自康郡王府赏梅宴归来，永宁的心便如同被投入冰水的玉石，表面沉静，内里却沁着刺骨的寒意。
贵女们看似无心的闲谈，像一把钥匙，悄然打开了一扇通往幽暗真相的门缝，让她窥见了自己这桩婚姻背后那令人心惊的权力博弈与森然杀机。
李贵妃的野心，李甫的敌意，太后与皇帝看似宠爱实则深沉的权衡。
这一切都像无形的丝线，缠绕在她周身，稍有不慎，便可能窒息而亡。
她不再仅仅是那个自怨自艾、困于情爱的深宫公主，她必须清醒过来，必须学会在这漩涡中生存。
然而，看清处境并不意味着知道该如何破局。她依旧孤立无援，依旧如履薄冰。
那个名义上最该是她依靠的夫君，与她隔着一道更深于宫墙的鸿沟。
就在这心神不宁之际，宫中再次传来太后懿旨，此次并非宣召，而是太后凤体欠安，思念永宁，望她得空入宫相伴。
永宁接到旨意时，心下一紧。太后抱恙是真，还是又一个由头。经历了这么多，她已无法再用从前单纯的心思去揣度宫廷中的任何一件事。
但太后的旨意，她不能不去。
此次入宫，心情与上次已截然不同。
马车驶过熟悉的宫道，那巍峨的殿宇在她眼中不再仅仅是家和归宿，更像是一座巨大的、华丽的囚笼，每一处雕梁画栋后都可能藏着窥探的眼睛，每一句温言软语下都可能含着冰冷的机锋。
慈宁宫内药香弥漫，太后果然卧在榻上，脸色略显苍白，精神似乎有些不济。
见到永宁，她脸上露出慈和的笑容，招手让她近前。
“永宁来了，快到哀家身边来。”太后的声音带着些许病中的虚弱，“人老了，不中用了，一点风寒就折腾得厉害。”
永宁连忙上前行礼，依言坐在榻边的绣墩上，关切道：“母后千万保重凤体，太医怎么说？”
“无妨，老毛病了。”太后摆摆手，握着永宁的手，细细端详她的脸，眉头微蹙，“怎的瞧着又清减了些，可是在府中过得不如意？”她的目光看似浑浊，却带着一种能穿透人心的锐利。
永宁心头一酸，几乎要落下泪来，却强自忍住，垂下眼睫低声道：“劳母后挂心，儿臣一切都好。只是近日天气反复，也有些咳嗽，怕是过了病气给母后。”
“哦，咳嗽？”太后目光微凝，“可请太医瞧过了，用的什么方子？”
永宁心中警铃微作，面上却不动声色：“瞧过了，太医署的王太医开的方子，说是风寒入体，用了些疏散的药，如今已大好了。”她刻意略去了对药方的疑窦，不敢在情况未明时打草惊蛇。
太后闻言，沉吟了片刻，轻轻拍着她的手背，似是无意地道：“太医署的人，手艺是好的，只是有时也难免疏忽。你身子弱，用药更需谨慎。若是觉得不妥，也不必拘泥，换个太医瞧瞧，或是让皇帝从太医院派个老成持重的过去给你请脉，也是使得的。”
永宁心中猛地一凛，太后这话是随口一提，还是意有所指。她是否知道了什么。
她不敢表露分毫，只低声道：“谢母后关怀，儿臣记下了。”
太后点点头，不再提此事，转而问起些家常闲话，诸如府中用度可足、下人可还得力云云。永宁一一谨慎回答。
聊了片刻，太后似有些倦怠，闭目养了会儿神，忽然又睁开眼，望着殿顶繁复的彩绘，幽幽叹了口气：“永宁啊，这宫里宫外，看着花团锦簇，实则步步艰难。哀家老了，能护着你们的时候不多了。”
永宁鼻子一酸：“母后……”
太后转过头，目光慈爱却深邃地看着她：“你是哀家看着长大的，性子柔顺，心地纯善。这是你的好处，可在这吃人的地方，有时也是你的短处。如今你已嫁为人妇，是镇北侯府的主母，不再是宫里娇养的小公主了。许多事，要学会自己掂量，自己分辨。”
她顿了顿，语气愈发语重心长，却又带着几分难以捉摸的飘忽：“霍凛那孩子性子是冷硬了些，心思也深，但他终究是我大梁的柱石，对陛下，对江山，是忠心的。你既嫁了他，便与他是一体同心，荣辱与共。有些风雨，外人看着凶险，关起门来，或许反倒能同舟共济。”
永宁的心跳骤然加快，太后这话几乎已是明示。
她是在告诉自己，霍凛并非她的敌人，在面对外来的风雨时，他们应该站在一起。
她是在点醒自己，不要再沉浸于小女儿的情愫怨怼，要看清真正的危险来自外部。
“至于其他……”太后微微蹙眉，似有些厌烦，又似有些无奈，“有些人，手伸得太长，心思也太活络。皇帝虽有他的考量，但哀家还在一天，就容不得有些人兴风作浪，坏了朝纲安稳，也苦了你们这些孩子。”
有些人，是指李贵妃和李甫吗？
太后是在暗示她，李家势大，且心怀不轨，连皇帝有时也需权衡妥协，但她太后会站在自己这边。
“永宁，”太后再次握紧她的手，力道有些重，目光灼灼地看着她，“哀家的话，你可明白？在这深宫里，要想活得安稳，光靠别人的庇护是不够的。你得自己立得住，看得清，有时候甚至得狠得下心。菩萨心肠，也得有金刚手段护着才行。否则，便是人为刀俎，你为鱼肉。”
人为刀俎，我为鱼肉。
这八个字，像一把重锤，狠狠砸在永宁的心上，让她瞬间想起了西市的惊马，太医署蹊跷的药方，还有那贵女口中“曾属意霍凛”的李家。
所有的迷雾，似乎都在太后这番看似家常、实则句句机锋的话语中，被吹散了些许，露出了底下狰狞的冰山一角。
太后并非不知她的处境，并非不知暗潮汹涌。她今日这番“病中”宣召，这番谆谆“点拨”，是在提醒她，警示她，甚至是在为她指明一条生路。
永宁抬起头，望向太后那双历经沧桑、洞悉世事的眼睛，从中看到了深深的担忧、无奈，以及一种近乎冷酷的清醒。
她忽然明白了，太后能做的，或许也只有这些隐晦的提醒和有限的庇护了。
真正的路，还得她自己走下去。
“母后的教诲，儿臣……明白了。”永宁的声音微微发颤，却带着一种前所未有的坚定，“儿臣会谨记母后的话，凡事多加小心，也会看清身边的人和事。”
太后仔细看着她的眼睛，似乎在确认她是否真的听懂了，最终，缓缓地点了点头，脸上露出一丝疲惫的欣慰：“明白就好、明白就好。哀家累了，你跪安吧。回去好生过日子。”
“是，儿臣告退。愿母后凤体早日康复。”永宁起身，郑重地行了大礼，一步步退出了慈宁宫。
走出殿门，冬日清冷的空气扑面而来，她却觉得胸中那股积郁已久的憋闷似乎消散了不少，取而代之的是一种冰冷的、清醒的决绝。
太后的点拨，如同雾里看花，并未指明具体的敌人和手段，却拨开了她眼前的迷障，让她看清了自己所处的战场何其凶险，也隐约指出了或许可以依仗的方向，那个与她同样身处漩涡中心、利益攸关的夫君，霍凛。
她不能再等待，不能再恐惧。
她必须想办法，打破他们之间那坚冰般的僵局。
至少，要让他知道，他们可能面对着共同的、来自暗处的敌人。
回府的马车上，永宁望着窗外飞速掠过的街景，目光沉静而坚定。
一场秋狩暗箭，一次太医问药蹊跷，一番姐妹私语，一场太后点拨，层层推进，终于将这位原本只知风花雪月的深宫公主，推到了必须直面风雨、为自己也为可能成为盟友的夫君谋划生路的位置上。
宫门似海，深不见底。但她已不再是那个只能随波逐流、无助惶恐的棋子了。