“瓦伦蒂娜昨晚又偷偷召见你了吗？”
大阴谋家正在扣紧外套，里头套着件结实的锁子甲。
“是的，爵士。瓦伦蒂娜殿下越逼越紧，您应当早做准备了……” 小巫师犹豫了片刻，还是出言提醒道。
“那个蠢家伙！”
大阴谋家发出嗤笑，语气轻蔑至极，“她头脑里塞的都是奶油和果酱，没有我，她迟早要把自己玩死，完全不足为虑。”
“殿下历来以英明果决闻名……而且，爵士，无论如何她都掌握着帝国最高的权柄……” 小巫师试图争辩，眉头皱得更紧。
“艾德蒙啊艾德蒙，动脑筋好好想一想，” 大阴谋家满不在乎地摇了摇头，“你以为瓦伦蒂娜真的想对付我吗？”
“至少从现状来看，她无疑在试图孤立您。” 小巫师思考了片刻，谨慎地答道。
从解散救国军，到软禁千秋宫，瓦伦蒂娜在步步紧逼——
“尤其是，爵士，近来贵族沙龙开始流传您和殿下的绯闻，我怀疑这是瓦伦蒂娜殿下在自导自演，如果就此放任舆论，您会失去不少联姻的机会，帝都的年轻贵族们也会把您视为头号情敌……”
“你很聪明，但你不了解她，我的朋友。”
大阴谋家系上腰带，将那把冥犬插入腰侧，动作从容，“身为统治者，瓦伦蒂娜远不如她的堂妹。在遇上我之前，先皇把她驯养得很好，表面像是无可挑剔的名贵花瓶，实际却胆小懦弱，畏手畏脚……唉，毕竟只是用来联姻的工具……”
像是想到了什么，大阴谋家呵呵一笑。
“这女人意志薄弱得很，却又不得不装出一副全盘在握的姿态，说来可笑，有时她还得靠甜食来缓解压力，要是身边没人，指不定还会偷偷躲被子里抹眼泪呢……”
小巫师目瞪口呆。
大阴谋家摇了摇头，眼神近乎怜悯，“不必担心瓦伦蒂娜，艾德蒙，我们的女大公只是在虚张声势，就像叛逆的女儿，试图用跟仆人私奔来恐吓父亲一样。”
真是大胆的类比。
“爵士，这些是我应该听的吗？” 小巫师苦笑道，显得有些不安。
“我觉得是该好好给你祛祛魅了，艾德蒙，” 大阴谋家咧开了嘴，微笑里带着一丝残忍的戏谑，“免得哪天你真被她忽悠到了。”
他披上斗篷，铁灰色眼眸里倒映出小巫师略显惶恐的身影。
“但爵士，您这次出使北境……目的不是要摆脱瓦伦蒂娜殿下的掌控吗？” 小巫师小心翼翼地问道。
“她掌控我？” 大阴谋家露出讽刺的表情，“我的朋友，你要学的还有很多很多。”
他顿了顿，目光变得幽深，“还记得我跟你提到过的事吗？关于更高的权柄。”
小巫师抬起头，眼中满是好奇。
“马蒂斯的权能，已让我高高凌驾于凡人之上，” 大阴谋家徐徐说道，“当然，这并非马蒂斯所愿……真奇怪，不是吗？”
“我不明白，爵士。” 小巫师有些困惑。
“没有人比我自己更清楚，我没有资格成为马蒂斯的神选者。”
大阴谋家眼神闪烁，“我对那些变革毫无兴趣，也懒得去关心那些贱骨头的死活……”
不对！
小巫师下意识想要反驳。
明明是您，是您把我从最底层捞出；是您让我脱离深渊，迅速崛起；是您使我成为受人尊重的术士……
只有您的救国军，才会既有我这样出生底层的术士，也有阿尔瓦罗那样血脉驳杂的士兵。
“爵士，您可是以开明着称的贵族啊！”小巫师有些惊诧，似乎无法理解。
“那是因为，我只认力量，而你是天生的强者，拥有远超凡俗的力量，不该被埋没在下水道里。”
大阴谋家似乎察觉到了小巫师的想法，伸出手，拍了拍他的肩膀，“我和马蒂斯唯一的共同点，就是对暴力的兴趣。但对于我而言，暴力只是手段之一，用渡鸦也好，用刀剑也罢，能解决事情的手段，就是最好的手段。”
可马蒂斯选择了您。
小巫师心中思绪翻涌，就像我选择了您一样。
“我一直都有所怀疑，” 大阴谋家套好皮靴，走到窗前，望向外面，声音低沉下去，“也许我们的变革之主，也已身不由己……祂可能神魂衰弱，甚至破碎……因而连自己的神选者也无法主宰。”
“又或许，我不该仅仅止步于神选者……”大阴谋家喃喃道。
“爵士！还请您慎言！” 小巫师突然跪倒在地。
“啊，艾德蒙，我忘了……” 大阴谋家眯起眼睛，看着跪倒在地的巫师，语气微妙，“真是抱歉。”
抱歉？
不，他明明知道！
艾德蒙拼命挣扎着，力图摆脱安东缓缓缩紧的大手，灵魂深处正发出愤怒的咆哮！
他明明知道我出身底层，视马蒂斯为唯一的救主！
他明明知道我追随他，有大半因为他是马蒂斯的神选者！
可他还是……还是如此轻蔑地亵渎我的信仰！他这样不择手段的狂徒，居然想夺取马蒂斯的神位！
“你在叽里咕噜地说些什么！” 安东发出一声低吼，猛地将艾德蒙掼到帐篷上，左手依旧死死扼住对方喉咙，右手则握紧拳头，凑到巫师眼前。
“我他妈的问你！” 安东怒目圆睁，几乎要喷出火来，“你对我做了什么？！对冬心镇那些人做了什么？！”
就在这时——
“哗啦！”
帐篷的帘布被猛地掀开，银锤佣兵团的几名队长鱼贯而入，他们身后，是听到动静立刻赶来的伊索尔德和阿隆索。
众人全都握紧剑柄，目光扫视着帐篷内剑拔弩张的情景，脸上都有些局促，显然对眼前这突如其来的冲突感到措手不及。
艾德蒙被扼住喉咙，脸色因窒息而涨红，但他却艰难地挤出一个笑容，对着冲进来的佣兵队长们嘶声喝道：“安东爵士情绪有些激动了……麻烦诸位……请他冷静冷静……”
他试图调动这些他自以为掌握在手的力量。
然而，帐篷外原本应当听从命令的佣兵们，却一动不动。他们面面相觑，脸上带着犹豫，最终，所有的目光都集中到了一个人身上。
李骅迈步向前，跨入了帐篷。
异族青年的目光平静地扫过被按在墙上的艾德蒙，又看向暴怒的安东，最后微微躬身，用清晰而坚定的声音回应道：
“抱歉，马什爵士。”
他顿了顿，做出最后的决定：
“我们银锤佣兵团，已经打算改换门庭，向瓦伦蒂娜殿下宣誓效忠了！”