车队清理完战场，气氛明显肃穆了许多。禁卫军的护卫阵型收缩得更为紧密，斥候放出的距离也增加了一倍。每个人都明白，离开王都的庇护，真正的危险才刚刚开始。
云渊回到马车，并未多言，继续闭目推演。方才短暂的出手，对他而言消耗不大，更多的是对心神算计的考验。他袖中的灵石已悄然更换，随时准备应对下一次突发状况。
炎陵大师看着云渊沉静如水的侧脸，心中感慨万千。此子不仅天赋惊人，心性更是沉稳得可怕，面对袭杀竟能如此波澜不惊，甚至瞬间做出最有效的反制。这份定力与智慧，远非其年纪所能拥有。
“云侯方才所用阵法，似乎并非寻常路数，老夫竟未曾见过。”炎陵忍不住开口试探。那瞬间成阵的手段，绝非普通阵法师能做到。
云渊睁开眼，淡淡一笑：“偶得前人遗泽，学了些许微末伎俩，让大师见笑了。此阵名为‘三元护灵’，取天地人三才之势，借地脉微灵瞬间激发，胜在快捷，防御力却只能算寻常。”
他说得轻描淡写，但炎陵却知道绝不止于此。瞬间布阵已是极难，更能精准定位并远程破掉对方的隐匿阵法，这需要对阵法本质有极深的理解和强大的神识操控力。
“云侯过谦了。”炎陵不再多问，每个人都有自己的机缘秘密。
车队继续前行，穿过黑风岭，前方的地势逐渐开阔，出现大片平原沃野。官道也愈发宽阔平坦，行人车马渐渐多了起来。
又行了两日，相安无事。但云渊心中那“同道渐近”的预感却愈发清晰。
这日午后，车队正沿着一处宽阔的河谷行进，右侧是奔流的大江，左侧则是连绵的翠绿山峦。空气中弥漫着浓郁的水汽和草木清香，令人心旷神怡。
突然，云渊和炎陵大师几乎同时感应到了什么，看向左前方那片云雾缭绕的山峦。
只见那山峦之间，灵气氤氲，隐约有霞光流转，与周遭环境截然不同。更有一股淡淡的、却异常纯净的药香随风飘来，吸入一口便觉神清气爽。
“好浓郁的草木灵气和丹香！”炎陵大师讶然，“前方莫非有同道在炼丹？或是某个擅长丹道的宗门所在地？”
青冥王朝疆域辽阔，除了皇室和丹盟，也有一些隐世的丹道宗门或家族，只是平日里极少现世。
云渊目光微凝，他的感知更为细致。那霞光药香之中，还隐含着一股独特的生命气息，温润而内敛，其炼丹手法似乎与丹盟主流以及他的星辰丹术都大相径庭，更侧重于草木精华本身的蕴养与调和。
“似乎是一个以木系功法和水炼（或特殊的草木蕴丹法）见长的宗门。”云渊判断道。
就在这时，前方探路的斥候快马回报：“禀大师、侯爷，前方五里外，官道岔路口，有一支车队停驻，看旗帜和服饰，不似我朝人士，似乎也在休整。对方也发现了我们，已派人在路口等候。”
众人心神一凛，刚刚经历袭击，此刻都对陌生的队伍格外警惕。
“可知是哪里来的队伍？”炎陵问道。
斥候摇头：“对方旗帜绘有青叶绕炉图案，未曾见过。但观其气度，不像寻常势力。”
“青叶绕炉？”炎陵大师沉吟片刻，忽然想起什么，“难道是……翠霞谷？”
“翠霞谷？”云渊看向他。
“嗯，”炎陵大师脸色稍缓，解释道，“这是一个位于我朝与天衍皇朝交界处山脉中的隐世丹宗，据说其祖师是一位木灵得道的大能，传承独特，极少参与世俗纷争，更不参与王朝事务，但在丹道界颇有名望，尤其擅长炼制草木灵丹和疗伤圣药。其谷中有一口‘蕴灵泉眼’，据说以此泉炼丹，能极大保留灵药活性。没想到他们此次也会出山前往天衍皇朝。”
既是隐世丹宗，而非敌对势力，众人稍稍放心，但警惕未减。
车队很快行至岔路口。果然，只见另一支规模稍小但同样精致的车队停在一旁。车辆多以灵木打造，装饰着天然的花草藤蔓，显得清新雅致。车队的护卫和弟子皆身着青碧色服饰，气息平和，与自然融洽。
路口站着一位老者，身着青袍，面容清癯，手持一柄碧玉拂尘，气息渊深，竟也是一位灵海境修士，其丹道修为恐怕不在炎陵之下。他身后跟着几名年轻弟子，男女皆有，皆气质出众，眼神清澈带着好奇。
见到青冥王朝的车队，那青袍老者上前一步，打了个稽首，声音温和：“前方来的，可是青冥丹盟的炎陵道友当面？老夫翠霞谷长老，木清元。”
炎陵大师和云渊走下马车。炎陵拱手还礼：“原来是翠霞谷木长老，久仰大名。老夫正是炎陵，这位是我朝星辰侯，亦是本次丹会副使，云渊侯爷。”
木清元目光扫过炎陵，在云渊身上微微停留，眼中闪过一丝讶异。如此年轻的侯爷兼丹会副使？而且，他竟从此子身上感受到一种极其内敛却又浩渺奇特的气息，非灵力波动，却让人不敢小觑。
“原来是云侯爷，失敬。”木清元客气道，随即感慨，“没想到此次百朝丹会，连青冥王朝都如此重视，竟劳动炎陵大师与云侯爷亲自前往。看来我辈丹修，皆不愿错过此番盛事。”
“丹道盛世，自然心向往之。”炎陵笑道，“贵谷隐世清修，此次出山，想必也是有了不得的弟子要扬名立万了？”
木清元微微一笑，侧身示意了一下身后一名身着淡绿色衣裙、气质温婉沉静的少女：“这是小徒，沐菡。资质驽钝，带她出来见见世面罢了。比不得贵朝的少年英才。”那名为沐菡的少女上前一步，盈盈一礼，举止得体，目光在云渊身上好奇地停留了一瞬便礼貌收回。
双方寒暄几句，气氛还算融洽。翠霞谷与世无争，与青冥王朝并无过节，甚至皇室和丹盟偶尔还会向其求购一些特殊丹药。
木清元看了一眼青冥车队后方尚未完全清理干净的战斗痕迹，以及一些伤员，若有所思道：“看来道友一路行来，似乎不太平？”
炎陵叹了口气：“些许宵小之辈，不足挂齿。有劳木长老关心。”
木清元点了点头，从袖中取出一个玉瓶，递了过来：“这是我谷中特制的‘青灵愈生散’，对外伤、毒伤颇有奇效，或许能用得上，聊表心意。”
炎陵接过，打开瓶塞轻轻一嗅，顿觉一股磅礴生机溢出，不由赞道：“好药！多谢木长老！”
“同道相助，理应如此。”木清元抚须笑道，“既然同往天衍，若不嫌弃，你我两队可结伴而行，彼此也好有个照应。前方路途尚远，听说近来有些不太平。”
炎陵与云渊对视一眼。云渊微微颔首。翠霞谷名声不错，与其同行，既能多一份力量，也能互相交流丹道，并无坏处。
“如此甚好，那便叨扰贵谷了。”炎陵拱手答应。
于是，两支车队合为一处，继续上路。翠霞谷的加入，冲淡了先前遇袭的紧张气氛。双方弟子很快便好奇地交流起来，尤其是关于丹道方面。
云渊注意到，翠霞谷的炼丹理念确实独特，他们更强调与草木沟通，顺应药性，追求丹药的天然和谐与生机蕴养，与丹盟主流更注重控火提纯、追求药力极致爆发的手法迥异，与他的星辰丹术引星力淬炼更是大相径庭。
途中休息时，那位名叫沐菡的少女，竟鼓起勇气，来到云渊马车前，请教了一个关于如何平衡数种属性相克灵草药性的问题，这问题颇为刁钻，显示其扎实的基础和思考深度。
云渊略一思索，并未直接给出丹盟或星辰丹术的解法，而是从五行相生相克、药性君臣佐使的角度，阐述了一种引导与调和之法，隐隐暗合了翠霞谷的理念，却又更为精妙。
沐菡听得美目发亮，茅塞顿开，看向云渊的目光顿时充满了敬佩：“云侯爷高见！沐菡受教了！”她没想到这位年轻的侯爷，不仅地位尊崇，对丹道的理解竟也如此深刻，甚至能理解并点拨她们谷中的理念。
这一幕落在木清元眼中，更是让他对云渊高看了几分。
有了翠霞谷同行，接下来的路程果然平静了许多。或许是因为实力增强，或许是因为对方暂时偃旗息鼓。
云渊乐得清静，每日或在车中推演丹道阵法，或与炎陵、木清元交流心得，偶尔指点一下苏晓和沐菡，收获不小。他对草木丹道的理解加深了不少，而炎陵和木清元也从云渊偶尔提及的星辰丹术理念中感到惊艳与启发。
两支队伍，带着不同的丹道传承，向着共同的目的地前行。
然而，云渊心中那丝若有若无的危机感并未完全散去。他隐约觉得，之前的袭击和现在的平静，都只是暴风雨来临前的序幕。
真正的挑战，或许在天衍皇朝，或许，就在下一段路上。