3. 【琴断】 放毒的咖啡
白曼琳的失踪，像第二块坠入死水的巨石，在“长安小组”残存成员本已紧绷的神经上，压上了更沉重的砝码。恐惧不再是虚无的预感，而是化作了切实的、无孔不入的寒意，渗透进每一次呼吸。
陆明远动用了所有能调动的力量进行秘密搜捕，但如同石沉大海。徐远舟的“壁虎”组对城市的阴暗角落了如指掌，藏匿一个人，如同滴水入海。与此同时，对内部“影子”的追查也陷入了僵局，筛查似乎惊动了对方，一切可疑的活动都变得更加隐秘。
在这种令人窒息的氛围中，赵致远接到了一份来自新成立的“西安市文化界联谊会”的座谈会邀请。会议主题是“新时代文化工作的方向与展望”，地点设在原青年会礼堂，参会者多是留用的旧文人、学者以及部分刚进入文教系统的干部。按照陆明远之前的指令，赵致远应尽量避免此类公开活动，但这份邀请经由政策研究室转达，带有半官方的性质，贸然拒绝反而显得可疑，也可能给他在新单位的处境带来不必要的麻烦。
陆明远在得知消息后，陷入了短暂的沉思。他审视着赵致远——这个被他亲手推离核心、身上笼罩着最大嫌疑的男人。让他去，无疑是冒险，那个“影子”和徐远舟很可能利用这种公开场合再次下手。不让他去，则可能坐实他们内部的紧张和猜忌，甚至可能让赵致远（如果他是清白的话）产生更深的隔阂与怨怼，同时也断绝了一个或许能观察到某些蛛丝马迹的机会。
“去吧。”最终，陆明远做出了决定，声音低沉，“我会安排人在外围盯着。你自己……万事小心。”他特意强调了最后四个字，目光深邃地看了赵致远一眼，其中蕴含的意味复杂难明——有关切，有警告，或许，还有一丝不易察觉的试探。
赵致远推了推金丝眼镜，脸上依旧是那副惯常的、略显疏离的平静。他点了点头，没有多余的话：“明白。”
座谈会当天下午，青年会礼堂内光线明亮，气氛却有些微妙。留用的老学究们言辞谨慎，新政府的干部们则充满干劲，双方之间存在着一种无形的隔膜。赵致远选了一个靠窗、靠近走廊出口的位置坐下，这个位置不易被背后偷袭，也便于观察全场和紧急撤离。他面前放着一杯工作人员刚斟上的热咖啡，深褐色的液体冒着袅袅白气。
会议进行得平淡而冗长。赵致远看似专注地听着发言，镜片后的目光却不时扫过会场。他看到几个熟悉的面孔，也注意到一些陌生的、似乎对文化议题并不真正感兴趣、却格外关注在座人员的神态。他心中保持着高度的警觉，陆明远安排的人应该就在礼堂外，但他知道，真正的危险，往往来自内部，来自那最意想不到的、看似无害的瞬间。
中途休息时，与会者三三两两地起身活动、交谈。赵致远也站起身，准备去一趟洗手间，顺便透透气。他离开座位，走向门口。
就在他转身离开的短短几十秒内，一个穿着灰色中山装、戴着眼镜、看起来像个普通文员的中年男人，自然地、仿佛无意地靠近了赵致远的座位。他的动作极其流畅而隐蔽，手臂看似随意地一拂，一些细微的、几乎看不见的白色粉末，从他指尖抖落，悄无声息地融入了那杯尚有余温的咖啡中，瞬间消失无踪。完成这个动作后，他像没事人一样，拿起一份桌上的材料翻阅着，很快又融入了走动的人群。
整个过程，快如电光石火，没有引起任何人的注意。即使是陆明远安排在外围监视的人，也无法穿透墙壁，看到这发生在眼皮底下的致命动作。
赵致远很快返回了座位。会议继续。他感到有些口干，并未多想，顺手端起了那杯咖啡，轻轻呷了一口。咖啡的味道似乎比之前略微苦涩了一点，带着一种难以言喻的金属味，但他只以为是咖啡放凉后口感的变化，并未立刻警觉。
然而，几分钟后，异状突生！
一阵剧烈的、刀绞般的腹痛猛地从他腹腔深处传来，让他瞬间佝偻了身体！冷汗如同瀑布般从额头、鬓角渗出，眼前阵阵发黑，视野开始扭曲、模糊。他想开口，喉咙却像是被什么东西死死扼住，只能发出嗬嗬的、极其痛苦的吸气声。
“哐当！”他手中的咖啡杯摔落在地，碎裂声引起了全场人的注意。
“赵先生？你怎么了？”旁边的人惊呼道。
赵致远已经无法回应。他感觉全身的肌肉都在不受控制地痉挛，五脏六腑仿佛被一只无形的手狠狠攥住、搅动。剧烈的恶心感涌上喉头，他“哇”地一声吐出了一口带着血丝的、混着咖啡残渣的污物。
会场顿时一片大乱！
隐藏在门外的保卫人员立刻冲了进来，一边紧急疏散人群，一边迅速将已经意识模糊、不断抽搐的赵致远抬上吉普车，风驰电掣般送往最近的市立医院。
陆明远接到消息时，正在分析一份关于白曼琳可能被关押地点的模糊情报。电话那头急促的汇报，让他手中的铅笔“啪”地一声折断。又一个！就在他安排了人手保护的眼皮子底下！
他立刻赶往医院。抢救室外的走廊里弥漫着消毒水的气息，气氛凝重。医生初步诊断是“急性重金属中毒”，毒性猛烈，虽然经过洗胃和紧急救治暂时保住了性命，但毒素已经对神经系统和多个脏器造成了严重且很可能是不可逆的损伤。
“即使能醒来，以后……恐怕也无法再从事高强度的脑力劳动和工作了。”医生摘下口罩，语气沉重地宣布。
陆明远站在抢救室外，隔着玻璃看着里面身上插满管子、脸色青灰、昏迷不醒的赵致远，一股冰冷的、夹杂着愤怒与巨大无力的寒意，席卷了他全身。
投毒！在公开场合！用如此隐蔽而狠辣的方式！
这不仅仅是清除，更是示威！是“影子”在向他，向整个“长安小组”炫耀其无所不在的渗透力和冷酷无情！
是谁？那个递送咖啡的工作人员？那个中途靠近座位的中年男人？还是……某个他根本无法察觉的、更隐蔽的传递环节？
“影子”不仅存在，而且就在他们周围，如同附骨之疽，精准地把握着每一次机会。雷万山的行踪，白曼琳的工作安排，赵致远的参会及座位、甚至他暂时离开的时机……这一切，都被那双隐藏在暗处的眼睛，看得一清二楚！
赵致远……如果他不是“影子”，那么他就是被自己错误的怀疑和敌人的毒计共同推向深渊的、忠诚的同志！这个认知，像毒蛇一样啃噬着陆明远的心。如果他是……那这苦肉计，代价也未免太过惨烈，徐远舟为何要牺牲一颗如此重要的棋子？
疑云重重，而代价是鲜血与生命的不断流逝。
就在这时，一名手下匆匆走来，低声向陆明远汇报：“主任，我们查了会场所有人员，那个穿灰中山装、戴眼镜的男人，登记的名字是假的，人已经不见了。”
线索，又断了。
陆明远闭上眼，深吸了一口医院走廊里冰冷的空气。赵致远倒了，这柄善于“解码”人心的“琴”断了。小组的核心，如今只剩下他和江静云，而江静云身上，背负着那份绝不能失落的密档。
徐远舟的打击接踵而至，精准而致命。他几乎能感觉到，那张无形的大网，正在迅速收紧。而白曼琳……她落在徐远舟手中，又会遭受怎样的折磨？她能否守住秘密？徐远舟又会利用她，做出怎样文章？
下一个，会轮到谁？是他陆明远，还是……守护着最后火种的江静云？
危机，已迫在眉睫。