晨曦像融化的金子，淌过灵谷入口的青石牌坊。苏小白背着的粗布包鼓鼓囊囊，三十枚辣椒弹在里面轻轻碰撞，发出细碎的窸窣声，七捆硫磺被油纸仔细裹着，散发出刺鼻却让人安心的气味。他的掌心沁出细汗，不是因为累，而是青铜罗盘在布包里微微发烫，龟甲边缘的齿轮转动得越来越快，像是在催促他快点进入这片迷雾缭绕的山谷。
“小白，你看这牌坊上的字。” 赵大雷扛着玄铁斧，赤红色的灵力在斧刃流转，映得牌坊上 “灵谷” 二字泛出奇异的光晕。他用粗糙的手指抚摸着斑驳的刻痕，“俺爹说这牌坊有百年历史了，每次灵谷试炼开启，字缝里会渗出淡金色的灵力，能保佑弟子平安。”
苏小白凑近细看，土黄色灵力顺着指尖探入字缝。果然有微弱的暖流顺着经脉蔓延，与青铜罗盘的震颤产生奇妙的共鸣。他的目光越过牌坊，望向谷内翻腾的白雾，那些雾气不像自然形成，反而像被无形的力量操控着，在山峦间流动成漩涡的形状，与地图上的符号隐隐呼应。
“据说谷心有千年血参。” 赵大雷的声音带着兴奋，唾沫星子溅在苏小白的布包上，“那玩意儿可是宝贝，拿到手直接就能冲击练气八层，比你找的凝露草厉害十倍！” 他的赤红色灵力在地面画出大致路线，“俺们先去西侧断崖找你的灵草，再绕去谷心碰碰运气，咋样？”
苏小白正要回答，布包里的青铜罗盘突然剧烈震颤。他下意识地转头望向西侧峭壁，那里的藤蔓在晨光中泛着油亮的绿光，缠绕的形状与藏经阁偷来的地图上的漩涡符号完全重合，藤蔓缝隙里还渗出淡淡的土黄色光晕，像只睁开的眼睛在默默注视着他们。
“那里……” 他的指尖指向峭壁，声音带着抑制不住的激动，“地图上的漩涡就在那儿。” 布包突然变得沉甸甸的，硫磺的气味混着藤蔓的清香钻进鼻腔，青铜罗盘的龟甲纹路里渗出的淡金色光点，与峭壁的光晕连成了一条无形的线。
“让让，让让！” 粗暴的吆喝声打断了他的话，王虎带着四个跟班从牌坊另一侧走来，每个人都背着精致的皮质行囊，显然准备得比他们充分得多。王虎的黑靴故意撞在苏小白的布包上，“哗啦” 一声，油纸裹着的硫磺散落出来，滚得满地都是。
“哎呀，不好意思。” 王虎的嘴角勾起虚伪的笑意，脚尖却碾过滚落的硫磺，黄色的粉末被踩进泥土里，“没看到你这废物也在这儿，还以为是谁掉的烂草根呢。”
赵大雷的玄铁斧 “哐当” 砸在地上，赤红色灵力在他周身暴涨，震得地面的硫磺粉末纷纷跳起：“王虎你故意的！” 他粗壮的胳膊青筋暴起，显然是压不住怒火了，“上次偷俺狼牙棒的账还没算，你想再挨一斧子？”
苏小白连忙拉住赵大雷的胳膊，土黄色灵力顺着他的经脉缓缓流淌，安抚着他躁动的灵力。“别冲动。” 他的声音平静却带着不容置疑的力量，目光落在王虎腰间的皮囊上 —— 那里鼓鼓囊囊，露出半截闪烁着幽光的符箓，显然是高阶的攻击符，“试炼刚开始就动手，只会让宗门取消资格。”
王虎的跟班李三嗤笑道：“算你识相。” 他用脚尖踢了踢苏小白散落的硫磺，“就凭这破玩意儿还想进灵谷？我看你还是在谷口捡捡柴火，等着给我们烧水煮饭吧。” 矮胖的张二狗跟着附和，故意撞了苏小白一下，让他差点摔倒在散落的硫磺堆里。
苏小白稳住身形，土黄色灵力在掌心凝成护盾，挡住张二狗的撞击。他看着王虎等人嚣张的背影消失在迷雾中，才弯腰捡起散落的硫磺，指尖的动作轻柔得像是在呵护什么珍宝。青铜罗盘在布包里突然发出嗡鸣，龟甲中央的八角星芒投射出王虎等人的轨迹，他们果然也朝着西侧峭壁的方向走去，只是路线更靠近另一侧的缓坡。
“这群杂碎！” 赵大雷帮着捡拾硫磺，赤红色灵力将散落的粉末重新凝聚成块，“等会儿进了谷，看俺不把他们的皮扒下来！” 他的玄铁斧在地上划出深深的痕迹，“千年血参要是被他们抢了，俺跟他们没完！”
苏小白将重新包好的硫磺塞进布包，拍了拍赵大雷的肩膀：“先找到漩涡再说，罗盘说那里的东西比血参更重要。” 他的目光再次投向西侧峭壁，藤蔓缠绕的漩涡在晨雾中若隐若现，像个等待被开启的秘密，“而且我有种感觉，王虎他们肯定也在找那个地方。”
两人穿过牌坊，浓雾瞬间将他们吞噬。周围的能见度骤降，只能看清身前三丈的范围，空气变得潮湿而冰冷，带着腐叶和未知花草的混合气味。赵大雷的赤红色灵力在两人周围形成护盾，将扑来的雾气挡在外面，斧刃不时敲击着旁边的树干，发出 “笃笃” 的声响，用来确认方向。
“这雾不对劲。” 赵大雷的声音压得很低，警惕地环顾四周，“俺听说灵谷的雾只会让人迷路，不会这么冷，你看这石头上都结霜了。” 他指着旁边一块突兀的岩石，上面果然凝结着细密的白霜，在灵力护盾的映照下泛着幽光。
苏小白的青铜罗盘突然从布包中飞出，土黄色的光晕在浓雾中炸开，照亮了周围的景象。他们发现自己站在一片空地上，四周的树木呈现出诡异的扭曲形状，树枝上挂着风干的兽骨，骨头上还缠着与峭壁相同的藤蔓，藤蔓的叶片在光晕中微微颤动，像是在传递某种信息。
“跟着罗盘走。” 他抓住悬浮的罗盘，土黄色灵力注入其中，光晕指引着他们向西侧移动。每走一步，脚下的地面都会发出轻微的呻吟，像是踩在某种中空的结构上。他能感觉到地下有微弱的灵力流动，与青铜罗盘和祖传玉佩产生共鸣，形成一种奇特的韵律。
走了大约一炷香的时间，浓雾渐渐稀薄，西侧峭壁的轮廓越来越清晰。那些缠绕的藤蔓在晨光中舒展，露出中间的一个一人高的洞口，洞口周围的藤蔓形成天然的门帘，上面的纹路在流动，与地图上的漩涡符号完全重合，只是更加生动，像是活过来了一样。
“找到了！” 赵大雷的声音带着兴奋，玄铁斧已经蓄势待发，“俺先去探探路，你在后面接应。” 他正要冲过去，却被苏小白拉住。
“等等。” 苏小白的目光落在洞口旁边的泥土上，那里有新鲜的脚印，鞋码与王虎的黑靴完全吻合，“他们已经进去了。” 他的指尖拂过脚印旁的草叶，上面还沾着淡淡的土黄色灵力残留，显然离开没多久。
青铜罗盘突然发出急促的震颤，龟甲纹路里渗出的淡金色光晕变得刺眼。苏小白的脑海中闪过破碎的画面 —— 洞口里面是蜿蜒的通道，通道尽头有个巨大的洞穴，王虎等人正举着符箓，对着洞穴中央的什么东西指指点点，而洞穴的墙壁上，布满了与玉佩相同的刻痕。
“我们得快点。” 他握紧罗盘，土黄色灵力在周身凝聚，“他们可能已经找到里面的东西了。” 他率先拨开藤蔓走进洞口，粗糙的藤蔓擦过脸颊，带来轻微的刺痛，却让他更加清醒。
赵大雷紧随其后，玄铁斧在通道两侧留下标记：“小白，你说这洞里会不会有疾风狼？俺听说这种妖兽喜欢在洞穴里筑巢。” 他的赤红色灵力在斧刃凝聚，随时准备应对突发状况，“要是遇到狼群，俺们的硫磺弹可就派上用场了。”
苏小白没有回答，他的全部注意力都集中在青铜罗盘上。随着深入通道，罗盘的震颤越来越剧烈，土黄色光晕与通道墙壁上的刻痕产生共鸣，那些刻痕像是被激活了一样，开始渗出淡金色的光点，在地面上形成一条指引的路径。
他能感觉到祖传玉佩在胸前发烫，背面的刻痕与墙壁上的符号相互呼应，传递来一种古老而磅礴的气息。这种气息让他的丹田灵力变得活跃，原本晦涩的聚灵弹运转方式在脑海中变得清晰，像是这些刻痕在亲自教导他如何掌控灵力。
“前面有光亮。” 赵大雷的声音打断了他的思绪，赤红色灵力指向通道尽头，那里果然透出淡淡的光芒，还隐约传来人的说话声，其中一个尖利的嗓音很熟悉，正是王虎的跟班李三。
苏小白示意赵大雷停下，两人屏住呼吸，悄悄靠近通道尽头。他们躲在一块巨大的岩石后面，探出头观察着前方的景象 —— 那是一个宽敞的洞穴，洞穴中央有个石台，上面摆放着一个半透明的水晶球，水晶球周围的地面上，刻着与地图和玉佩完全相同的漩涡符文，而王虎等人正围着水晶球，脸上露出贪婪的表情。
“这肯定是某种宝藏的钥匙。” 王虎的手按在水晶球上，土黄色灵力疯狂涌入，却被水晶球弹开，“李三，用你的破妄符试试。”
李三连忙掏出一张黄色符箓，注入灵力后甩向水晶球。符箓在接触水晶球的瞬间爆发出耀眼的光芒，却没能对水晶球造成任何影响，反而被弹回来的力量震得倒飞出去，撞在洞穴墙壁上，吐出一口鲜血。
“废物！” 王虎骂了一声，目光扫过周围的刻痕，“这符文阵肯定需要特定的东西才能激活，你们几个去搜查周围，看看有没有什么特别的物品。”
苏小白和赵大雷对视一眼，都从对方眼中看到了惊讶和兴奋。青铜罗盘在苏小白手中剧烈震颤，指向他胸前的祖传玉佩，显然只有这枚玉佩才能激活水晶球和符文阵。
“怎么办？” 赵大雷压低声音，赤红色灵力在玄铁斧凝聚，随时准备冲出去抢夺，“要不俺们趁他们不注意，把水晶球抢过来？”
苏小白摇了摇头，土黄色灵力在掌心凝成护盾，“他们人多，而且王虎的实力比我们强，硬拼讨不到好。” 他的目光落在洞穴角落的一个通道口，那里的藤蔓与外面峭壁的藤蔓相连，“我们先躲起来，等他们找不到东西离开后，再出来尝试。”
就在这时，王虎的目光突然扫向他们藏身的岩石，土黄色灵力在他掌心凝成石矛：“谁在那里？出来！” 他显然察觉到了他们的灵力波动。
苏小白和赵大雷的心同时一紧，知道已经被发现。赵大雷的玄铁斧已经举起，赤红色灵力暴涨，随时准备战斗。苏小白则握紧了胸前的玉佩，青铜罗盘的光晕变得前所未有的明亮，他知道，一场不可避免的冲突即将在这个洞穴中爆发，而这场冲突，或许会揭开灵谷最深处的秘密。
洞穴外的晨雾渐渐散去，阳光透过藤蔓的缝隙照进洞穴，在地面上投下斑驳的光影。苏小白深吸一口气，握紧了布包里的辣椒弹，他知道，是时候让王虎等人见识一下，这些他们嗤之以鼻的 “破玩意儿”，到底能发挥出多大的威力了。而那枚祖传的玉佩，在他的胸前发烫，像是在回应着洞穴中央水晶球的呼唤，等待着被唤醒的那一刻。