可以出发了。他转过身，声音因连日奔波与魔力透支有些沙哑，却依旧透着不容置疑的坚定。洞穴内的众人闻声立刻行动起来：精灵弓箭手们迅速收拢铺在地面的御寒披风，将剩余的疗伤草药与压缩干粮仔细塞进背后的皮囊，动作麻利得不带一丝拖沓；
两名受伤较轻的弓箭手互相搀扶着起身，肩头的绷带仍渗着淡淡的血渍，却已不见先前的慌乱，眼底只剩沉着与警惕；橡木则蹲在洞穴角落，小心翼翼地将几株刚用植物催生源催生的耐寒苔藓连根拔起，裹进厚实的麻布包里。这是林恩特意嘱咐的，这类苔藓生命力顽强，即便在酷寒风雪中也能保持翠绿，或许能在归途充当关键路标。
艾莉娅快步走到林恩身边，将一件绣着银线藤纹的精灵族羊毛斗篷递过去：你的肩膀还在渗血，别让寒风再吹着了。她的指尖不经意触碰到林恩包扎伤口的绷带，眉头瞬间拧成了川字，刚才在仓库突围时太匆忙，包扎得不够严实，我再给你加固一下。
不等林恩拒绝，她已从腰间的药囊里取出一小罐粘稠的绿色药膏，罐口刚打开，一股清冽的草木香气便弥漫开来。这是精灵族秘制的愈伤膏，混合了星辰花汁液与月光草粉末，对刀剑创伤有奇效。林恩无奈地停下动作，看着她小心翼翼地拆开旧绷带，指尖沾着药膏轻柔涂抹，动作细腻得像是在呵护易碎的琉璃盏。
马库斯的人不会善罢甘休。艾莉娅一边缠裹新绷带，一边压低声音说道，语气里满是凝重，他们能操控机械守卫，说明至少掌握了部分机械遗族的核心技术，说不定在废都外围还设了埋伏。林恩点点头，目光扫过洞穴外被风雪模糊的景象，眸色深沉：我知道。所以我们必须保持紧凑队形，一旦遭遇突发情况，弓箭手立刻列阵形成火力网，橡木负责断后催生障碍，我来开辟突围路线。他顿了顿，转头看向艾莉娅，眼神郑重，你跟在队伍中间，重点保护那张魔力稳定装置图纸和魔力晶体，那是我们这次任务的根本，绝不能有失。
片刻后，队伍便凝聚成紧凑的楔形队形。三名精灵弓箭手走在最前方，手中握着附魔短弓，箭头搭着蓄势待发的星辰魔力箭矢，箭尖泛着淡淡的银芒。他们每隔几步便弯腰观察地面，那些先前踩出的脚印已被新雪覆盖大半，只能凭借偶尔露出的碎石棱角或机械残骸的锈迹辨认方向。
林恩与橡木殿后，橡木的双手始终虚握在身侧，掌心凝聚着淡淡的自然魔力，只要察觉到危险，便能立刻催生出藤蔓或荆棘阻挡敌人；林恩则时刻运转枯荣感应，感知着周围百米内的植物动静，哪怕是雪地下埋藏的一颗草籽的微弱脉动，都逃不过他的感知域。
刚走出不足半里路，最前方的精灵弓箭手突然猛地驻足，抬手做了个的手势。队伍瞬间静止，所有人的手都握紧了武器，弓弦轻响间，箭矢已蓄势待发。林恩快步上前，顺着弓箭手的目光望去。
只见前方三十步外的雪地上，躺着一只浑身雪白的冰原狐，它的后腿被一道锋利伤口撕裂，鲜血染红了周围的积雪，在皑皑白雪中格外刺目。小家伙正用一双琥珀色眼眸警惕地盯着他们，身体因疼痛与寒冷不停颤抖，喉咙里发出低沉的呜咽声。
是冰原狐，橡木凑上前来，低声解释道，这种狐狸生性警惕，通常会避开人类活动区域，估计是被刚才废都里的战斗惊扰，慌乱中被碎石划伤了腿。林恩缓缓蹲下身，尝试释放一丝温和的自然魔力安抚它，可那只冰原狐却像是受到极大惊吓，猛地挣扎着想逃跑，结果牵动伤口，发出一声凄厉的悲鸣，身体重重摔回雪地里。
别碰它，它现在很紧张。艾莉娅突然开口，她走到林恩身边，从药囊里取出一小片干燥的星辰花瓣，轻轻放在冰原狐身前的雪地上。那花瓣散发着清甜香气，冰原狐嗅到气味后，原本紧绷的身体渐渐放松，琥珀色眼眸里露出一丝好奇。
艾莉娅慢慢伸出手，声音柔和得像是在哼唱精灵族的摇篮曲：别怕，我们不会伤害你。冰原狐犹豫了片刻，最终还是小心翼翼地凑过来，用湿润的鼻尖舔了舔她手心里的花瓣。
趁着冰原狐放松警惕，林恩快速用枯荣感应探查它的伤势。后腿肌肉被划开一道深可见骨的口子，万幸没有伤到筋骨，只要及时处理，不出三日便能恢复。橡木立刻从包里取出先前催生的苔藓，撕下几片嫩绿叶片递给艾莉娅：这苔藓有强效止血功效，和你的愈伤膏混合使用，效果能翻倍。
艾莉娅点点头，将苔藓叶片放在掌心轻轻嚼碎，混合着少量愈伤膏，小心翼翼地涂抹在冰原狐的伤口上，随后用撕成细条的麻布轻柔包扎好。
处理完伤口，冰原狐对着艾莉娅摇了摇蓬松的尾巴，琥珀色眼眸里满是感激，随后转身跳进旁边的雪沟，身形如一道白影，很快消失在风雪中。林恩望着它离去的方向，若有所思地说道：这附近应该没有大型掠食者，否则这只受伤的冰原狐不可能存活到现在。橡木也松了口气，抹了把脸上的雪沫：那就好，至少不用在赶路时还要防备雪狼或冰熊的袭击，能省不少心力。
队伍继续前进，风雪虽比先前减弱，却依旧刺骨。精灵弓箭手们轮流释放微弱的星辰魔力，在队伍前方凝聚成一团淡银色光晕，勉强驱散了周围的昏暗。林恩的肩膀时不时传来一阵刺痛，那是被机械守卫的长枪划伤的地方，即便用了精灵族的愈伤膏，剧烈运动还是让伤口有些渗血。他咬着牙，将疼痛压下，注意力全集中在脚下的路与周围环境上，不敢有丝毫懈怠。在这危机四伏的冰原上，任何疏忽都可能致命。
约莫走了一个时辰，前方的景象渐渐发生变化。原本随处可见的机械残骸越来越少，雪地上开始出现零星的绿色。那是适应了冰原酷寒的低矮灌木，虽然枝条干枯，枝头却顽强地冒出点点嫩芽。
林恩心中一喜，加快脚步说道：我们快走出冰原核心区域了！再往前走，温度会逐渐升高，植被也会越来越茂盛。听到这话，队伍里的气氛明显活跃了些，就连受伤的弓箭手脸上都露出了期待的神色，眼中闪烁着对温暖与安全的渴望。
就在这时，最前方的弓箭手突然厉声大喊：小心！林恩猛地抬头，只见前方五十米外的雪坡上，数块磨盘大小的冰块突然滚落，裹挟着积雪朝着队伍砸来，声势骇人。散开！林恩大喊一声，同时全力运转自然魔力，催动地面下的藤蔓。即便这里土壤贫瘠，仍有一些顽强的藤蔓扎根在冻土层下。随着他的魔力注入，几根手臂粗细的藤蔓破土而出，在队伍前方交织成一道密集的防护网。
轰隆！冰块重重砸在藤蔓网上，发出沉闷的巨响，藤蔓网剧烈晃动，却顽强地没有断裂。橡木立刻上前，双手按在地面，将植物催生源的魔力尽数灌入，只见防护网的藤蔓迅速加粗，表面还生出密密麻麻的尖刺。等冰块停止滚动后，林恩才松了口气，看向雪坡上方：是自然塌方还是人为埋伏？一名精灵弓箭手立刻爬上旁边的小土坡，取出腰间的水晶望远镜观察片刻，下来汇报道：大人，雪坡上方没有发现人影，应该是刚才的风雪松动了冰层，导致的自然塌方。
虚惊一场。林恩让众人稍作休息，检查装备是否有损坏。艾莉娅走到他身边，递来一壶温热的泉水：喝口水吧，补充下体力。林恩接过水壶，拧开壶盖喝了几口，温热的泉水滑过喉咙，缓解了连日的干涩。他看向艾莉娅，发现她脸色也有些苍白，眼下带着淡淡的青黑，显然连日的奔波与战斗让她消耗了大量魔力。你也累了，林恩轻声说道，等会儿到了前面的灌木林，我们再好好休息一刻钟。
队伍再次启程，又走了约莫半个时辰，终于踏入一片稀疏的灌木林。这里的风雪明显减弱，地面上的积雪只剩薄薄一层，踩在上面发出咯吱咯吱的清脆声响。林恩决定在此休息片刻，让大家恢复体力。
精灵弓箭手们立刻分散开来，在四周布置警戒哨，弓弦半拉，时刻警惕着周围动静；橡木则找了一块背风的巨石，催生出几株柔韧的藤蔓，在石头周围搭起一个简易的避风棚，藤蔓间还点缀着细小的白色花苞，散发着微弱暖意；艾莉娅则拿出随身携带的干粮，分发给众人。那是用精灵族特制的黑麦粉与干果制成的压缩饼干，虽然味道朴素，却富含热量，能快速补充体力。
林恩靠在避风棚里，小心翼翼地取出那张被多层油布包裹的魔力稳定装置图纸，借着微弱的天光仔细查看。图纸上的字迹虽有些陈旧泛黄，却依旧清晰，上面不仅标注了各个部件的详细参数，还有手绘的组装示意图，线条精准流畅。
他先前只是粗略浏览，此刻仔细研究才发现，图纸最后几页还记载着强化魔力传导的改进方案。若是按照这个方案改造，魔力手环的稳定性至少能提升三成，还能兼容不同属性的魔力晶体，实用性大幅提升。
发现什么了？艾莉娅凑过来，好奇地问道，目光落在图纸上。林恩指着图纸上的改进方案，耐心向她解释其中的原理。艾莉娅越听眼睛越亮，忍不住惊叹：这个改进方案太精妙了！如果能成功实现，我们联军的战斗力至少能提升一大截！林恩点点头，眼神却有些凝重：回去之后，我要立刻和巴顿商量，尽快组织人手进行研发。但马库斯那边……他顿了顿，眉头紧锁，他们既然能操控机械守卫，说不定也在寻找类似的技术，我们必须加快速度，抢在他们前面。
休息了一刻钟后，警戒哨传来消息，周围十里内没有发现异常。林恩收起图纸，站起身拍了拍身上的雪沫：时间不早了，我们继续赶路，争取在天黑前走出这片灌木林，到时候应该就能看到铁砧城方向的炊烟了。众人立刻收拾好东西，脸上带着掩饰不住的期待，再次踏上归途。
接下来的路途愈发顺利。随着离冰原越来越远，温度逐渐升高，雪地上的植被也愈发茂盛，从低矮灌木变成了稀疏的乔木，枝头甚至能看到零星的嫩芽。林恩不再需要依靠耐寒苔藓导航，而是通过感知周围植物的枯荣状态辨认方向。朝着植物生长最茂盛的方向走，便是铁砧城的方向。
夕阳西下时，最前方的弓箭手突然发出一声欢呼：看！是铁砧城的方向！众人立刻抬头望去，只见远方的地平线上，出现一道模糊的黑色轮廓，那是铁砧城高大的城墙，城墙上还隐约能看到闪烁的火光。那是联军的警戒哨在燃烧火把，如同黑暗中的星辰。
看到希望的曙光，所有人都加快了脚步，疲惫似乎瞬间消散了大半。林恩的嘴角也露出一丝久违的笑容，他回头看了一眼身后的队伍，虽然每个人都衣衫褴褛、疲惫不堪，身上或多或少带着伤，眼神却充满了坚定与喜悦。
他们不仅完成了任务，带回了关键的图纸与物资，更重要的是，在这场生死考验中，彼此间的信任与默契愈发深厚，凝聚起了更强大的力量。
就在这时，林恩的枯荣感应突然捕捉到一丝微弱的魔力波动，来自他们身后很远的地方。那是马库斯士兵特有的魔力气息，却在快速远去，显然是放弃了追踪。他彻底松了口气，紧绷多日的神经终于放松下来。
艾莉娅注意到他的神色变化，关切地问道：怎么了？是不是有情况？林恩摇摇头，脸上露出轻松的笑容：没什么，追兵应该放弃了。我们快到家了。
晚风拂过，带来了远处铁砧城的烟火气息，混杂着食物的香气与金属的味道，那是家的味道。林恩握紧了手中的图纸，心中充满了期待。