沼泽深处的雾气浓得像化不开的牛奶，连阳光卡的光芒都只能照亮眼前三步远。瑶瑶踩着沈砚的脚印往前走，小靴子陷在淤泥里，拔出来时“咕叽”一声，像踩碎了块泡软的馒头。
“哥，哑女姐姐的地图说‘安全啃土豆区’就在前面！”瑶瑶举着歪太阳卡，银线太阳在雾中晃出圈朦胧的光晕，“水凝神草是不是长在发光的荷叶上？像胖虎哥画的‘水晶池塘’？”
沈砚盯着哑女的速写本——沼泽地图上，“安全区”被画成个蓝色的小圆圈，旁边标注着三个波浪线，意思是“浅水区”。哑女突然停下脚步，笔尖在纸上飞快涂抹：一个张着血盆大口的鳄鱼头，旁边画了个红色的惊叹号，尾巴上还打着闪电符号。
“影鳄？”沈砚心里一紧，把瑶瑶拽到身后，从布袋里掏出盾纹卡。这张卡是用吸音石碎片做的，卡面刻着蜂窝状的防御纹，像块被虫蛀过的饼干，“物理课的‘应力分散结构’，能把冲击力分摊到整个卡面，就像鸡蛋握在手里捏不碎，因为压力被蛋壳均匀分担了。”
“哥，你的盾牌像蜂窝煤！”瑶瑶扒着沈砚的胳膊往外看，突然指着前方的水面，“快看！发光的荷叶！”
雾气中果然漂浮着几片巨大的荷叶，叶片上滚动着水蓝色的露珠，在微光下闪闪发亮，像撒了把碎钻。水凝神草就长在荷叶中央，细长的茎秆托着纺锤形的花苞，花瓣半开，露出里面晶莹的草籽，和老卡师给的那颗一模一样。
“找到了！”瘦猴扛起土电话的铁皮罐头就往前冲，脚刚踏进浅水区，突然“嗷”一声跳起来，“水里有东西！滑溜溜的！”
老周举起斧头往水里一戳，淤泥里冒出半截青黑色的鳞片，像块生锈的铁板：“是影鳄的皮！这畜生在装石头！”
话音未落，水面突然炸开！巨大的黑影破浪而出，影鳄的血盆大口带着腥风咬向瘦猴，獠牙上挂着的水草像绿色的胡须。瘦猴吓得腿肚子转筋，手里的铁皮罐头“哐当”掉在水里，土电话的艾草绳在水面绷成一条直线。
“声波！”沈砚突然想起什么，拽住艾草绳往地上一拉！瘦猴的铁皮罐头在水里晃荡起来，发出“嗡嗡”的共鸣声——这是上一章做吸音石时发现的“共振现象”，特定频率的声波能干扰蚀影的感知！
影鳄果然顿了一下，似乎被罐头声刺得难受，脑袋往旁边偏了偏。就趁这瞬间，沈砚激活盾纹卡，将瑶瑶和哑女护在身后，卡面的蜂窝纹亮起青光，像块突然通电的电路板。
“物理课的‘动量定理’！”沈砚盯着影鳄甩来的尾巴，心里飞快计算，“质量越大，速度越快，冲击力就越强。这尾巴至少有三百斤，甩起来像辆失控的板车！”
“砰——！”
影鳄的尾巴结结实实抽在盾纹卡上，沈砚感觉像被攻城锤砸中，整个人倒飞出去，后背撞在老周身上，两人叠在一起摔进淤泥里。盾纹卡“咔嚓”一声，卡面裂开蛛网般的纹路，青光像漏气的气球一样迅速黯淡下去。
“哥！你的蜂窝煤碎了！”瑶瑶扑过来，小手摸着卡面上的裂纹，眼泪在眼眶里打转，“物理课说‘力的作用是相互的’，鳄鱼尾巴是不是也被打疼了？”
影鳄确实在甩尾巴，不是因为疼，而是因为愤怒。它的鳞片上沾着几块盾纹卡的碎片，青黑色的皮肤被震出淡淡的红印，像被砂纸磨过。老周趁机拉起沈砚，哑女则用速写本挡住瑶瑶，本子上的太阳图案突然发光，在地上映出个光圈，像撑起了把透明的伞。
“这畜生比刚才见的还大一圈！”老周喘着粗气，斧头柄被捏得发白，“鳞片硬得像精钢，盾纹卡都扛不住！”
“是高阶蚀影。”沈砚吐出嘴里的淤泥，盾纹卡的碎片还在手里发烫，“普通影鳄鳞片吸收灵能，高阶的连物理冲击都能硬抗。刚才那一击，我的‘蜂窝结构’只分散了七成冲击力，剩下的三成让卡面超过了‘屈服强度’——就像掰筷子，一根筷子容易断，一把筷子难折断，但用的力气太大，还是会有筷子断掉。”
影鳄显然没打算给他们喘息的机会，巨大的身躯在水里转动，激起的浪花打湿了所有人的衣服。它的眼睛死死盯着沈砚，绿豆大的瞳孔里闪着幽光，突然张开嘴，一股墨绿色的雾气喷了出来——正是老卡师说的“幽影吐息”！
“屏住呼吸！”沈砚一把将瑶瑶按进水里，自己也跟着埋头下去。墨雾从头顶飘过，带着股腐烂的甜味，水下的淤泥都被染成了绿色。瑶瑶在水里扑腾着，小手紧紧攥着沈砚的衣角，气泡从她鼻子里冒出来，像串透明的珍珠。
等墨雾散去，几人狼狈地从水里钻出来，头发上还缠着水草。瘦猴突然指着影鳄的肚子：“快看！它肚子是白的！鳞片比背上的小！”
沈砚顺着他指的方向看去——影鳄的腹部鳞片果然更细密，颜色也浅些，像穿了件青黑镶白的马甲。物理课的“结构力学”突然闪过脑海：弧形结构的承重能力比平面强，影鳄背部的厚鳞片是“拱形防御”，腹部的薄鳞片是“平面弱点”！
“攻击它肚子！”沈砚捡起块石头，用尽力气砸向影鳄腹部。石头砸在鳞片上，“当”一声弹开，像打在棉花上。影鳄被激怒了，尾巴再次横扫过来，这次的目标是水里的瑶瑶！
“瑶瑶！”沈砚想也没想就扑过去，用身体护住瑶瑶。就在这时，哑女突然将速写本掷向影鳄的眼睛——本子在空中展开，露出里面画的巨型太阳，阳光卡的光芒透过画纸，在影鳄眼里形成刺眼的光斑！
“物理课的‘光的反射’！”瑶瑶惊喜地大喊，“哑女姐姐的画是‘反光镜’！晃瞎鳄鱼眼！”
影鳄果然痛苦地闭上眼，尾巴的攻势慢了半拍。沈砚趁机抱着瑶瑶滚到荷叶丛里，水凝神草的花苞擦过他的脸颊，冰凉的露水沾在皮肤上，像敷了层薄荷面膜。
“哥，抓稳荷叶！”瑶瑶突然抓住水凝神草的茎秆，用力一拽，整个人带着沈砚漂了出去——原来这些荷叶的茎秆是空的，像充气的气球，能让人浮在水面上！
“流体力学！”沈砚恍然大悟，“空心茎秆里的空气提供浮力，就像救生圈！哑女快画更多荷叶！”
哑女立刻掏出炭笔，在速写本上飞快画了几片荷叶扔到水里。神奇的是，画纸一碰到水就变成了真荷叶，老周和瘦猴赶紧爬上去，像坐气垫船一样漂向远处。影鳄睁开眼时，只能看着他们顺着水流越漂越远，愤怒地在原地打转，尾巴拍得水面“啪啪”响，像个撒泼的小孩。
漂出危险区，几人瘫在荷叶上大口喘气。瑶瑶举着断裂的盾纹卡，卡面的裂纹里还嵌着影鳄的鳞片：“哥，这鳞片亮晶晶的，像鳄鱼牌‘碎玻璃勋章’！”
“是‘失败的纪念品’。”沈砚苦笑，把鳞片抠下来递给哑女，“物理课说‘数据收集’，这鳞片能分析影鳄的防御结构，下次做更强的盾纹卡——比如‘双层蜂窝结构’，就像装甲车的复合装甲，一层防物理冲击，一层吸灵能。”
老周啃着从淤泥里摸出来的烤土豆，土豆皮上还沾着水草：“下次？下次咱绕着影鳄走！老话说‘好汉不吃眼前亏’，这叫‘战略性撤退’。”
瘦猴突然指着漂在水面上的铁皮罐头，罐头里的土电话还在“嗡嗡”响：“小哥，这鳄鱼怕声波！下次咱带个铜锣，敲得它脑壳疼！”
瑶瑶趴在荷叶边缘，看着水凝神草生长的方向，突然眨眨眼：“哥，影鳄守着水凝神草，是不是把它当‘发光零食’？我们晚上来偷！物理课说‘夜视能力’，影鳄晚上看不清，我们用‘静音鞋’（吸音石碎片做的鞋垫）走路，像小猫一样悄咪咪！”
沈砚看着瑶瑶亮晶晶的眼睛，突然觉得裂开的盾纹卡没那么可惜了。物理课说“挫折是成功的垫脚石”，这次虽然没能拿到水凝神草，但摸清了影鳄的弱点，还发现了荷叶的“浮力秘密”，下次再来，定能让这只“高阶土豆守卫”乖乖让路。
哑女在速写本上画了个戴着静音鞋、举着铜锣的小猫，旁边是闪闪发光的水凝神草。瑶瑶指着小猫的尾巴：“给它画个‘蜂窝煤盾牌’！这样就不怕鳄鱼尾巴啦！”
夕阳的金辉透过薄雾洒下来，荷叶上的水珠折射出彩虹，像撒了把彩色的糖。沈砚把断裂的盾纹卡收好，心里已经开始构思“双层蜂窝盾”的设计图——下次再见到影鳄，定要让它知道，理工科卡师的“失败”，从来都是成功的彩排。