第一节
山风拂过，带起几分凉意。土路旁，那辆黑棚马车静默而立，车夫脸上堆着的笑容在斑驳的树影下显得有些模糊不定。
凌煅脚步停下，目光锐利如鹰，扫过车夫，扫过那匹神骏的鳞马，最后落在那密封得严严实实的车厢上。他的神识如同触须般悄然延伸过去，却在触及车厢的瞬间，被一层无形无质、却异常坚韧的屏障悄然滑开。
这马车，绝不普通！车厢上布置了极其高明的隔绝禁制！
“哦？去黑水城？你怎么知道我们要去黑水城？”凌煅声音平稳，听不出丝毫情绪，体内残存的真元却已悄然流转，暗金色的不灭心火于经脉间蓄势待发。苏苓也紧张地抱紧了瑶光，下意识地向凌煅靠近半步。
那车夫似乎早料到有此一问，笑容不变，摘下斗笠，露出一张饱经风霜、带着一道狰狞刀疤的脸，眼神却透着几分市侩的精明：“仙师说笑了，这黑狱山东北方向，除了黑水城，还能有啥好去处？看几位风尘仆仆，还带着伤员，定是急需找个地方落脚修养。小人常在这条路上跑活，碰碰运气罢了。”
解释合情合理，神态也自然。但凌煅心中的警惕并未减少半分。巧合太多，就显得刻意。
他正要婉拒，车厢那厚厚的黑帘忽然被一只骨节分明、略显苍白的手从里面掀开了一角。一张带着温和笑意的中年男子的脸露了出来。
“疤刘，莫要惊扰了贵客。”男子声音温润，带着一股令人心安的力量。他目光扫过凌煅几人，尤其在昏迷的拓跋野和被捆缚的苏药瑶身上停留了一瞬，却并无太多惊讶，反而对着凌煅拱手道：“这位道友请了。在下墨荣轩，黑水城墨家执事。家中一位小辈前日入山狩猎未归，在下心焦，特带人沿途寻找，见此山路难行，道友一行又似有不便，故而冒昧相邀，并无他意。若道友信得过，可乘此车同行，也算结个善缘。”
墨家？黑水城的掌控家族之一？
凌煅心中微动。他刚得了那位墨承先辈的遗泽，对“墨”姓自然敏感了几分。而且此人气息沉凝，虽刻意收敛，但那份久居上位的从容和筑基后期的修为底蕴是瞒不过凌煅的神识感知的。他给出的理由，也比车夫的解释更令人信服几分。
是继续怀疑，拒绝这份“好意”，带着伤员艰难跋涉？还是冒险一搏，借此快速抵达黑水城？
凌煅飞速权衡。对方若真有恶意，以其实力，直接动手便是，无需如此大费周章。或许真是巧合？或是墨家有什么特殊的识人辨气之法，看出了自己等人的不凡，想要提前结交？
最终，他决定冒这个险。主要是拓跋野的伤势和苏药瑶这个定时炸弹，实在不宜久拖。
“原来是墨执事，失敬。”凌煅拱手还礼，神色稍缓，“既然如此，便叨扰了。在下凌煅，这两位是在下同伴。”
他并未介绍苏苓和伤员的具体情况，墨荣轩也识趣地没有多问，笑着掀开车帘：“凌道友，请。”
车厢内部比外面看起来宽敞许多，显然运用了空间扩展的阵法，装饰典雅，铺着柔软的兽皮，空气中弥漫着淡淡的宁神香料味道。除了墨荣轩，车内并无他人。
凌煅先将拓跋野小心安置在角落，然后让苏苓抱着瑶光上车，自己最后才提着被捆缚的苏药瑶上去，将她放在离众人最远的另一个角落，动作自然，仿佛只是对待一件普通行李。
墨荣轩的目光在苏药瑶身上掠过，眼底深处闪过一丝极难察觉的异样光芒，但面上笑容依旧温和，吩咐道：“疤刘，走吧，稳着点。”
“好嘞，三爷！”车夫疤刘应了一声，轻抖缰绳，那鳞马打了个响鼻，迈开四蹄，马车平稳地驶动起来，速度极快，却异常平稳，几乎感觉不到颠簸。
车厢内一时陷入沉默。
凌煅闭目假寐，实则神识高度警惕，时刻感应着内外动静。苏苓则有些局促不安，小心地照看着瑶光。
墨荣轩倒是颇为健谈，主动沏了灵茶，分与凌煅和苏苓，随后便看似随意地聊起黑水城的风土人情、各大势力的分布、近期发生的趣闻，言语风趣，见识广博，很好地缓解了车厢内的紧张气氛。
从他的话语中，凌煅对黑水城有了更直观的了解。此城由墨、赵、黑煞帮三家共同掌控，墨家以炼丹和阵法立足，赵家擅长炼器，黑煞帮则控制着坊市和地下交易。城内鱼龙混杂，但明面上禁止斗法，还算有秩序。
交谈中，墨荣轩似乎对凌煅的来历和修为很好奇，言语间多有试探。凌煅则含糊其辞，只说自己乃是散修，与同伴遭遇强敌，不得已逃至此地。
约莫一个时辰后，马车缓缓停下。
“三爷，黑水城到了。”疤刘的声音传来。
凌煅掀开车帘一角望去，只见一座巨大的、由黑色巨石垒砌而成的城池依山而建，城墙高大，气势雄浑。城门口人流如织，各色修士进出往来，喧闹异常，远比青岚宗山下的坊市要混乱和……鲜活。
墨荣轩笑道：“凌道友初来乍到，想必需要寻一处落脚之地。若不嫌弃，可先到我墨家的一处别院暂歇，环境清静，也方便这位壮士疗伤。”他指了指昏迷的拓跋野。
凌煅心中警铃再起。无事献殷勤，非奸即盗。这墨荣轩的热情似乎有些过头了。
他正要婉言谢绝，怀中的瑶光忽然又不安地扭动起来，小手指着窗外某个方向，发出细微的哼唧声。
几乎同时，凌煅感觉到香囊中的启明之灯，也传来一丝极其微弱的、带着警示意味的悸动！
有危险？还是有什么东西在附近？
凌煅目光锐利地扫向窗外，只见城门口的人群中，几个穿着黑色劲装、袖口绣着一个狰狞狼头图案的修士，正目光锐利地扫视着进出人群，尤其是在他们这辆马车停下时，那几道目光似乎若有若无地聚焦了过来。
黑煞帮的人？
凌煅心中一凛。再看墨荣轩，他脸上笑容依旧，眼神却微微冷了几分，似乎对黑煞帮的人出现在此并不意外，甚至……早有预料？
这是个局？墨家和黑煞帮……
凌煅瞬间改变了主意。与其现在下车，暴露在黑煞帮可能的视线下，不如先跟着墨荣轩，看看他到底想做什么！至少墨家表面上还维持着善意。
“既然如此，便多谢墨执事盛情了。”凌煅放下车帘，神色如常地道谢。
墨荣轩眼底闪过一丝不易察觉的得色，笑道：“道友客气，请坐稳。”
马车并未在城门口停留，而是绕行了小半圈，从一处侧门驶入了城中。守门的修士见到马车上的墨家标志，并未阻拦。
第二节
马车在黑水城错综复杂的街道上穿行，最终驶入了一条相对清净的街道，停在了一座白墙黑瓦、看起来并不起眼的院落门前。
门楣上挂着一块匾额，上书“墨韵别院”四字。
“凌道友，请。”墨荣轩率先下车，早有仆役上前打开院门。
凌煅背着拓跋野，苏苓抱着瑶光，提着苏药瑶，跟随墨荣轩走入别院。院内别有洞天，亭台水榭，布置得十分雅致，灵气也比外面浓郁不少。
墨荣轩将三人安排在一处独立的僻静小院中，配有专门的侍女仆役，又命人送来了上好的伤药和清淡的饮食，安排得周到至极，随后便借口家族事务繁忙，告辞离去，言明晚些时候再来拜访。
待墨荣轩离开，侍女仆役也被屏退后，凌煅立刻在小院内仔细检查起来。果然，发现了几处极其隐蔽的监控阵法节点，手法高明，若非他刚刚得了墨承的阵法传承，对墨家阵法风格有所了解，几乎难以察觉。
他不动声色，并未立刻破除这些阵法，只是暗中将几个关键节点稍作改动，使其暂时失效，以免打草惊蛇。
“凌道友，这墨执事……”苏苓面露忧色。她也感觉到了不对劲。
“黄鼠狼给鸡拜年，没安好心。”凌煅冷声道，“暂且虚与委蛇，我们急需时间恢复。你在此照顾拓跋和……她，我出去一趟，打探消息，采购些必需品。”
他将身上最后几块灵犀矿和一些用不上的零碎材料带上，又改变了些许容貌，收敛气息，这才悄然离开了别院。
黑水城远比想象中庞大和混乱。街道两旁店铺林立，丹药、法器、符箓、材料应有尽有，叫卖声、讨价还价声不绝于耳。空气中混杂着各种灵气、妖气、甚至淡淡的血腥味。
凌煅目标明确，先找到一家最大的药铺，出售了部分灵犀矿，换取了大量疗伤丹药，特别是针对拓跋野那种腐蚀性伤势和神魂损耗的丹药。然后又采购了一些必备的符箓、阵盘和干粮。
过程中，他刻意留意着城内的消息和墨家、黑煞帮的风评。
综合听来的信息，墨家近年来式微，被赵家和黑煞帮打压得厉害，急需寻找外援或新的财路。黑煞帮则行事霸道，控制着地下交易和灰色产业，风评极差。而最近，确实有传言墨家在暗中搜寻什么东西，或者……什么人？
凌煅心中愈发警惕。墨荣轩找上自己，绝不仅仅是好心那么简单。
在经过一家名为“百巧阁”的法宝店铺时，凌煅忽然心念一动，走了进去。他想起那卷《墨氏丹阵杂录》中，提到了一种名为“千幻面”的低阶法器炼制方法，所需材料不贵，却能很好地改变容貌气息，正是他目前需要的。
他凑齐材料，回到别院租住的小院，便迫不及待地开始尝试炼制。
炼器并非凌煅所长，但这“千幻面”更偏向于阵法和幻术的结合，恰好契合他刚刚获得的墨承传承。
他静心凝神，回忆着《杂录》中的步骤和要点，指尖暗金色的不灭心火吞吐不定，小心翼翼地提炼材料，刻画符文。
第一次，失败。火焰温度控制稍差，材料焚毁。 第二次，失败。符文衔接处有一丝偏差，灵气无法贯通。 第三次……
凌煅沉浸其中，忘记了时间，完全凭借着对火焰的精妙掌控和逐渐理解的阵法要点，不断尝试。
终于，在消耗了大半材料后，一张薄如蝉翼、触感冰凉、散发着微弱幻光的人皮面具，在他掌心缓缓成型！
成功了！
凌煅心中一喜，将面具戴在脸上，心念一动，面部肌肉骨骼微微调整，瞬间变成了一个面色蜡黄、毫不起眼的病弱书生模样，连气息都变得微弱了几分。
“好奇妙的法器！”一旁的苏苓看得美眸发亮。
凌煅也是满意地点点头。有了这东西，日后行动就方便多了。
他并未停歇，接着又拿出得自墨承石室的那枚黑色玉佩，尝试着研究起来。这玉佩似乎是身份信物，但材质特殊，内部似乎还隐藏着什么。
他尝试着将一丝烬火源力注入其中。
玉佩微微一热，表面那个“墨”字闪过一丝流光，但并无其他变化。似乎……需要特定的法诀或者条件才能激发？
凌煅若有所思，将玉佩收起。
此时，天色已近黄昏。外出打探的凌煅也带回来了一个重要的消息：黑水城最大的拍卖行“聚宝斋”，将在明晚举办一场月度拍卖会，压轴物品之一，据传是一张残破的古丹方，对修复神魂道伤有奇效，引来了不少关注。
修复神魂道伤？凌煅立刻想到了昏迷的拓跋野，他强行抵挡那怪物触手，神魂必然受创。也想到了自己过度催动残炉和神识带来的暗伤。甚至……可能对苏药瑶的反噬伤势也有用？
这张丹方，必须弄到手！
但拍卖会显然需要大量灵石。他们现在囊中羞涩。
凌煅的目光，落在了角落依旧昏迷的苏药瑶身上，又看了看自己香囊中的那些物品。是时候卖掉一些用不上的东西了。
第三节
夜幕降临，华灯初上。
黑水城的夜晚比白天更加喧嚣，尤其是位于城西的“暗坊”区域，更是鱼龙混杂，各种见不得光的交易都在这里进行。
凌煅戴着千幻面，化身为那个病弱书生，气息收敛，融入了熙攘的人流之中。他并未去那些正规的大商铺，而是拐进了一条不起眼的小巷，走进了一家名为“鬼手”的当铺。
这家当铺门面狭窄，里面光线昏暗，只有一个戴着老花镜、干瘦得像骷髅般的老头坐在柜台后，有一下没一下地拨弄着算盘。
凌煅走到柜台前，也不废话，直接从袖中取出几件东西放在台上。
一件是得自地底废墟某个骸骨旁的、残破不堪但材质特殊的短刃，上面残留着淡淡的煞气。 一件是苏药瑶那件破碎内甲上脱落下来的、一块稍大些的、依旧流淌着微弱冰蓝光华的碎片。 最后，则是一小块提纯后的、品质极高的灵犀矿精粹。
那干瘦老头抬起眼皮，浑浊的目光扫过三件物品，拨弄算盘的手指停了下来。他拿起那枚内甲碎片，仔细摩挲感受了片刻，眼中闪过一丝精光，又看了看那灵犀矿精粹，最后才瞥了一眼那残破短刃。
“冰螭内甲碎片，灵性流失大半，但材质尚可，五十下品灵石。” “灵犀矿精粹，纯度不错，八十下品灵石。” “这把破刀子嘛……煞气驳杂，五块灵石顶天了。” 老头声音沙哑地报出了价格。
凌煅心中冷笑，这老家伙压价压得真狠。那内甲碎片乃金丹修士宝衣的一部分，即便破损，价值也绝不止五十。灵犀矿精粹更是有价无市。
他也不争辩，只是伸出三根手指，淡淡道：“三百下品灵石，不二价。外加一个关于黑煞帮和墨家最近动向的消息。”他刚才进来前，隐约听到巷口两个混混模样的修士低声谈论着黑煞帮正在暗中搜寻几个受伤的外来者，似乎与墨家有些关联。
老头闻言，眯着的眼睛彻底睁开，仔细打量了凌煅一番，似乎在权衡。眼前这人气息不显，却透着一种让他都有些心悸的沉稳。而且开口就点出墨家和黑煞帮……
半晌，他嘿嘿一笑：“道友是个明白人。成交。”他爽快地点出三百灵石，推给凌煅，然后压低声音道：“黑煞帮的少帮主前日吃了点亏，据说被几个外来者伤了，正在撒气呢。墨家嘛……嘿嘿，听说他们家那位大小姐的病又加重了，正满世界求药呢，和三爷（墨荣轩）最近的动作怕是脱不开干系。”
凌煅心中一动，收起灵石，不再多言，转身离开了当铺。
三百灵石，应该足够参与明晚的拍卖会了。至于得到的消息，墨家大小姐病重？墨荣轩寻找外来者？这两者之间有何关联？难道……
一个模糊的猜想在他脑中形成。
回到别院，凌煅将灵石收好，又将打听到的消息告知了苏苓。
“墨家大小姐墨灵韵？”苏苓闻言却是一怔，“我好像听师父提起过此人。说是天生‘九阴绝脉’，极难活过二十岁，但于阵法一道有着匪夷所思的天赋，被墨家视为振兴的希望，常年靠各种珍稀丹药吊命。墨家近些年式微，也与为了救治她耗费了海量资源有关。”
九阴绝脉？阵法天才？
凌煅若有所思。墨荣轩找上自己，难道是因为自己身上有什么东西，能救那位大小姐？自己显露过的不灭心火？还是……他看出了苏药瑶的异常？或者与瑶光有关？
信息太少，难以判断。
一夜无话。
第二天，凌煅和苏苓全力为拓跋野疗伤。在大量丹药和凌煅不时用不灭心火为其驱散残留邪气的作用下，拓跋野的伤势终于有了明显好转，虽然还未苏醒，但脸色红润了许多，呼吸也变得有力。
而被禁制的苏药瑶，依旧昏迷，气息依旧微弱。
傍晚时分，墨荣轩果然如期而至，依旧是一脸温和笑容，还带来了更加丰盛的晚餐。
席间，他旁敲侧击，询问凌煅对黑水城的观感，可有长留的打算，甚至隐晦地提出了墨家愿意招揽贤才的意思。
凌煅虚与委蛇，敷衍过去。
酒过三巡，墨荣轩看似无意地叹道：“哎，可惜了我那侄女灵韵，天纵之资，却受困于痼疾，我等遍寻良方而不得，实在令人心焦。”
凌煅心中冷笑，果然图穷匕见了。他故作惊讶：“哦？竟有此事？不知是何痼疾，或许在下游历四方，曾听过些许偏方？”
墨荣轩眼睛微微一亮，随即又黯淡下去，摇头道：“是极其罕见的‘九阴绝脉’，非至阳至刚的天地奇火或蕴含无限生机的神物不可缓解。奇火难寻，神物缥缈，谈何容易……”
他的目光，似乎不经意地扫过凌煅的手指（之前催动过不灭心火），又极快地瞥了一眼隔壁房间（苏药瑶和瑶光所在的方向）。
凌煅心中雪亮！这墨荣轩，果然是盯上了自己的不灭心火，可能还有瑶光那件“生生造化兜”蕴含的生机！他甚至可能从某种渠道，知道了苏药瑶金丹修士的身份（或许以为她有什么特殊金丹可做药引？），所以才如此热心！
好一个墨家！好一个墨荣轩！原来是把自己几人当成了救命药渣！
凌煅面上却露出同情之色：“原来如此，确实可惜。”便不再接话。
墨荣轩见凌煅不接茬，眼底闪过一丝失望，但很快掩饰过去，又闲聊几句，便起身告辞。
送走墨荣轩，凌煅眼神彻底冷了下来。
拍卖会结束，必须立刻离开墨家别院！此地已成虎穴！
深夜，子时。
凌煅再次戴上千幻面，悄无声息地离开了别院，向着城中央的“聚宝斋”拍卖行而去。
拍卖行门口已是车水马龙，各色修士络绎不绝。凌煅交了一块灵石的入场费，领了一个遮挡神识的斗篷和号牌，走进了喧闹的大厅。
他找了个偏僻的角落坐下，静静等待。
拍卖会很快开始，一件件丹药、法器、材料被拍出，气氛热烈。凌煅耐心等待着，他对其他东西兴趣不大。
终于，拍卖师拿出了一张残破的、泛着古意的兽皮。
“接下来这件拍品，是一张上古丹方残卷——‘凝魂涤魄丹’！此丹对于修复神魂损伤、涤荡道基污秽有奇效！起拍价，一百下品灵石！”
凌煅精神一振，就是它！
他刚要举牌，斜刺里却突然响起一个嚣张的声音：
“两百灵石！这丹方，我黑煞帮要了！”
凌煅眉头瞬间皱起。