林恩的靴底在碎石路上蹭过第三道裂口时，粗糙的牛皮已经磨得透亮，裂口里嵌着几粒灰褐色的碎石，每走一步，尖锐的石粒就往肉里顶一下，钝痛顺着脚掌往上爬。
暮色正像浸了墨的棉布，一点点裹住天空，最后一点金红色的天光卡在黑狼隘口那道山缝里，把两侧的岩壁染成了诡异的橘黑色——那道缝像是被巨斧硬生生劈开的，青黑色的岩石直上直下，连一丝缓冲的坡度都没有。
离开灰石镇已整整三日。他身上那件灰斗篷早被山风扯得变了形，下摆被荆棘勾出密密麻麻的破洞，毛边在风里飘着，像极了路边枯树的枝丫。
斗篷下面的粗布衫也打了好几块补丁，靛蓝色的布块和原有的灰褐色布料格格不入，衫角还沾着前天过泥沼时溅上的黑泥，干硬后结成了壳，走路时磨得腰侧的皮肤又痒又疼，他却连抬手挠一下的力气都快没了。
林恩终于撑不住，背靠着一块青灰色的巨石滑坐下来。巨石的凉意透过薄薄的衣衫渗进来，和身上滚烫的皮肤形成鲜明对比——昨天那场急雨来得太急，他躲在一棵歪脖子树下，还是被淋了个透，今早起来就觉得不对劲，额头的汗是冷的，指尖一碰皮肤，却烫得像刚从火里捞出来的铁块。
胃里的灼烧感又涌上来了，比昨天更凶，从胃袋一直烧到喉咙口，像是有一把细沙在里面磨，每咽一口口水，都觉得喉咙被刮得生疼。
“得找水。”他低声对自己说，声音沙哑得像被砂纸磨过，每一个字都要费力气从喉咙里挤出来。目光越过身前的碎石堆，落在那道狭长的隘口上，心猛地往下沉了沉。
那山缝宽不过两丈，两侧的岩壁是青黑色的，上面布满了深浅不一的纹路，像老人脸上的皱纹，又像野兽抓过的痕迹。
壁上没什么像样的植被，只有几丛枯黄的荆棘从石缝里钻出来，半枯的枝条上还留着尖锐的刺，被风刮得左右摇晃，发出“沙沙”的响——那声音不像草木摩擦，倒像孤狼在暗处低吟，细细的，却带着让人发毛的冷意。
这就是地图上“捷径”？林恩忍不住苦笑。与其说叫“隘口”，倒不如说就是条天然的石缝，窄得只能容一个人勉强侧身通过，两边都是光溜溜的岩壁，真要是遇到点什么，连个躲的地方都没有。
他下意识地攥紧了藏在怀里的吊坠，冰凉的金属触感透过粗布衫传过来，像一股细流，稍稍稳住了他纷乱的心绪。那是母亲艾拉留下的唯一遗物，一枚圆形的青铜吊坠，边缘磨得发亮，上面刻着细小的藤蔓花纹，不仔细看根本发现不了。
吊坠的侧面有个小小的暗扣，只要用指尖轻轻一抠就能打开——昨天夜里在破庙里歇脚时，他就这么做过。油纸小心翼翼地裹着半张地图，油纸已经泛黄，还带着淡淡的桐油味，边角被反复摩挲得有些卷边，但上面用炭笔标注的路线依旧清晰。
地图上特意用红墨水圈出了黑狼隘口，红墨水的颜色有些暗，像干涸的血，旁边只写了四个字：“险，但近”。
近，确实近。按照地图上的标记，走这道隘口比绕远路翻过山梁，能节省至少五天时间。可这“险”字，此刻落在眼里，比他当初在灰石镇想象的要可怕得多——那不是山路崎岖的“险”，是连呼吸都得提着心的“险”。
林恩蹲下身，指尖轻轻碰了碰脚边一丛枯黄的草。那草茎细得像棉线，一捏就断，可指尖刚触到的瞬间，一阵熟悉的温热感就慢慢蔓延开来，像有细小的电流顺着指尖往胳膊肘爬——“枯荣感应”的能力悄无声息地发动了。
在他的感知里，眼前的野草突然有了“轮廓”：灰白色的草根在地下蔓延，像老人干枯的血管，大多已经干瘪发脆，一碰就碎；只有靠近隘口深处的几根，还带着一点淡绿色的生机，微弱得像风中的烛火。
这能力他自记事起就有，灵植家族的长辈们总说这是“变异的鸡肋”——既不能像族里其他人那样操控藤蔓生长、催熟作物，也不能感知高浓度的魔力结晶，顶多就是能分清哪些草能吃、哪些草有毒，连用来辨认灵植都不够精准。
可此刻，这“鸡肋”能力却成了救命的稻草。顺着那几根带着生机的草根脉络，林恩的目光不由自主地转向隘口深处——那里的石缝里，一定藏着水源。
他扶着冰冷的岩壁慢慢站起身，手臂因为用力而微微发抖。右手下意识地摸向腰间，把那把旧小刀又紧了紧。刀是他从灰石镇离开时，在流民遗弃的柴房里捡到的，刀身裹着一层厚厚的锈，只有刀尖处能看到一点微弱的金属光泽，刀刃也钝了，连削木头都费劲，可总比赤手空拳强。
林恩深吸一口气，冰冷的空气呛得他喉咙发疼，他却没停下，抬脚迈进了那道狭窄的石缝。
刚走进隘口，风就变得更烈了。呼啸的风从隘口那头灌进来，带着山石的冷意，像无数把小刀子，刮在脸上又疼又麻。
他不得不低下头，把斗篷的兜帽拉得更低，遮住大半张脸，只露出一双警惕的眼睛。脚下的路越来越难走，碎石又尖又滑，每走一步都得先把脚踩稳，稍不留意就会崴到。
走了约莫半柱香的时间，他的靴底突然被什么东西绊了一下，身体往前踉跄了两步，双手连忙撑在岩壁上才稳住身形。
林恩的心跳瞬间快了几分，他蹲下身，用手指拨开脚边的碎石，看清了那东西的模样——是半块破旧的麻布口袋，布料已经糟了，一扯就能撕开，口袋上还沾着几块暗红色的痕迹，早已干涸发黑，硬得像结痂的血。
他用小刀的刀尖轻轻戳了戳口袋，里面空空的，只有几粒发黑的麦种，上面长着白色的霉斑，一碰就碎成了渣。
再往旁边扒拉了几下，碎石堆里还躺着一根断裂的木棍。木棍有手腕粗细，表面粗糙，顶端有一道明显的砍痕，切口参差不齐，像是被什么锋利的东西硬生生劈断的——不是斧头，更像是弯刀。
是劫掠者的痕迹？还是之前路过的旅人留下的？
林恩的心一下子提了起来，连呼吸都放轻了。他记得在灰石镇的集市上，曾听卖杂货的老哈说过，黑狼隘口因为地处三镇交界的三不管地带，贵族们懒得派人巡逻，久而久之就成了劫掠者的地盘。
那些人专挑独行的旅人下手，抢完财物还不算，要是遇到反抗的，或是没什么油水可榨的，有时连命都会夺走。
老哈说这些的时候，脸上的皱纹挤在一起，缺了颗牙的嘴抿得紧紧的：“上个月就有个行商，尸体在隘口外的沟里发现的，喉咙被割开了，身上的钱袋、马车全没了……”
他下意识地抬手按了按怀里的吊坠，青铜的冰凉透过布料传来，让他混乱的思绪稍稍冷静了些。现在退回去已经来不及了——绕远路不仅要多花五天时间，还得经过贵族的关卡。
他没有身份证明，一旦被拦下，轻则被当成流民赶走，重则可能被当成逃奴抓起来，后果不堪设想。只能继续往前走，再小心些，再小心些。
林恩站起身，拍了拍手上的碎石，继续往隘口深处走。
风还在呼啸，可“枯荣感应”里那股微弱的生机却越来越清晰了，温热的感觉从指尖一直蔓延到心口，像在指引方向。
他加快了脚步，转过一道弯后，眼前突然亮了些——前方的石缝比刚才宽了些，岩壁上竟长着几株翠绿的蕨类植物，叶片呈羽状，边缘有细小的锯齿，上面还沾着细小的水珠，在微弱的天光下闪着光，正随着风轻轻摆动。
林恩的心里一喜，快步走过去，指尖轻轻碰了碰蕨类的叶子。
熟悉的温热感再次传来，这一次更强烈——在他的感知里，蕨类的根系像无数条淡绿色的细线，深深扎进石壁里，而根系的另一端，正连接着一股清凉的波动，那是水流的气息。
找到了！他的眼睛亮了起来，顺着根系的方向往下看，果然在石壁下方发现了一个拳头大小的洞口。洞口周围长着一圈暗绿色的苔藓，湿漉漉的，清澈的泉水正从洞口慢慢渗出来，一滴一滴，落在下方的碎石上，积成了一个小小的水洼。水洼里的水很清，能清楚地看到水底的碎石和苔藓。
林恩连忙跪下身，顾不上膝盖碰到碎石的疼痛，双手掬起一捧水就往嘴里送。清凉的泉水滑过喉咙，瞬间冲散了喉咙里的干渴和灼热，像久旱的土地遇到了雨水。他贪婪地喝了好几口，直到肚子里传来“咕咕”的响声，才停下动作。
泉水的甘甜还留在舌尖，带着一点山石的清冽，让他昏沉的脑袋也清醒了些。
水洼边还长着几株贴地生长的野菜，叶子呈锯齿状，颜色是鲜亮的翠绿，叶片厚实，摸起来有点粗糙。
林恩用“枯荣感应”扫了一遍——淡绿色的脉络在叶片里清晰可见，没有一丝毒素的暗沉，是能吃的“锯齿菜”。
虽然味道有些苦，但现在能填肚子就已经很好了。他小心地把野菜摘下来，用泉水洗了洗，水珠顺着菜叶滑落，滴在手背上冰凉。
他把野菜塞进嘴里嚼了起来，苦涩的味道瞬间在舌尖蔓延开来，比酸浆草的酸味更难咽，他皱了皱眉，却还是用力咽了下去——比起饿肚子的难受，这点苦根本不算什么。
就在他嚼完第三口野菜，正准备再摘几株带着、留着路上吃的时候，一阵隐约的马蹄声突然从隘口深处传来。
林恩的动作瞬间僵住，嘴里的野菜也忘了嚼。他猛地抬起头，耳朵紧紧贴着冰冷的山壁，连呼吸都屏住了。马蹄声很轻，像是踩在松软的泥土上，可在这寂静的隘口里，却格外清晰，而且听声音，不止一匹马。
他的心跳瞬间提到了嗓子眼，手脚冰凉。目光飞快地扫过四周——这里的石缝虽然比刚才宽了些，但除了几块半人高的巨石，根本没有其他可以藏身的地方。
最旁边的那块巨石足有两人高，表面光滑，正好能挡住他的身形。
林恩不敢多想，几乎是手脚并用地跑到那块巨石后面，紧紧贴着石壁。石壁上的苔藓湿漉漉的，冰凉的水渗进粗布衫里，他却没感觉到。
右手飞快地从腰间拔出那把旧小刀，握在手里，手心因为紧张冒出了汗，刀柄上的锈迹沾在手上，又痒又涩。
马蹄声越来越近了，还夹杂着人的说话声。声音粗哑，像是从喉咙里滚出来的，带着不耐烦的语气，断断续续地传过来。
“……我说过了，今天别往前走了，天快黑了，这鬼地方容易出事。”一个粗嗓门的声音响起，带着明显的烦躁，“昨天那阵雨把路都泡软了，夜里说不定有狼群出来。”
“出事？能出什么事？”另一个声音反驳道，语气里满是不屑，“这黑狼隘口除了我们，还有谁敢来？再往前走走，说不定能碰到个肥羊。
昨天那家伙不是还说，看到个带着魔力结晶的旅人往这边来了吗？要是能抢到，咱们就能去阿斯托利亚城快活几天，总比在这破山里喝风强！”
“那是昨天！谁知道那旅人跑哪儿去了？我看你就是想钱想疯了！”
“你懂个屁！”
脚步声和马蹄声越来越近，林恩甚至能听到马蹄踏在碎石上的“哒哒”声，还有金属碰撞的轻响——应该是他们腰间的弯刀在晃动。
他把身体往巨石后面缩了缩，眼睛透过巨石和岩壁之间的缝隙往外看——只见三个穿着粗布短打的男人正骑着马走过来。
为首的那个男人身材高大，脸上有一道长长的刀疤，从额头一直延伸到下巴，像一条丑陋的蜈蚣，刀疤的颜色是暗红色的，看着格外狰狞。
他的腰间别着一把弯刀，刀鞘是黑色的，上面没有任何装饰。另外两个男人跟在他身后，一个瘦高个，一个矮胖子，腰间也都别着弯刀，神色警惕地看着四周。
是劫掠者！林恩的心脏猛地一缩，握紧小刀的手更用力了，指节因为用力而泛白，连手臂都在微微发抖。
他很清楚自己的实力——只是个凡躯级，没有任何魔力，手里只有一把锈迹斑斑的小刀，别说对付三个拿着弯刀的劫掠者，就算是一个，他也打不过。
刀疤脸似乎察觉到了什么，突然勒住马缰绳。马发出一声低嘶，前蹄在碎石上刨了几下。他皱着眉，目光扫过四周，声音低沉得像闷雷：“等等，你们有没有觉得……这里有点不对劲？”
另外两个劫掠者也停下了马，疑惑地看向四周。瘦高个挠了挠头，语气不解：“不对劲？没什么不对劲啊，就是些破石头和草，连个人影都没有。”
“不对。”刀疤脸翻身下马，动作很矫健，靴子踩在碎石上发出“咔嚓”一声轻响。他走到林恩藏身的巨石旁边，蹲下身，手指轻轻碰了碰地上的碎石，然后又摸了摸刚才林恩摘野菜的地方——那里还留着几根被掐断的菜茎，断口处还带着一点湿润的绿色。“这里有新鲜的脚印，还有刚摘过野菜的痕迹，应该有人刚来过。”
林恩的心跳几乎要停止了，他能感觉到刀疤脸的脚步离自己越来越近，甚至能闻到对方身上传来的汗臭味和淡淡的酒气，混合在一起，让人作呕。
他紧紧咬着牙，牙齿因为用力而发疼，脑子里飞快地想着对策——要是被发现了，该怎么办？拼了吗？可他根本打不过对方……逃跑？这里连个躲的地方都没有，根本跑不掉。
就在这时，一阵突如其来的狂风从隘口那头刮了过来。风来得又快又猛，卷起地上的碎石和枯草，像无数个小石子，打在山壁上发出“噼里啪啦”的响声，连光线都暗了几分。刀疤脸下意识地抬起手，挡住了眼睛，嘴里骂骂咧咧的。
“妈的，这鬼风！”他骂了一句，站起身，抬头看了看天色。天边的最后一点光亮也消失了，只剩下浓重的黑暗，连头顶的星星都被云遮住了。“算了，天快黑了，先找个地方歇脚，明天再找。”
瘦高个有些不甘心，还想再说什么，却被刀疤脸瞪了一眼。“怎么？你想在黑夜里摸路？”刀疤脸的语气带着威胁，“这隘口晚上会有狼群出没，你想喂狼？”
瘦高个缩了缩脖子，不敢再多说。刀疤脸翻身上马，勒了勒缰绳：“走，去前面的破山洞歇脚！”
另外两个劫掠者连忙跟上，三匹马的蹄声渐渐远去，说话声也越来越小，最后彻底消失在隘口深处。
直到马蹄声和说话声完全听不见，林恩才长长地松了一口气，紧绷的身体瞬间垮了下来，双腿一软，顺着巨石滑坐在地上。
后背已经被冷汗浸湿，粗布衫贴在背上，冰凉刺骨，可他却觉得浑身无力，连抬手的力气都没有——刚才那几分钟，简直像过了一个世纪那么漫长，每一秒都在担心被发现。
他靠在巨石上，闭上眼睛，深呼吸了好几次，胸口的憋闷感才慢慢减轻。缓了好一会儿，他才慢慢睁开眼睛。天色已经彻底暗了下来，隘口里变得漆黑一片，只有头顶偶尔能看到几颗星星的微光，透过狭窄的石缝漏下来，像细小的银点。风依旧在呼啸，声音比刚才更响了，呜呜的，像无数匹狼在暗处嚎叫——难怪这里叫“黑狼隘口”。
不能在这里停留太久。林恩心里很清楚，那三个劫掠者就在前面的山洞里，要是他们中途回来，或者发现了什么异常，自己就危险了。
他用手撑着地面，慢慢站起身，腿还有些发软，他就扶着岩壁，站了一会儿。
右手下意识地摸向怀里的吊坠，青铜的冰凉让他再次冷静下来。他抬头看向隘口深处，那里一片漆黑，什么都看不见，可他知道，那里面通往阿斯托利亚城——那里有父亲的下落，有母亲死亡的真相，那是他必须去的地方。
林恩深吸一口气，握紧了手里的旧小刀，借着头顶微弱的星光，小心翼翼地继续往隘口深处走去。山壁上的碎石时不时会掉下来，小石子像指甲盖那么大，砸在他的肩膀上，钝痛传来，疼得他龇牙咧嘴，可他却不敢停下脚步，甚至不敢发出一点声音，只能把脚步放得更轻、更稳。
走了约莫一个时辰，双腿已经开始发酸，脚踝也因为长时间踩在碎石上而隐隐作痛。就在这时，一阵隐约的哭喊声突然从隘口深处传来。
哭声很轻，像是女人的声音，带着哽咽，断断续续的，被风刮得时而清晰时而模糊，像一根细针，轻轻刺进林恩的耳朵里。林恩的脚步瞬间顿住，心里咯噔一下——这声音……是从前面传来的？难道又遇到了什么危险？
林恩的脚步顿住了。他扶着山壁，侧耳倾听——哭声是从前面传来的，离他不算太远，大概只有半柱香的路程。难道又遇到了什么危险？是其他被劫掠者困住的旅人吗？
他犹豫了一下。刚才遇到劫掠者的恐惧还没散去，他现在自身难保，要是再卷入其他危险，后果不堪设想。可母亲生前说过的话突然在耳边响起：“林恩，不管什么时候，能帮别人就尽量帮一把，哪怕只是举手之劳。”
母亲的声音很温柔，像小时候哄他睡觉那样。林恩握紧了手里的旧小刀，心里的犹豫渐渐散去。不管前面是什么，他都得去看看——或许，是需要帮助的人；或许，又是一场新的危机。但无论如何，他都不能回头，只能沿着这条险峻的隘口，继续往前走。
夜色渐浓，黑狼隘口的风更烈了，卷起碎石和枯草，像要将这渺小的少年彻底吞噬。可林恩的脚步，却比之前更加坚定——他知道，只要走过这里，离真相就又近了一步。
他扶着山壁，一步一步地朝着哭喊声传来的方向走去，星光在他身后拉长了影子，像一道小小的、却不肯屈服的印记。