝着港口方向疾驰而去。
必须赶在所有人之前，拿到材料，并揪出那隐藏的第三方！