“又一个女仆被虐杀了，这是今年的第九起，可勒庞男爵怎么跟帝国大法官解释的？他说是痨病！”
“痨病可不会把人全身骨头都给打断啊，我检查过那女孩的尸体，勒庞男爵还把她的牙全都拔了，诸神诅咒……”
“还有汤姆家那个小子，仅仅是打翻了一碗汤，就被慕特爵士生生把脸按进炉火里，以前多俊的一个小伙啊……”
“马蒂斯之怒已经数十年没降临了，这些贵族都太肆无忌惮了，他们忘掉了我们的存在，忘掉了马蒂斯的愤怒。我们必须立刻举行仪式！”
“可真要去绑架一个贵族吗？你忘了上一次吗？那群傻瓜居然绑了帝国大法官，结果法度伯爵的喉咙刚刚被割开，伍兹爵士和他那群黑袍狗就闯了进来……”
“该死！我当然记得，兄弟会受了重创，可这不是我们三年来无动于衷的理由，必须要再启献祭，伍兹爵士的儿子就不错，那个小安东，听说他刚刚被册封为骑士……”
“三年！我们足足蛰伏了三年！才恢复了少许规模，再绑架贵族，等着我们的就只能是绞刑架！”
“要不……我们献祭小阿丽莎吧？”
“你疯了吗？她还是个孩子！”
“要不是她跟伍兹爵士说漏了嘴，上一次献祭也不会失败！”
“她当时只有七岁！诸神保佑，而且她的父母已经为此被吊上了绞架，她的罪已经赎清了！”
“不，没有赎清，她不仅泄了密，还害死了自己的父母，害死了我们数十个兄弟姐妹。她的罪孽远未赎清，向马蒂斯献上我们中的叛徒吧，祂会满意的……”
“你们疯了，马蒂斯不是恶魔！”
“那怎么办？那拿你自己女儿来替代？”
“……”
“那就决定是阿丽莎·马什吧，还有谁想反对？”
“同意！”
“唉，同意。”
“我……我也同意……小艾德蒙不会原谅我们的。”
“他总会理解的。”
·
不，我永远不会理解。
艾德蒙·马什破开层层风雪，手中的秘银之匙熠熠生辉，巨大的空洞被他生生撕裂而出，狂暴的能量正撕扯着周遭的一切。
可恶！这里没有信标了！
他皱起眉头，自己必须依赖信标才能精准穿梭于两点之间，可索莫雪山上的信标，已然不见了踪影。
显然，安东·伍兹击败了他召唤的温迪戈，取走了信标。艾德蒙现在无法从索莫雪山直接穿梭回高崖城了，贸然进行无信标的长距离穿梭，就得面临着与“至高存在”意外交汇的风险。
艾德蒙清楚，在那位存在面前，只要一瞬，他的理智就可能彻底被疯狂淹没，肉体也会在剧烈癫痫中崩坏。
除非……除非他能得到那些“保管者”的帮助，只有卡特家族的血脉，才能真正驾驭秘银之匙，不依靠信标，肆意游弋于维度空间，规避与至高存在相会的风险。
那个塞西莉亚·卡特，巫师咬紧嘴唇，她有些太像阿丽莎了……
·
“哥哥！哥哥！救救我！求求你救救我！”
阿丽莎撕心裂肺地惨叫着，恳求她的哥哥——她唯一的亲人，她心目中的英雄，能伸出援手，她哭嚎着寻找着少年的身影，纤细的小手摸索着，可什么也没有抓到。
“阿丽莎！”
少年被几个大汉死死摁在地上，任他如何挣扎，也无法动弹分毫。
“你要理解，艾德蒙，这是马蒂斯的意志！想想你的父母，想想他们为此献出生命的事业！”
一个熟悉的声音在身旁劝慰道，那是接替父亲的新神父，马蒂斯兄弟会的领袖。
“放屁！放屁！马蒂斯的刀刃永远不会对准弱者！”少年艾德蒙目眦欲裂，但很快，他口中就被塞入一截破布，堵住了他所有的抗议与咒骂。
“你妹妹背叛了我们，向伍兹爵士供出了仪式的地点，她害死了我们的兄弟姐妹，这是她应赎的罪！”另一个声音冰冷地宣判道。
“她那时只有七岁！七岁！那个该死的都城守备队长诱供了她！你们这群孬种，懦夫！你们没胆子去动贵族，还有脸自称马蒂斯兄弟会吗？”他在心中疯狂呐喊，可被堵住的嘴只能发出模糊的咕噜声。
“哥哥！哥哥！求求你们！放开我，放开哥哥！”
女孩的呜咽声刺破嘈杂，他看到瘦小的阿丽莎被人们粗暴地架上行刑台，破旧的衣衫被撕裂，露出下面干瘦的躯体。
为什么？为什么妹妹要死？我们明明这么信奉马蒂斯……
“按住她！该死，你们连个小女孩都按不住吗？”
“拿刀来！把你切猪骨的那把好刀拿过来，得利索一点。”
为什么？为什么我这么弱小？什么也办不到……
一把厚重的屠刀被递到台前，锋刃在火光下闪烁着寒光。男人高高抬起手臂，肌肉贲张，对准女孩纤细的脖颈，嘶声呼喝道：
“吾主啊！请接受这神圣的敬献！”
神啊……如果您真的存在……就请拯救我们…… 艾德蒙在心中发出最卑微的乞求。
屠刀带着风声挥下！
“啊——！” 少女发出极端痛苦的惨嚎，那一刀并未砍中脖颈，而是深深劈入了她的肩胛。
“哥哥！哥哥我好疼啊！哥哥！”
“劈准点！你这个蠢货！你劈到她胳膊上了！”台下有人气急败坏地怒吼道。
刀锋被费力地从骨缝中拔出，再次扬起，带起一溜串血珠。
不！不！不！
艾德蒙的瞳孔缩紧，整个世界仿佛只剩下那把即将再次落下的屠刀。
一声闷响，女孩的哭声戛然而止。
是第二刀落下了吗？
他还未看清，视线随即被滚烫的液体淹没。溅射而出的鲜血洗刷着他的脸庞，流进他瞪大的眼眶，浸透他绝望的瞳孔，将他彻彻底底淹没。
“吾主啊！请接受这份敬献！”行刑者狂热地高呼着。
就在这一刹那，所有的恐惧、绝望、愤怒、不甘……在少年艾德蒙的胸腔里轰然爆炸！
人群在欢呼，在祈祷，在感谢着马蒂斯的庇佑，在期许着压迫者的死亡，在对未来展露无限的信心与希望。
只有少年，在默默诅咒。
神啊……如果您真的存在，就请为我降下……马蒂斯之怒吧！
“那就给予你吧！”年轻的男声响起。
只瞬间，按住他肩膀的两个壮年男子发出了凄厉至极的惨叫，他们身体迅速膨胀，皮肤下的血管根根暴起，连带肌肉层层崩裂，下一秒——
“噗！”
“噗！”
两团血雾猛地炸开，温热的血肉溅得了周围人满头满脸。
人群呆愣住了，片刻之后，歇斯底里的尖叫声响起，人群开始混乱，他们四散奔逃，似乎想竭力甩掉这猩红的液体。
可少年艾德蒙已站了起来，他感到磅礴的力量自心中升腾，随之而来的，是无数细微的声音，那是高维妖精的低语，它们蜂拥而至，渴望汲取他灵魂中的魔力。
“啊，我感受到了，汹涌的情绪，磅礴的力量。”
“而且他能听见我们说话！”
“你想要什么？少年！”
“告诉我们吧，我们是妖精！无所不能的妖精哦！”
“无论什么，都能帮你实现！”
我想要……马蒂斯之怒！
几个试图扑上来制止他的信徒如同被巨锤击中，身体瞬间被轰飞，随即炸成无数碎末！
而少年艾德蒙，已漂浮于半空中，他目光灼灼，嘶声咆哮，肆意挥洒着那刚刚觉醒的暴虐力量，整个地下祭坛都在他的狂怒中剧烈震颤，土层塌陷，涌道崩陷，碎石如雨般落下！
人群开始发出绝望的哀嚎，他们一个接着一个被魔力撕碎，那些曾经熟悉的面孔，曾经和善的嗓音，瞬间化为了一团血污，一声惨叫，艾德蒙如挥洒死亡的神灵，肆意收割着生命。
“不要啊！艾德蒙！我们错了！”
行刑者们惊恐地翻滚倒地，随即便如沸水中的老鼠般剧烈抽搐起来，那蛮横的魔力已直接刺入他们的骨髓，搅动他们的内脏，让他们在难以想象的剧痛中，一个接一个地爆体而亡！
马蒂斯之怒终于来临了，只是并未以这些信徒期许的方式降临，而是化作了复仇的怒火，将他们彻底吞噬。
“精彩！真是精彩！”
年轻的男声再次响起，一道人影轻轻鼓着掌，越过血肉横飞的祭坛，向少年缓缓走来。
居然还有漏网之鱼！
艾德蒙立即发出怒吼，他指挥着汹涌的魔力洪流，意图将男人彻底淹没，可男人只是轻轻拨动手指，将扑啸而来的攻势尽数弹飞。
不！不可能！
少年刚想继续进攻，却发现浑身的力量已然消失无踪，只顷刻间，他便从空中坠落，无力地瘫软在地，耳边只剩下妖精们失望地唾弃声。
为什么？
神啊，为什么刚刚给予我，就立刻要收回这份力量？
男人踏步向前，猛地抓住艾德蒙，将少年重新按倒在血泊中，他居高临下，瞳孔里带着掌握一切的自信。
“因为我就是马蒂斯的神选者，小子，我就是你们想找的安东·伍兹！”