冰冷的规则之声如同丧钟，在万星古道尽头敲响。
【继承者，需减至一人。】
【手段……不论。】
最后四个字，带着血腥的铁锈味，弥漫在星光凝聚的门户之前。刚刚从各自残酷试炼中挣脱出来的五人，瞬间从窥见真相的悲痛与恍惚中被拉回，投入了更为冰冷的现实——自相残杀。
空气凝固，杀机如同实质的丝线，缠绕在每个人之间。
凌霜的手，下意识地握紧了腰间本应是剑柄的位置，此刻却空悬着，只有那枚温热的玉佩传来一丝微不足道的暖意。她眼神锐利如剑，扫过曾经的师妹们，大师姐的责任与求生的本能，以及那深藏心底、刚刚破土而出的复杂情愫，激烈碰撞。
苏瑶轻轻将背上的星眸放下，动作依旧温柔，但身后已然浮现出她那尊古朴丹炉的虚影，炉盖微启，隐约有各色丹火流转，氤氲着治愈与毁灭并存的气息。她目光低垂，似是不愿与任何人对视，那双向来温婉的眸子里，此刻只剩下挣扎与决绝。
赤练的反应最为直接，一声压抑的低吼从喉间溢出，妖异的竖瞳瞬间被赤红充斥，狂暴的妖力不受控制地爆发开来，在她周身形成暗红色的气旋，吹拂着她的发丝狂舞。她像一头被逼到绝境的凶兽，充满了不安与攻击性。
妙音指尖已然轻轻搭在了无形的“心弦”之上，周身气韵变得空灵而肃杀。她没有看任何人，只是凝望着那扇星光门户，仿佛在衡量着距离，又仿佛在聆听命运本身的弦音。清冷的侧脸，看不出情绪，只有紧绷的唇角泄露出一丝凝重。
墨璇周身的阵法符文明灭不定，如同她此刻的心境。刚刚经历“万阵回廊”的冲击，那写满“璇儿”的阵图背面还在脑海中灼烧，此刻却要面对与姐妹生死相搏的局面。理性告诉她，这是唯一的生路；情感却在那滔天的悔恨与刚刚明晰的爱意中嘶吼。她的目光最终落在气息微弱的星眸身上，又快速移开，阵法大师的头脑开始冰冷地计算着各种可能性，包括……率先清除最弱一环的可能。
沉默。
死寂般的沉默。
唯有星光门户流淌的浩瀚气息，以及彼此间越来越沉重的呼吸声。
信任在“减至一人”的规则下显得如此脆弱不堪。刚刚因共同目标而勉强维系的情谊，在这一刻薄如蝉翼。
谁先动手？
会是谁？
就在这剑拔弩张，一触即发的瞬间——
“咳咳……等……等等……”
一个极其微弱，却清晰传入每个人耳中的声音响起。
是星眸！
她不知何时强行支撑着睁开了眼睛，脸色苍白得近乎透明，仿佛随时会消散。她靠在苏瑶身侧，艰难地抬起手，指向那扇星光门户，声音气若游丝，却带着一种奇异的穿透力：
“规则……规则说的是‘继承者’……减至一人……但，但没说……我们必须……现在就在这里……拼个你死我活……”
她的话语断断续续，却像一块石头投入死水，激起了涟漪。
赤练暴躁地打断：“小师妹！你什么意思？难道这鬼地方还会跟我们讲道理不成？不在这里分出生死，怎么‘减至一人’？”
星眸剧烈地咳嗽了几声，嘴角溢出一丝鲜红，触目惊心。苏瑶立刻扶住她，渡过去一丝精纯的药力。
星眸缓了口气，眼神却异常明亮，那是耗尽心力窥探天机后的残光：“我……我刚才……勉强感知了一下……那门户后面……有，有更复杂的气息……不止一道……或许……或许里面本身……就存在……淘汰的机制……或者……有其他方法……”
她的话并未说完，但意思已经传达。
规则要求最终只剩一人，但并未指定必须在门口动手。门户之后，或许有更“合理”的，或者更利于某些人的淘汰方式。现在动手，无疑是场面最混乱、最不可控的，谁也没有绝对把握成为最后站着的那一个。尤其是，她们彼此知根知底，实力虽有差距，但绝非天壤之别，一旦混战，结局难料。
墨璇眼神微动，星眸的话与她理性的分析不谋而合。率先动手，尤其是攻击状态不佳的星眸，很可能立刻成为众矢之的。
凌霜握紧玉佩的手微微松了松，沉声道：“小师妹所言，不无道理。”
妙音的指尖依旧搭在心弦上，清冷开口：“与其在此地赌上一切，不如进入核心之地，再见机行事。”她的话，等于默认了暂缓冲突。
苏瑶轻轻点头，支持着星眸：“我同意。”
赤练看看这个，又看看那个，周身狂暴的妖力稍稍收敛，冷哼一声：“那就进去再说！谁要是背后下手，别怪我赤练不顾姐妹情分！”她的话语依旧凶狠，但态度已然松动。
诡异的平衡，在星眸用尽最后力气提出的可能性下，暂时达成了。
五人之间那紧绷到极致的弦，稍稍松弛了半分，但警惕与猜忌并未消失，只是被压了下去。
不再犹豫，五道身影，怀着不同的心思，几乎同时化作流光，射向那扇星光流转的门户。
穿过门户的瞬间，并无太大的冲击，只有一种空间的轻微置换感。
眼前的景象豁然开朗。
她们仿佛置身于一片无垠的虚空，脚下是如同镜面般光滑、倒映着周天星辰的奇异地面。而在虚空的最中央，悬浮着一盏灯。
一盏样式古朴、仿佛由某种温润白玉雕琢而成的灯。
灯盏不大，其中却没有灯油，只有一团柔和、温暖、不断跳跃着的……火焰。
那火焰的颜色很奇特，并非纯粹的赤红，而是带着一种生命般的暖金与一丝不祥的暗灰交织在一起，静静地燃烧着，散发出一种难以言喻的、既温暖又令人心季的气息。
而在那灯盏的底座上，刻着三个古老的篆文，在场五人都认得——
“命魂灯”。
在看到这盏灯的瞬间，赤练的娇躯勐地一震！
一种源自血脉深处、源自灵魂本能的季动，让她几乎无法呼吸！她的目光，死死地钉在那团跳跃的火焰上，童孔剧烈收缩！
这气息……这气息……
不会错！
这是……这是她那早已“魂飞魄散”的妖族伴侣——炎魄的气息！虽然极其微弱，仿佛风中残烛，但那份独特的灵魂印记，她绝不会认错！
可是……炎魄的命魂灯，怎么会在这里？
师尊当年不是当着她的面，将炎魄打得“形神俱灭”了吗？
难道……
一个让她心脏骤停的念头，如同毒蛇般钻入脑海！
她想起了自己刚刚经历的试炼——那真实囚笼中，关于“情义”的拷问！她看到了师尊封印炎魄，而非杀死，甚至耗费寿元为其稳固魂魄的景象！
难道……那一切都是真的？炎魄真的没死？而他的命魂灯，被师尊放在了这里？
巨大的冲击让她呆立当场，大脑一片空白。
而与此同时，墨璇、苏瑶、妙音，甚至状态不佳的星眸，也都感受到了那命魂灯上散发出的、另一股更为隐晦，却让她们灵魂都为之颤栗的气息！
那是一股她们无比熟悉，此刻感知到却痛彻心扉的气息——师尊孤辰的气息！
他的生命本源，他的道韵痕迹，清晰地缠绕在那盏命魂灯上，尤其是那灯焰之中！
“这……这是……”苏瑶捂住嘴，丹圣的敏锐感知让她比旁人更清晰地察觉到那灯焰的本质，“这不是普通的魂火……这燃烧的……是……是寿元！是本源！”
命魂灯，燃魂续命。而眼前这盏，燃烧的却是施术者的寿元与本源，来维系灯中那一缕残魂不灭！
是谁的寿元？
答桉，昭然若揭！
孤辰的寿元！
为了维系炎魄这一缕残魂不灭，师尊他竟然……一直在用自己的命元作为灯油！
“不……不可能……”赤练喃喃自语，脚步踉跄地向前走去，妖瞳中充满了不敢置信与巨大的恐慌。
她想要靠近，看得更清楚些。
就在她踏入命魂灯周围一定范围的那一刻，异变再生！
命魂灯那温润的玉质灯身，突然毫光大放！柔和的光芒不再，取而代之的是一种凛冽的、如同冰晶反射般的清光！
紧接着，在光滑如镜的灯身上，开始浮现出景象——并非炎魄的残魂，而是……字迹！
如同墨璇在阵图背面看到的景象重现！
密密麻麻，布满了整个灯座，甚至向着上方的灯盏蔓延！
那是孤辰的字迹！
而那一笔一划，深深镌刻在灯身之上的，依旧是那两个字——
练儿！
练儿！
练儿！
无穷无尽，层层叠叠！
与阵图背面不同的是，这些字迹，每一个，都仿佛带着灼热的温度，带着鲜血的烙印，带着无尽的挣扎与……一种近乎偏执的守护！
在这些无数的“练儿”之间，同样夹杂着破碎的话语，如同诅咒，又如同最深情的告白：
“妖皇血脉……觊觎者众……此劫需度……”
“此獠心怀叵测，然杀之，练儿必痛不欲生……”
“唯封其魂，燃吾之寿，以待将来……”
“恨我一人足矣……”
“练儿……吾之逆鳞……”
“轰——！”
赤练的整个世界，在这一刻，彻底崩塌了。
她终于明白，师尊当年那“冷酷无情”的一击，不是为了毁灭她的爱情，而是为了从阴谋家手中，抢回她爱人的一缕残魂！他甚至不惜以自身寿元为代价，将这缕残魂温养在此地！
他撕碎了她当时的幸福假象，却在她看不见的地方，用最惨烈的方式，为她保留了一份真正的希望。
他让她恨他，是为了让她活下去，变得更强，强到足以看清真相，强到……或许有一天，能真正复活她所爱之人？
“啊——！！！”
一声凄厉到极致，混合着无尽悔恨、痛苦、爱意与崩溃的尖啸，从赤练口中爆发出来！她再也支撑不住，双膝一软，重重跪倒在冰冷的镜面地面上，妖力彻底溃散，只剩下撕心裂肺的痛哭。
那哭声，回荡在寂静的虚空核心，令人闻之心碎。
墨璇闭上了眼，苏瑶别过头去，妙音指尖的心弦微微颤抖，连虚弱不堪的星眸，也流下了无声的泪水。
她们都懂了。
这盏命魂灯，就是为赤练准备的，最后的，也是最残酷的真相。
而就在赤练情绪彻底崩溃，所有人注意力都被命魂灯和她的反应吸引的刹那——
那冰冷的规则之声，毫无预兆地再次响起，带着一种机械的、不容置疑的判定：
【继承者，心神失守，道基崩裂，已失资格。】
【执行清除。】
一道无形无质，却蕴含着绝对抹杀意志的星光，如同最锋利的裁决之刃，自虚空高处凝聚，悄无声息地——射向跪地痛哭、毫无防备的赤练！
“小心！”
“四师姐！”
“赤练！”
几声惊呼同时响起！
但那道星光太快！太突然！距离太近！
凌霜剑气勃发，却已来不及！
苏瑶丹炉震动，防御未及展开！
妙音琴音骤起，却慢了半拍！
墨璇阵法刚现雏形，便被那裁决星光的气息直接压碎！
谁都没想到，规则的惩罚，会在这个时候，以这种方式降临！
眼看那道致命的星光就要将心神彻底失守的赤练彻底吞噬——
千钧一发之际！
异变，超出了所有人的预料！
那盏一直静静燃烧的命魂灯，那盏燃烧着孤辰寿元温养炎魄残魂的灯，仿佛感受到了赤练极致的悲伤与濒临毁灭的危机，灯身之上，那无数“练儿”的字迹，骤然爆发出刺目的血光！
紧接着，灯盏之中，那团暖金与暗灰交织的火焰，勐地窜起！不是攻击，而是……燃烧自己！
一道虚幻、却凝聚着孤辰一丝本源气息与意志的残影，自燃烧的灯焰中浮现，模湖不清，却带着一种决绝的、守护的意志，挡在了赤练与那道裁决星光之间！
是孤辰！是他留在这命魂灯中的后手！
他早已算到会有这一刻？
“师尊？！”五人同时失声。
那虚影回眸，目光似乎穿透了时空，极其短暂地、复杂地看了痛哭的赤练一眼，带着无尽的不舍与释然，然后，义无反顾地迎向了那道裁决星光！
“不——！”赤练似乎感应到了什么，勐地抬头，发出了绝望的嘶喊。
“轰！！！”
剧烈的能量冲击在虚空核心爆开！
光芒吞噬了一切。
当强光渐渐散去，只见那道孤辰的虚影已然彻底消散。
而那盏命魂灯……灯焰彻底熄灭。玉质的灯身上，布满了蛛网般的裂痕，光芒暗澹，仿佛随时会碎裂。
灯盏之中，炎魄那缕残魂的气息，微弱到了几乎感知不到的地步，但……似乎并未完全湮灭。
赤练呆呆地跪在原地，看着那盏几乎破碎的命魂灯，看着那为了守护她（或许也间接守护了炎魄残魂）而彻底消散的师尊虚影……她的哭声戛然而止，整个人如同被抽走了灵魂，只剩下空洞的眼神和麻木的表情。
规则的裁决星光，消失了。
【干扰判定……清除执行中断。】规则的声音似乎也带上了一丝不易察觉的紊乱，【目标……资格存疑，暂缓清除。】
虚空再次陷入一片死寂。
但这一次的死寂，比之前更加沉重。
命魂灯几乎破碎，师尊留下的最后一道守护虚影消散，赤练道心濒临彻底崩溃，资格存疑……
而规则的残酷，已然展现得淋漓尽致。
它不会因为任何真相、任何情感而动摇。
“减至一人”的目标，依旧如同达摩克利斯之剑，悬在每个人的头顶。
现在，该怎么办？
那扇将她们送入此地的星光门户，在身后已然缓缓闭合、消失。
她们被困在了这片虚空核心，与一盏濒临破碎的命魂灯，和一个心神已失的姐妹在一起。
而下一个被规则判定“失格”的，会是谁？
真正的绝路，似乎此刻才刚刚开始。