火之国与汤之国交界处，一座临时搭建的中立议事厅内，气氛凝重得仿佛能拧出水来。
木叶、云隐、岩隐，三方代表分坐长桌三侧。木叶一方以奈良鹿岛为首，辅以经验丰富的外交顾问和实力强横的护卫上忍。云隐代表则是以土台为首，他面色沉静，但眼神深处压抑着屈辱与不甘，身旁坐着几位气息彪悍的云隐上忍，其中一位皮肤黝黑、身材壮硕的年轻人（达鲁伊？）尤其引人注目。岩隐方面，则是由一位以狡黠着称的老牌顾问黄土带领，大野木并未亲自前来，显然还在观望。
谈判从第一天起就充满了火药味。
“割让虹之峡、鬼灯城周边三处战略要地？赔偿相当于木叶三年财政收入的战争赔款？还要我们公开谢罪？！”云隐的一名暴躁上忍猛地一拍桌子，怒视着奈良鹿岛，“木叶不要欺人太甚！我们云隐还没到任人宰割的地步！”
奈良鹿岛眼皮都没抬一下，慢条斯理地端起茶杯抿了一口：“欺人太甚？贵方联合岩隐，悍然入侵我火之国边境，造成我方大量人员伤亡和财产损失时，可曾想过‘欺人太甚’四个字？虹之峡控扼雷之国进入火之国的咽喉，鬼灯城周边区域更是屡次冲突的源头。将它们划入木叶管辖，是为了边境的长久和平。至于赔款……这只是弥补我方损失的一部分。公开谢罪，是贵方必须付出的道义代价。”
他的声音平静，却带着不容置疑的力量，每一个字都像锤子敲在云隐代表的心头。
“道义？哼！”岩隐的黄土冷笑一声，试图转移焦点，“此次冲突，起因复杂，若非某些势力暗中挑唆，局势何至于此？木叶一味追究我方责任，是否也有失公允？况且，木叶在此战中动用未知手段，制造大规模空间裂隙，其危害性远超常规战争，是否也该给忍界一个交代？”
他直接将矛头引向了木叶的“非常规力量”，试图将木叶也拉下水，减轻己方压力。
奈良鹿岛早就料到这一手，从容应对：“关于空间裂隙，我方有充分证据表明，其源头来自一股试图搅乱忍界的隐秘势力，木叶同样是受害者，并在三代火影大人的英勇奋战下，及时消除了这一威胁。倒是贵方，似乎与这股势力有所牵连？否则，那些畸变体为何只攻击木叶防线，而对联军秋毫无犯？”
他反将一军，目光锐利地扫过土台和黄土。关于黑绝和“晓”的情报，木叶高层已有共识，在谈判中适度抛出，既能震慑对方，也能占据道德制高点。
土台和黄土脸色微变。他们确实对空间裂隙的来历有所猜测，甚至私下有所接触，但绝不敢承认。木叶掌握的证据到了何种程度，他们心里没底。
“无稽之谈！”黄土断然否认。
“是否无稽之谈，你我心知肚明。”鹿岛淡淡一笑，不再纠缠，转而抛出另一份文件，“这是关于非军事区的具体范围和监督机制的草案，请过目。木叶坚持，监督权必须由木叶主导，以确保条款得到严格执行。”
谈判陷入了僵持与扯皮。每一个条款，每一个字眼，都伴随着激烈的争吵和暗中的角力。
议事厅外，看似平静的缓和区，实则暗流汹涌。
木叶暗部与根部的成员，如同幽灵般潜伏在树林、山石之间，严密监控着方圆数里内的一切动静。云隐和岩隐的精英忍者同样散布四周，警惕着可能的陷阱。
旗木卡卡西带领的第六班，负责巡视议事厅东南方向的扇形区域。宇智波止水紧跟在卡卡西身侧，经过死亡森林的初次任务，他身上的稚气褪去了不少，眼神更加锐利，行动也更加沉稳。
“队长，三点钟方向，七百米外，有微弱的查克拉反应，很隐蔽，似乎在观察议事厅。”止水压低声音报告，他的查克拉感知天赋在实战中得到了锻炼。
卡卡西死鱼眼瞥了一眼那个方向，懒洋洋地道：“嗯，岩隐的‘石隐之术’，老把戏了。不用管他，我们负责的区域没有异常就好。记住，我们的任务是防止突发事件，不是主动挑衅。”
“是。”止水点头，但心中依旧保持高度警惕。他能感觉到，这平静的表面下，隐藏着令人不安的气息。
与此同时，在更外围的一处阴影中，一名戴着鸟类面具的根部成员，正通过特殊的水镜术式，观察着谈判代表的微表情和唇语。他将情报实时传回给远在木叶的团藏。
“土台态度有所软化，但云隐内部主战派压力巨大……黄土试图将祸水东引，挑拨木叶与云隐关系……木叶提出的非军事区监督权，阻力很大……”
团藏听着汇报，独眼中寒光闪烁。
“看来，需要再加一把火。”他喃喃自语，“让‘蛇’动一下，在云隐代表团的饮水中做点手脚，不必致命，但要让他们怀疑是岩隐搞的鬼。再把岩隐在边境暗中增兵的消息，‘不小心’泄露给云隐的侦察小队。”
“是！”阴影中传来回应。
团藏的手段，一如既往的阴险而有效。他要的不是和平，而是让云隐和岩隐互相猜忌，仇恨更深，从而确保木叶能从中攫取最大利益，甚至……为将来可能的进一步行动埋下伏笔。
火影办公室内，千手玄面前悬浮着一面巨大的水镜，镜中清晰地显示着谈判现场的实时画面和各方人员的查克拉流动。推演之瞳默默运转，分析着每一个表情，每一句对话背后的真实意图，以及可能引发的连锁反应。
他看到了奈良鹿岛出色的控场能力，也看到了云隐和岩隐代表那压抑的愤怒与算计。同时，他也“看”到了团藏那隐藏在阴影中的小动作。
“团藏……”玄微微皱眉，但并未阻止。有些肮脏的手段，在特定的局面下，确实能起到奇效。只要不超出可控范围，他暂时可以容忍。平衡，永远是执政者必须面对的课题。
他的目光越过谈判桌，仿佛看到了更遥远的未来。与云隐、岩隐的停战只是第一步，整合内部力量，提升整体实力，应对“晓”和黑绝，乃至最终解决大筒木的威胁，才是真正的终极目标。
这谈判桌，不过是更大棋盘上的一角。而他，千手玄，既是棋手，也即将成为决定棋盘规则的人。
“传令给鹿岛，”玄对身边的暗部吩咐，“在赔偿金额上，可以适当让步百分之五，作为换取他们在非军事区监督权上妥协的交换条件。同时，提醒他注意云隐代表团内部的异常，团藏可能动手了。”
“是！”
暗部消失。玄再次将目光投向水镜，推演之瞳中数据流转，勾勒出未来数种可能的外交格局。
谈判，仍在继续。而棋盘之外的落子，也从未停止。