洛特兰王国边境的天空，常年被一种灰蒙蒙的色调笼罩，但此刻，这灰色中掺杂了不祥的漆黑烟柱，如同溃烂伤口中渗出的脓血，笔直地刺向天际。空气中弥漫着焦糊味，夹杂着一丝若有若无、令人灵魂都感到不适的硫磺与腐臭混合的气息。
莉莉丝深吸一口气，强行压下胃部的不适，以及更深处那一丝本能的恐惧。她带领的艾瑞蒙德侦察小队，此刻正潜伏在一座小山丘的乱石之后，目光所及之处，是一个曾经名为“橡木村”的聚居地。现在，那里只剩下断壁残垣，焦黑的木梁如同死去的巨兽骸骨，无声地诉说着不久前的惨剧。
小队成员包括她在内，一共六人。除了她这位凭借“优化路径”快速晋升至「架构境」巅峰的队长，其余五人也是学院同龄人中的佼佼者，清一色的「架构境」，并且都接受了新体系下的严格战术训练。他们身上穿着轻便但附魔了基础防护与隐匿符文的皮甲，装备着标准制式的魔导短杖，腰间挂着备用的魔力水晶和几瓶应急用的改良魔药。
更重要的是，他们携带着学院最新的研究成果——一套微缩版的“环境信息监测阵列”，以及莉莉丝贴身佩戴的一枚特殊胸针，那是林可导师亲手改造的、能与远在学院的实验室进行实时加密信息传输的“量子信息探针”中继器。
“能量残留扫描完成，”队伍中的感知专精法师，一个名叫艾文的年轻男子低声汇报，他手中一个罗盘状的仪器正散发着微弱的绿光，“确认残留能量属性……高度狂暴，具有强腐蚀性和精神污染特性，与求救信号中描述的‘暗焰’特征吻合。生命迹象……为零。”
莉莉丝的心沉了下去。尽管早有心理准备，但亲眼看到这人间地狱般的景象，还是让她的拳头悄然握紧。她调整了一下呼吸，通过小队内部的精神链接下达指令：“保持隐匿状态，艾文，持续监测周边能量波动。其他人，按照第三预案，扇形散开，收集样本，注意任何异常痕迹。”
队员们无声地点头，如同幽灵般散开，动作迅捷而专业。他们用特制的容器收集地面焦黑的泥土、残留的魔力尘埃，甚至小心翼翼地用镊子夹起几片在废墟中发现的、质地奇异仿佛被某种力量侵蚀过的金属碎片。
莉莉丝则亲自靠近村庄中心那片破坏最严重的区域。这里的地面呈现一种诡异的琉璃化，仿佛被极高的温度瞬间熔化后又凝固。她蹲下身，指尖轻轻拂过那光滑却冰冷的表面，一股微弱但尖锐的负面情绪残响顺着指尖试图涌入她的脑海——那是绝望、痛苦与疯狂的混合物。
她立刻运转起杨华导师教导的“基础调和冥想法”，一股清凉平和的气息在精神回路中流转，将那负面情绪残响化解于无形。这就是新体系的好处，不仅提升力量，更注重精神的稳固与防御。
就在这时，艾文急促的警告声在精神链接中炸响：“队长！东北方向，高能反应接近！速度极快！三个目标！能量等级……能量等级初步判定为……「统御境」！”
「统御境」！三个！
一股寒意瞬间从莉莉丝的尾椎骨窜上头顶。他们整个小队，最强的她也只是「架构境」巅峰，虽然凭借优化路径，她的实际战力远超同阶，但面对真正的「统御境」，还是三个，这几乎是必死之局！
“全员！最高警戒！立刻向c点撤离！”莉莉丝当机立断，没有丝毫犹豫。c点是预先勘察好的一个易于防守的小型山洞。
然而，对方的速度太快了。
几乎是莉莉丝命令发出的同时，三道裹挟着黑色火焰的身影已经如同陨石般从天而降，重重地砸在村庄废墟的中央，恰好堵住了他们前往c点的最佳路径。
尘埃弥漫，黑色的火焰在地面上静静燃烧，却不散发丝毫热量，反而让周围的温度骤降，空气中凝结出细密的冰晶。那三个身影缓缓站直，露出了他们的真容。
他们都穿着统一的暗红色长袍，长袍上用黑线绣着扭曲的、仿佛在燃烧的符文。他们的面容隐藏在兜帽的阴影下，看不真切，只能看到偶尔闪烁的、如同余烬般的暗红色眸光。最令人心悸的是他们身上散发出的能量波动——庞大、混乱、充满了毁灭性的压迫感，确确实实达到了「统御境」的强度！那黑色的火焰魔力如同活物般在他们周身缠绕、跳跃，散发出硫磺与死亡的气息。
小队成员们的脸色瞬间变得苍白，握着魔导短杖的手因为过度用力而指节发白。面对三位「统御境」的威压，等级的差距如同天堑，让他们几乎喘不过气。
莉莉丝的心脏也在疯狂跳动，但她强迫自己冷静下来。她是队长，她不能乱。她一边示意队员们缓缓后撤，结成防御圆阵，一边悄然激活了胸前的通讯胸针。
远在艾瑞蒙德学院的实验室中，林可、杨华和卡尔文面前的巨大光幕瞬间亮起，实时传输过来的画面和能量数据让三人的脸色同时一变。
“三个统御境？！”卡尔文失声惊呼，脸上满是难以置信，“暗焰学会怎么可能有这么多高阶法师？这不符合常理！”
林可的眉头紧紧皱起，手指在控制台上飞快操作，远程连接并启动了莉莉丝身上的“量子信息探针”。大量庞杂的数据流开始在她面前的光纹界面上疯狂刷屏。
“能量读数确实达到了统御境的门槛，甚至略有超出……”林可语速极快，眼神锐利如刀，“但是……稳定性极差！波动幅度超过正常阈值百分之三百！这简直就像……一个充满了裂缝、随时可能爆炸的高压魔能炉！”
与此同时，废墟之上，那三名暗焰法师似乎并没有立刻动手的打算。为首一人，用沙哑如同砂纸摩擦的声音开口，带着一种猫捉老鼠般的戏谑：“艾瑞蒙德的小虫子……闻到味道，过来送死了？”
莉莉丝没有回答，她的全部心神都沉浸在林可导师通过精神链接实时传递过来的分析结果中。
“莉莉丝，听着！”林可的声音直接在她脑海中响起，冷静得没有一丝波澜，“不要被他们的能量强度吓到！他们是假的‘统御境’！”
“假的？”莉莉丝心中一震。
“量子信息探针显示，他们的生命信息场混乱不堪，灵魂结构有被强行撕裂和缝合的痕迹，上面布满了‘补丁’！”林可的数据分析如同手术刀般精准，“他们的力量不是自己修炼来的，是通过某种极其危险的禁忌手段，很可能是献祭或者某种能量灌注，强行‘催熟’的！代价就是几乎丧失了理智，变成了只知道破坏的怪物，而且这种状态绝对无法持久，甚至可能大幅度削减他们的寿命！”
“他们的控制力呢？”莉莉丝立刻抓住了关键。
“糟糕透顶！”林可肯定道，“能量输出粗糙，魔力回路效率低下，对自身力量的掌控程度甚至不如一个优秀的「织法境」！他们就像拿着巨锤的婴儿，空有力量，却不懂如何有效使用！注意观察他们的法术构建，肯定充满破绽！”
就在这时，那名开口的暗焰法师似乎失去了耐心，或者说，他体内狂暴的力量已经难以压制。他发出一声不似人声的咆哮，周身黑色火焰暴涨，凝聚成一只巨大的、扭曲的火焰巨爪，带着撕裂空气的尖啸，朝着侦察小队猛抓过来！
这一击，声势骇人，黑色的火焰尚未临体，那阴冷腐蚀的气息已经让队员们皮肤刺痛，精神层面更是受到了强烈的冲击。
若是传统的「架构境」法师，面对这蕴含「统御境」力量的一击，除了硬抗或等死，几乎没有其他选择。
但莉莉丝和她的队员们，接受的是全新的教育。
“散！规避序列三！”莉莉丝的声音通过精神链接清晰传入每个队员脑中。
没有惊慌，没有混乱。五名队员如同演练过千百次一般，身影瞬间向着不同方向散开，动作流畅而精准，间不容发地躲过了火焰巨爪的主要覆盖范围。那巨爪轰击在地面上，炸开一个深坑，黑色的火焰四处飞溅，腐蚀着接触到的一切，但队员们早已在安全距离之外。
“分析法术模型弱点！”莉莉丝再次下令。
队员们手腕上佩戴的微型探测仪同时工作，刚才那一瞬间捕捉到的法术能量结构被迅速分析、共享。
“能量节点分布不均，核心稳定符文缺失，魔力流转存在十七处明显冗余和冲突点！”艾文迅速报出结果。
“集火！目标，第三、第七能量节点！”莉莉丝眼中精光一闪，手中的魔导短杖瞬间亮起，一道凝练至极、闪烁着冰蓝色光泽的射线如同手术刀般射出！这正是基于标准化模型优化后的“寒冰射线”，能耗低，射速快，穿透力强！
几乎在同一时间，另外两名队员的攻击也到了！一道是高度压缩的风刃，一道是带着净化效果的光箭！三道攻击精准无比地射向了火焰巨爪能量结构中最脆弱的两个节点！
噗！嗤！
仿佛气球被戳破，又像是朽木被撕裂。那看似威力无穷的黑色火焰巨爪，在三道精准的攻击下，能量结构瞬间崩溃，发出一连串沉闷的爆响后，竟然当空瓦解，化作漫天飘散的黑烟！
那名出手的暗焰法师身体一晃，兜帽下传来一声闷哼，显然法术被强行击破对他造成了不小的反噬。
“怎么可能？！”另外两名暗焰法师兜帽下的红光大盛，显然没料到会是这个结果。
“他们看穿了我们的法术结构？！”沙哑的声音带着惊疑。
“不是看穿，是计算。”莉莉丝冷冷地回应，心中对林可导师的分析佩服得五体投地。这些家伙，果然是空有力量的纸老虎！
“找死！”被激怒的三名暗焰法师同时暴起！黑色的火焰如同潮水般从他们体内涌出，化作各种扭曲的形态——燃烧的骷髅头、鞭挞的火焰长鞭、巨大的腐蚀性火球……铺天盖地般向侦察小队涌来！
一时间，废墟上空被黑暗的火焰笼罩，毁灭的气息弥漫。
然而，莉莉丝小队的应对，却展现出了令人惊叹的战术素养和团队配合。
他们不再硬碰硬，而是将小队作战的优势发挥到了极致。
“艾文，干扰左侧目标施法节奏！”
“哈罗德，右侧目标脚下，泥沼术，限制移动！”
“米拉，光耀护盾，重点防御腐蚀火球！”
“卡尔姆，跟我一起，定点清除威胁最大的攻击法术！”
莉莉丝的指令一条接一条，清晰而迅速。队员们各司其职，如同精密仪器上的齿轮般紧密配合。
艾文施展出紊乱力场，干扰着一名暗焰法师的能量引导，让他凝聚的火球数次差点失控自爆。哈罗德的泥沼术成功延缓了另一名法师的脚步。米拉撑起的光耀护盾虽然在那狂暴的黑色火焰攻击下摇摇欲坠，但总能险之又险地挡住最关键的攻击。而莉莉丝和擅长能量解构的卡尔姆，则如同战场上的清道夫，专门针对那些结构最不稳定、威胁最大的大型法术进行精准点杀，往往只需一击就能引发其能量结构的连锁崩溃。
战场上出现了诡异的一幕：三名能量强度达到「统御境」的暗焰法师，疯狂地倾泻着威力巨大的黑暗魔法，将整个废墟犁了一遍又一遍，场面看起来惊心动魄。而六名仅仅「架构境」的年轻法师，却如同暴风雨中的海燕，在毁灭的浪潮中穿梭、闪避、反击，虽然险象环生，却始终没有溃败，反而时不时精准的反击能让对手手忙脚乱。
“他们的配合……怎么可能这么熟练？！”一名暗焰法师愤怒地咆哮，他的一道“暗影箭雨”被对方用联合施展的“偏转力场”巧妙地引导到了空处。
“他们的法术……为什么这么……‘省力’？”另一名法师也感到不可思议，他感觉自己的魔力在飞速消耗，而对方那几个小虫子，打了这么久，似乎魔力还很充裕？
这就是优化路径和标准化模型的优势！能耗比极高，控制精度远超对手！
学院实验室中，林可、杨华和卡尔文紧盯着光幕。
“漂亮！”卡尔文忍不住喝彩，“将团队协作和战术执行到了极致！完全弥补了能量层级上的差距！”
“数据记录下来了，”林可一边记录一边说，“暗焰学会的这种催熟技术，缺陷比我们想象的还要大。除了控制力低下，他们的魔力恢复速度也远低于正常统御境，持久战能力极差。而且，量子信息探针检测到他们的生命磁场在持续衰弱，这种战斗对他们本身就是一种巨大的负担。”
杨华闭目感知着通过探针传回的、更加隐晦的信息流，轻声道：“他们的灵魂……在哭泣。充满了痛苦和被强制扭曲的怨愤。这种力量，是诅咒，而非恩赐。”
战场上，僵持的局面开始被打破。
久攻不下，三名暗焰法师变得越来越焦躁，他们体内的狂暴力量似乎快要失控了。他们的攻击越发没有章法，破绽也越来越多。
“机会！”莉莉丝眼中寒光一闪，“执行‘蜂群’战术！目标，中间那个！”
命令一下，小队阵型瞬间变换！原本的防御圆阵骤然散开，六人以极高的速度围绕着中间那名暗焰法师开始不规则穿梭移动，如同群蜂环绕！
一道道精准而快速的低环法术从不同角度射向目标——寒冰箭、奥术飞弹、闪光术、弱化诅咒……这些法术单个体威力不大，但胜在数量多、频率快、角度刁钻！
那名暗焰法师试图撑起黑暗护盾，但在如此密集且来自不同方向的攻击下，他的护盾很快变得千疮百孔。他愤怒地挥舞着火焰长鞭，却总是慢了一步，无法捕捉到高速移动的对手。
“就是现在！”莉莉丝看准一个护盾破碎的瞬间，与其他两名队员几乎同时出手！
“冰封路径！”
“重力加倍！”
“精神冲击！”
三道控制类法术瞬间作用在那名暗焰法师身上！他的双脚被寒冰冻结，身体陡然一沉，大脑更是如同被重锤击中，出现了瞬间的空白！
“结束了！”莉莉丝没有丝毫犹豫，魔导短杖顶端凝聚起她目前能掌控的最强攻击——一道高度压缩、内部结构被优化到极致的“极效解离射线”！
嗡！
一道纤细的绿色射线无声无息地射出，精准地命中了那名暗焰法师的胸口。
没有惊天动地的爆炸，只有一阵细微的、仿佛玻璃碎裂般的声音。那名暗焰法师的身体从被命中的部位开始，迅速分解、消散，化作最基础的粒子尘埃，连惨叫都没能发出一声。
极效解离术，基于对物质结构信息的深度理解而开发的高阶法术，在莉莉丝手中，展现出了恐怖的效率。
剩下的两名暗焰法师惊呆了！他们看着同伴如此轻易地被“抹除”，兜帽下的红光剧烈闪烁，充满了恐惧与难以置信。
“撤！”其中一人嘶吼一声，转身就想逃跑。
“想跑？晚了！”莉莉丝岂会放过这个机会，“拦住他们！”
队员们士气大振，各种限制类法术如同不要钱般砸向剩下的两人。
最终，在付出了一名队员被黑色火焰擦中手臂、遭受严重腐蚀性创伤的代价后，他们成功击杀了一名试图顽抗的暗焰法师，并活捉了最后那个因为恐惧而动作变形、被米拉的光耀束缚术困住的家伙。
战斗结束。
废墟上重新恢复了寂静，只有黑色火焰偶尔噼啪作响的声音，以及那名受伤队员压抑的痛哼。
莉莉丝看着队员们疲惫但闪烁着兴奋与后怕的眼神，看着地上昏迷的俘虏和两滩正在缓缓消散的黑灰，长长地舒了一口气。她的后背早已被冷汗浸湿。
这一战，他们赢了。以六名「架构境」，对阵三名「伪统御境」，惨胜。
她走到那名受伤的队员身边，蹲下身，检查着他的伤口。那黑色的火焰如同活物般附着在皮肉上，不断腐蚀，散发出恶臭。她尝试用净化术和治疗术，效果甚微。
“队长……没关系……”那名队员脸色苍白，却努力挤出一个笑容。
莉莉丝心中一痛，毫不犹豫地再次激活通讯：“林可导师，杨华导师，我们需要紧急医疗指导！暗焰的能量具有强烈的腐蚀性和持续性……”
学院实验室那边，杨华立刻回应：“别急，莉莉丝。通过探针传回的数据，我已经分析了这种能量的性质。它本质上是一种混乱的负能量与经过扭曲的火元素的结合体，具有很强的信息污染特性。尝试用我教你的‘基础调和之力’，引导他自身的生命力去中和那些负面信息，而不是强行驱散……”
在杨华的远程指导下，莉莉丝小心翼翼地调动起自己初步掌握的调和之力，那是一种温和的、充满生机的翠绿色能量。她将手按在队员的伤口上，翠绿的能量缓缓注入，与那黑色的负能量接触、纠缠、中和……
过程很缓慢，也很消耗心神，但效果是显着的。那如同附骨之疽的黑色火焰，终于开始一点点消退，伤口停止了恶化。
处理好伤员，莉莉丝的目光落在了那个被光耀束缚术捆得结结实实的俘虏身上。兜帽已经被扯下，露出一张苍白、扭曲、布满黑色血管纹路的脸庞，看起来年纪并不大，但双眼紧闭，眉头紧锁，似乎在承受着巨大的痛苦。
这就是暗焰学会的法师？这就是那种禁忌力量的代价？
莉莉丝站起身，环顾这片满目疮痍的废墟，感受着空气中尚未散尽的毁灭气息。她知道，这仅仅是一个开始。暗焰学会的威胁，远比他们想象的更加诡异和危险。
但同样，经过这一战，她也充满了信心。艾瑞蒙德的新道路，是正确的！科学、理性、团队与合作，终将战胜野蛮、混乱与畸形的力量！
“收集所有能收集的样本，带上俘虏，我们返回学院！”莉莉丝的声音恢复了平日的冷静与坚定。
风暴，已经来临。而他们，已经做好了迎战的准备。这名俘虏和带回的情报，将成为揭开暗焰学会秘密，乃至最终战胜他们的关键钥匙。