第一节
粗暴的砸门声如同惊雷，在寂静的夜空中炸响。
凌煅强行压下体内因炼丹反噬而翻腾的气血，眼神瞬间变得冰冷锐利。失败固然可惜，但眼前的危机才是迫在眉睫！
刘管事？他怎么会在这个时间点，精准地找到这处隐秘的密室？还打着“杂事殿巡查”的旗号？这绝非巧合！
心思电转间，凌煅动作却丝毫不慢。他袖袍一挥，将那尊至关重要的残炉和桌上所有炼制痕迹——包括那团报废的药渣、以及苏药瑶给的玉盒等物——以最快速度扫入床底一个早就挖好的、布置了简易隔绝阵法的暗格中。
同时，他一把抓过旁边一件散发着浓重药渣和汗味、未来得及清洗的破烂外袍套在身上，又迅速从墙角抓过一把灰尘，胡乱在脸上抹了几把，让自己看起来像是刚从肮脏的劳作中歇下。
整个过程快如闪电，不过两三息之间完成。
“来了来了！谁啊？大半夜的……”他故意拉长了声音，带着浓重的睡意和被吵醒的不耐烦，踉跄着走向门口，同时暗中运转心火，将体内因反噬导致的气血波动强行压下，脸色变得蜡黄，一副营养不良、疲惫不堪的模样。
吱呀——
破旧的木门被拉开。
门外，火把的光芒跳跃不定，映出几张不善的面孔。
为首的不是别人，正是腆着肚子、一脸倨傲和幸灾乐祸的刘管事。他身后跟着四个穿着杂事殿执法队服饰的弟子，个个面色冷硬，手按在腰间的棍棒上，眼神不善地打量着凌煅和门内的情况。
“凌煅！磨磨蹭蹭干什么呢？！”刘管事尖着嗓子呵斥，小眼睛却滴溜溜地往屋里扫视，仿佛想找出什么蛛丝马迹。
“刘……刘管事？”凌煅露出一副惊讶又惶恐的表情，缩了缩脖子，怯生生地道，“您……您怎么来了？这……这是出什么事了？”
“什么事？”刘管事冷哼一声，一把推开凌煅，带着人毫不客气地闯进了狭小的密室，火把的光芒顿时将屋内照得通明。
“有人举报！说你私自占用废弃库房，暗中进行不明勾当，甚至可能偷盗库房药材！老子身为废丹库管事，自然要带人来查个清楚！”刘管事义正辞严，但眼底那抹贪婪和报复的快意却掩饰不住。
显然，这是借题发挥，蓄意找茬！很可能是因为凌煅平日不给他好处，又“不懂规矩”，加上最近可能听到了什么风声，便想来个下马威，甚至想趁机捞点“罪证”，敲诈勒索一番。
执法队员立刻分散开，开始粗鲁地翻查屋内那点少得可怜的物品。破木床被踢得哐当作响，唯一的旧木箱被打开，里面几件打满补丁的衣物被抖落出来，扔在地上。
凌煅的心提到了嗓子眼，暗格虽然隐蔽，但也经不起刻意细查！他体内心火悄然运转，随时准备应对最坏的情况，脸上却维持着惊慌失措和无辜的表情。
“刘管事明鉴啊！我……我哪敢啊！”凌煅叫屈道，声音带着哭腔，“我就是个清理废丹的，每天累死累活，赚点辛苦灵石修炼都勉强，哪有什么本事偷盗药材？这地方……这地方就是我看它废弃没人用，地方又偏，租金便宜，才……才暂时借住一下，我已经在找其他地方了……”
他这番说辞合情合理，一个穷困潦倒的低阶杂役，找个便宜地方住，再正常不过。
刘管事显然不信，亲自在屋里转悠，鼻子抽动着，似乎想闻出什么药味。但屋内本就弥漫着凌煅故意弄上的药渣腐臭味，加上他刚才及时处理了炼制痕迹，竟一时没发现明显异常。
一个执法队员翻遍了木箱和床铺，一无所获，对着刘管事摇了摇头。
刘管事的脸色有些难看，他不甘心地走到墙角，用脚踢了踢那几个空了的药渣袋子（那是凌煅故意放在明面上的掩饰），又看了看凌煅那副“窝囊废”的样子，眉头紧锁。
难道真的搞错了？这小子就是个纯粹的穷鬼倒霉蛋？
就在刘管事有些下不来台时，一个执法队员忽然指着凌煅刚才擦拭过嘴角、还残留着一丝极淡血渍的袖口，厉声道：“你袖口上是什么？！”
所有人的目光瞬间聚焦过来！
凌煅心中猛地一凛！刚才强行咽下鲜血，竟残留了一丝痕迹！
刘管事像是抓住了救命稻草，立刻冲过来，抓住凌煅的手腕，盯着那点几乎看不清的暗红色痕迹，厉声喝道：“血？！你受伤了？怎么弄的？是不是偷盗药材时被守护阵法所伤？！快说！”
危机瞬间升级！
第二节
火把的光芒下，刘管事那张因兴奋而扭曲的脸显得格外狰狞。
几个执法队员也立刻围了上来，气势汹汹，空气瞬间紧绷得如同拉满的弓弦。
凌煅的心脏狂跳，但越是危急，他反而越是冷静。心火在体内疯狂运转，吸收着对方的恶意和质疑，转化为冰冷的计算力。
不能慌！绝不能慌！
他脸上瞬间堆满了更加夸张的惶恐和委屈，甚至硬生生憋出了几点眼泪在眼眶里打转。
“这……这不是血啊刘管事！”他带着哭音，猛地将袖子凑到鼻子前使劲闻了闻，然后又伸到刘管事面前，“您闻闻！您闻闻！这是……这是‘红浆草’的汁液啊！下午清理药渣的时候不小心蹭上的，洗了好几遍都没洗干净……呜呜……我哪有本事碰守护阵法啊……那可是要命的东西……”
红浆草是一种常见的低阶灵草，汁液呈暗红色，带有特殊的腥气，确实与干涸的血渍有几分相似，且常被用作某些低劣染料的原料，不易清洗。
凌煅这番急中生智的辩解，配合他那副吓得快要尿裤子的模样，竟然瞬间将刘管事唬住了。
刘管事将信将疑地凑近闻了闻，果然闻到一股极淡的、属于红浆草的独特腥气（这自然是凌煅暗中运转心火，模拟出的细微气味），再看着凌煅那脓包样，心中的怀疑顿时消散了大半。
妈的，真是个废物！吓老子一跳！
他嫌恶地甩开凌煅的手，骂骂咧咧：“没用的东西！一点红浆草汁都能吓成这样！”
凌煅心中暗暗松了口气，但表面上依旧是一副惊魂未定、瑟瑟发抖的样子。
就在这时，另一个一直在角落翻查的执法队员，似乎发现了什么，从一堆凌煅故意放置的、未来得及处理的低级药渣中，捡起了一个东西。
那是一小块不起眼的、焦黑色的金属碎片，边缘似乎还有些许模糊的纹路。
正是凌煅之前从废弃丹房捡来、用来垫炉子的那块碎片！
“管事，你看这个。”队员将碎片递给刘管事。
凌煅的心再次提了起来！这块碎片他一直带在身边，偶尔研究，却一无所获，没想到竟被翻了出来！
刘管事接过碎片，翻来覆去地看。这碎片看起来平平无奇，像是某个破损丹炉的残片，除了质地坚硬些，并无任何灵力波动。
“这是什么破烂玩意？”刘管事皱着眉问凌煅。
凌煅脑中飞速旋转，立刻露出一个不好意思的、讪讪的表情：“回……回管事，这……这是小的从废料堆里捡的……看它形状还算规整，想着……想着 maybe 能当个镇纸或者垫桌脚用……就……就捡回来了……我这就扔了！这就扔了！”说着就要伸手去拿回来。
刘管事一听是捡来的垃圾，顿时没了兴趣，鄙夷地哼了一声，随手将那碎片扔回给凌煅：“穷酸样！什么垃圾都往屋里捡！赶紧给我扔了！晦气！”
凌煅连忙接住，唯唯诺诺地点头：“是是是，小的明天就扔了……”
一场突如其来的搜查，看似就要这样虎头蛇尾地收场。
刘管事面子有些挂不住，又找不到实质罪证，只能恶狠狠地瞪了凌煅一眼，撂下狠话：“哼！这次算你走运！给老子记住了，以后安分点！别让我抓到你的把柄！我们走！”
说完，悻悻地一挥手，带着执法队员转身离开。
杂乱的脚步声渐渐远去。
凌煅站在门口，直到他们的身影彻底消失在黑暗的巷道尽头，脸上那副惶恐卑微的表情才瞬间消失得无影无踪，取而代之的是一片冰冷的沉静。
他缓缓关上门，背靠着冰冷的门板，长长地、无声地吐出一口浊气。
手心之中，已然全是冷汗。
好险！
若非他反应够快，准备充分，再加上刘管事此人志大才疏、贪鄙短视，今夜恐怕难以善了。
但这也给他敲响了警钟。他的处境，远比想象中更加危险。一点小小的疏忽，都可能引来灭顶之灾。
他走到床边，小心翼翼地将那块焦黑的金属碎片拿起，仔细端详。
方才情急之下，他并未多想。此刻静下心来，他忽然意识到，当刘管事将这块碎片扔还给他时，碎片接触到他掌心的瞬间，体内那尊一直沉寂的残炉，似乎极其轻微地……动了一下？
是一种极其微弱的、近乎错觉的共鸣？
他立刻集中精神，尝试引导一丝心火之力，注入这块碎片之中。
这一次，感觉清晰了一点点！
碎片依旧没有任何灵力反应，但当心火之力流过其表面那些模糊的纹路时，残炉的共鸣感似乎增强了一丝，虽然依旧微弱，却真实存在！
这碎片……果然不简单！
它似乎能与残炉产生某种感应？
凌煅压下心中的惊疑，将碎片小心收好。现在不是深入研究的时候。
当务之急，是尽快完成那批给孙长老的“特殊”丹药，落实秘境名额之事。只有尽快提升实力，获得更多资本，才能应对接下来更大的风浪。
他清理了屋内被翻乱的痕迹，平息了气血，重新取出材料，开始新一轮的炼制。
这一次，他更加小心，不仅在门口布置了更隐蔽的预警小机关，还分出一缕心神时刻感知外界。
失败是成功之母。有了上一次的经验和教训，加上心火掌控力的提升，这一次的炼制顺利了许多。
数日后，一瓶看似色泽暗淡、甚至有些斑驳不均，实则内蕴着一丝微弱却精纯的“破障”药力的“次品温络丹”，终于成功出炉！
凌煅看着瓶中那五颗灰扑扑的丹药，眼中闪烁着自信的光芒。
时机到了。
第三节
又到了每月暗中交付丹药的日子。
这一次，凌煅没有通过中间人，而是选择了一个刘管事必然外出的下午，亲自来到了杂事殿主殿后方，孙长老独居的那处僻静小院外。
小院颇为老旧，门庭冷落，与丹盟其他长老的气派居所相比，显得格外寒酸。
凌煅整理了一下衣着，轻轻叩响了院门。
等了片刻，院门才吱呀一声打开一条缝，一个睡眼惺忪、穿着杂役服的老仆探出头，不耐烦地道：“谁啊？长老今日不见客！”
凌煅恭敬地递上自己的令牌和一个小巧的布袋（里面装着本月约定的十瓶普通丹药）：“烦请通禀孙长老，废丹库副执事凌煅，前来缴纳份例，并……另有‘惊喜’奉上。”
那老仆瞥了一眼令牌和布袋，听到“惊喜”二字，浑浊的眼睛眨了眨，嘟囔了一句：“等着。”便又关上了门。
凌煅耐心地在门外等候。他知道，孙长老一定会见他。
果然，没过多久，院门再次打开，老仆侧身让开：“进来吧，长老在书房。”
凌煅道谢，迈步走进小院。院子不大，种着些常见的灵植，却打理得井井有条。他跟着老仆来到一间光线偏暗的书房。
孙长老正坐在一张宽大的书案后，手里把玩着两颗光滑的玉胆，面无表情地看着走进来的凌煅。他看起来约莫五六十岁模样，面容清瘦，眼神略显浑浊，却偶尔闪过一丝不易察觉的精明。
“是你？”孙长老淡淡开口，声音有些沙哑，“听说你前几日，被刘管事查了？”
消息果然灵通。凌煅心中暗凛，面上却愈发恭敬：“回长老，只是一场误会，刘管事尽职尽责，已经查清楚了。”
孙长老不置可否地哼了一声，目光落在凌煅手中的布袋上：“份例带来了？你说的‘惊喜’，又是什么？”
凌煅上前一步，先将布袋放在书案上，然后从怀中小心翼翼地取出那个单独放置的玉瓶，双手奉上：“份例在此。这瓶‘温络丹’，是晚辈近日偶得的一些残方，尝试炼制而成，效果似乎……与寻常略有不同，特献于长老，恳请长老品鉴指正。”
孙长老漫不经心地接过玉瓶，拔开瓶塞，随意倒出一颗在掌心。
丹药灰扑扑，卖相甚至比凌煅平时提供的那些“次品”还要差些，表面甚至有些许凹凸不平。
孙长老眼中闪过一丝失望和轻蔑，就这？也敢称惊喜？
他下意识地便想运起一丝灵力探查一番，这是丹师的习惯。
然而，就在他的灵力即将触碰到丹药的瞬间——
那灰扑扑的丹药内部，仿佛有什么东西被触动了一般，一股微弱却异常精纯温和、且带着一丝奇异穿透力的药力，猛地内敛而后悄然散发出来！
孙长老那停滞已久的筑基中期修为，在这股奇异药力的引动下，竟然自发地微微活跃了一丝！虽然仅仅是微不足道的一丝，却让他浑身猛地一震，眼中爆发出难以置信的精光！
“这……这是？！”
他猛地坐直了身体，再也无法保持之前的淡定，一把将那颗丹药紧紧攥在手中，如同握着绝世珍宝，仔细地感知着其中那丝与众不同的、“破障”药力！
以他的见识，立刻判断出，这绝非普通的温络丹！其中蕴含的那丝药力，虽然微弱，却直指瓶颈松动的关键！对他而言，不啻于久旱甘霖！
他猛地抬头，目光灼灼地盯住凌煅，声音都带着一丝不易察觉的颤抖：“这丹药……你从何而来？！真是你所炼？！”
凌煅心中一定，知道赌对了。他脸上露出适当的忐忑和“真诚”：“确是晚辈胡乱尝试所得，耗废了诸多药材，才侥幸成了这几颗……也不知效果究竟如何，心中实在没底，故特来请长老……”
“好！好！好！”孙长老连说三个好字，激动之情溢于言表。他小心地将丹药放回玉瓶，紧紧攥住，仿佛怕它飞了。
他再次看向凌煅的眼神，已经完全变了。之前的轻视和利用之色消失不见，取而代之的是一种极度重视和……热切！
能炼制出如此奇异丹药的人，哪怕只是“侥幸”，也绝对值得他下重注投资！
“凌煅啊……”孙长老的语气变得前所未有的和蔼，“你很好！很有天赋！待在废丹库，实在是屈才了！”
凌煅连忙躬身：“长老过奖了，晚辈能为长老分忧，已是荣幸。”
孙长老满意地捋了捋并不存在的胡须，沉吟片刻，仿佛下定了某种决心：“嗯……老夫看你是个踏实肯干的孩子。眼下倒是有个机会……”
他压低了声音，身体微微前倾：“想必你也听说了，‘千藤药境’即将重启。殿内呢，恰好有一个推荐名额，是给那些在基层岗位有‘特殊贡献’的弟子一个机会……”
凌煅的心脏猛地跳动起来，但脸上却露出恰到好处的惊讶和渴望：“千藤药境？晚辈……晚辈岂敢奢望……”
“诶！不必妄自菲薄！”孙长老大手一挥，显得十分慷慨，“你的贡献，老夫都看在眼里！这个名额，老夫觉得你就很合适嘛！回头我就把推荐信递上去！”
成了！
凌煅强压下心中的激动，深深一揖：“多谢长老栽培之恩！晚辈定当竭尽全力，不负长老厚望！”
“好好干！”孙长老笑容满面，意味深长地看着他，“以后每月……这‘温络丹’，可否再多备两瓶？药材方面，若有需求，可暗中告知于老夫。”
凌煅心中明镜似的，这是交易的一部分。他立刻应承下来：“晚辈定当尽力！”
从孙长老的小院出来，凌煅抬头望了望天。
阳光刺眼，但他心中却一片清明。
危机暂解，契机已得。
通往千藤药境的门票，终于到手了！
接下来的路，必将更加艰难，但也更加……值得期待！