张嵩家眷被“接走”的消息，如同最后一根稻草，让镇北王府内的空气凝重得几乎要滴出水来。
人证被控，意味着对方在“谤书”攻势之外，又握有一张可以随时打出的、足以颠倒黑白的王牌。
霍凛与永宁清晰地感受到，那张无形的大网正在收拢，绞索已套上脖颈，并且正在缓缓勒紧。
然而，政敌的攻势并未因此停歇，反而在沉寂了数日后，祭出了更为毒辣、直击皇帝逆鳞的一招。
这一次，不再是市井流言，也不再是匿名谤书，而是一封由通政司直接递入御前，密封火漆上加盖了特殊印记的密报。
密报的来源被刻意模糊，只说是“北疆忠贞之士，冒死呈送”。
内容却石破天惊，直指霍凛虽人在京城，但与北疆旧部，尤其是几位掌握实权的边将，如抚远军的韩青、朔风军的陈望、以及龙骧军的郑魁等人，“书信往来频繁，密使穿梭不断”。
密报中声称，这些信件内容“语多隐晦，多涉北疆军务人事”，并“疑似使用军中密语”，更有“霍凛多次询问各军驻防、粮草储备及将领态度”等敏感内容。
密报最后，用极其忧愤的语气写道：“……霍凛久离北疆，仍如此关切军务，联络旧部，其心难测。恐非人臣之道，长此以往，北疆诸军恐只知有霍帅，不知有陛下矣，此实乃社稷之忧，陛下不可不察！”
这封密报，如同一把淬毒的匕首，精准无比地刺向了皇帝萧景琰心中最敏感、最不能触碰的逆鳞，兵权私相授受，将领结党营私。
“书信往来频繁”、“使用军中密语”、“询问驻防粮草”、“只知有霍帅，不知有陛下”。每一个字眼，都如同重锤，狠狠敲在皇帝的心头。
他可以容忍臣子有功，甚至可以容忍臣子有些许骄纵，但绝不能容忍的，就是武将对军队超出正常范围的、尤其是绕过他这个皇帝的掌控。
霍凛与边将的密切联络，在他眼中，已不再是简单的袍泽之情或工作交流，而是赤裸裸的拉帮结派、图谋不轨的迹象。
更何况，此刻正值北狄议和、韩青被弹劾、匿名谤书流传的风口浪尖，霍凛如此“不安分”地与边将保持紧密联系，是想干什么？
“砰！”
御书房内，传来一声瓷器碎裂的脆响。门外侍立的太监宫女们吓得浑身一颤，将头埋得更低，大气也不敢出。
皇帝萧景琰面色铁青，胸膛剧烈起伏，刚才被他扫落在地的正是平日最喜爱的那方端砚。
那封密报，此刻正静静躺在龙案之上，上面的每一个字都像针一样扎着他的眼睛。
“好一个霍凛！好一个镇北王！”皇帝从牙缝里挤出几个字，声音冰冷刺骨，带着压抑到极致的怒火，“朕待你不满，封你王爵，享尽荣华，你便是如此回报朕的？身在京城，心在北疆，朕看你这颗心，是野了，是养不熟了！”
他之前对霍凛的种种忌惮、猜疑，在此刻被这封“确凿”的密报彻底点燃、放大。
之前所有的“恩宠”、“平衡”、“留中不发”，在此刻看来，都像是笑话，都成了霍凛得以暗中活动的掩护。
“来人！”皇帝猛地喝道。
一名心腹大太监连滚爬爬地进来：“陛下。”
“传朕口谕，”皇帝的声音带着不容置疑的森寒，“即日起，所有发自北疆，尤其是抚远、朔风、龙骧三军，寄往镇北王府的信件，以及镇北王府发往北疆的信件，一律由枢密院先行查验，无异常方可放行。再令，北疆各军主将，无朕亲笔手谕或兵部正式行文，不得擅自调动百人以上兵马，违者以谋逆论处。”
这道口谕，虽未直接剥夺霍凛的王爵，也未明确治罪，但其针对性和警告意味，已是再明显不过。
它等同于直接切断了霍凛与北疆旧部的正常联系渠道，并极大地限制了边将的权力，既是防范，也是赤裸裸的震慑。
消息如同长了翅膀，迅速传遍朝野。
一时间，整个京城的目光再次聚焦于镇北王府。
之前那些还在观望的官员，此刻纷纷划清界限；那些原本就敌视霍凛的政敌，更是弹冠相庆，认为霍凛此番在劫难逃。
王府门前，当真是门可罗雀，连鸟雀飞过似乎都带着几分小心翼翼。
王府之内，气氛已降至冰点。
霍凛接到赵振打探来的关于皇帝口谕的消息时，正在擦拭他那柄“镇岳”剑。
他的手顿了顿，随即继续沉稳地擦拭着剑身，冰冷的金属光泽映照着他同样冰冷的脸庞。
他没有暴怒，没有咆哮，但那周身散发出的寒意，却比愤怒更让人心惊。
“他们终于还是用了这一招。”永宁的声音带着一丝颤抖，不是害怕，而是极致的愤怒与心寒。
离间君臣，触碰逆鳞，这是最致命，也最无耻的一击。
“我与陈望、郑魁他们，确有书信往来。”霍凛缓缓开口，声音低沉，“多是询问北疆近况，叮嘱防务，偶有提及韩青之事，也是忧心边关稳定，何来‘密语’，何来‘不轨’？”
他猛地将剑插入鞘中，发出“锵”的一声清鸣，“陛下他便如此不信我。”
“不是不信，是不能全信，也不敢全信。”
永宁走到他身边，握住他因用力而骨节泛白的手，“帝王者，卧榻之侧岂容他人鼾睡？更何况是兵权这等利器。这封密报，不过是给了他一个发作的理由，一个彻底将你与军中剥离的借口。”
她秀眉紧蹙，快速分析着：“眼下最麻烦的，是通信被监控，我们无法及时与北疆沟通，也无法得知韩青、陈望他们现在的具体处境和态度。若此时李甫他们再在北疆搞些动作，或是利用张嵩家眷再抛出什么‘证据’，我们就被动了。”
“必须想办法破局。”霍凛眼神锐利，“他们能密报，我们也能上奏。我要亲自上书陛下，陈明与边将通信缘由，坦荡以对。”
“不可！”
永宁立刻阻止，“此时上书自辩，在陛下盛怒之下，无异于火上浇油。他会认为你是在狡辩，是在挑战他的权威。我们必须等，等陛下这口怒气稍平，同时……”
她眸光一闪，压低了声音：“我们必须尽快查清这封密报的真正来源。是谁在背后主导，信中所言‘密使’、‘密语’是否有迹可循。若能找到对方伪造证据、构陷大臣的实证，或许能一举扭转局面。”
就在夫妻二人深感陷入绝境，苦思破局之策时，一个意想不到的转机，却以一种极其隐晦的方式，悄然降临。
这日深夜，一辆没有任何标识的普通青布小车，悄无声息地停在了镇北王府最为僻静的一处侧门外。
车上下来一个披着黑色斗篷、身形娇小的人，在早已等候在此的秋雯引导下，如同影子般迅速融入了王府的夜色之中。
来者被直接引至永宁的密室。当那人脱下斗篷兜帽，露出真容时，永宁不禁微微一惊。
竟是太后身边最信任、也最懂得明哲保身的掌事女官，苏嬷嬷。
苏嬷嬷面色凝重，没有过多寒暄，直接从怀中取出一个小小的、封着火漆的竹管，递给永宁，低声道：“公主殿下，此物，是太后娘娘命老奴务必亲手交到您手中的。娘娘只说了一句话：‘风雨虽急，根基未动，慎之，慎之。’”
永宁心中剧震，接过那尚带着体温的竹管。太后在此刻暗中递送消息，其意味不言而喻。
待苏嬷嬷如同来时一般悄然离去后，永宁迫不及待地打开竹管，里面只有一张小小的纸条。
上面是太后那熟悉的、略显潦草的字迹，显然是在极度匆忙或隐秘的情况下写就。
纸条上只有寥寥十数字，却让永宁的瞳孔骤然收缩，呼吸都为之一滞：
“密报源出李，信使乃伪，北疆将有变，速图之。”
信息简短，却包含了至关重要的情报。
密报来源是李甫。所谓的“密使”是伪造的，北疆即将有更大的变故发生。
太后的警告，如同在漆黑的夜空中划过的闪电，虽然短暂，却照亮了前路，也揭示了更深的危险。
永宁紧紧攥着纸条，指尖因用力而发白。她抬头看向窗外沉沉的夜色，眼中重新燃起了决绝的光芒。
离间之计虽毒，触动了逆鳞，但并非无懈可击。
既然知道了对手是谁，知道了他们的手段，那么反击的时刻，或许即将到来？
只是，太后所言“北疆将有变”，又是指什么，更大的风暴，难道还在后头？