诺兰修长的手指立在唇前，做了个噤声的手势，眼中闪烁着难得一见的狡黠。
“每个城市都有它的阴影网络——他们自称‘兄弟会’。”
他靠在沙发背上，整个人都放松下来。
“一般隐藏在各种各样的伪装下，只有知道方法的人才能接触到他们。别看他们上不得台面，有些事只有他们办得到。没路子，就算军队来了，也别想在这些老鼠洞里找到一只老鼠。但反过来，找他们自己人，没人比他们更快。”
他顿了顿，补充道：“而且，因为鱼龙混杂，人员五花八门，他们也是最好的情报贩子。”
安娜恍然大悟，难怪这酒馆楼上楼下判若两个世界。
她小声接着问：“那刚才的对话……？”
“道上的黑话。”诺兰解释道，“在这家店，正常付钱只能买到兑了水的劣酒。把钱币弹进杯里，是打开‘隐藏菜单’的敲门砖。”
“而‘喝酒’，是买情报，‘找乐子’，就是委托办事——找人、销赃、乃至更黑暗的交易，价码不同罢了。”
“至于他说‘顺到火堆’，就是指动了不能动的人，在他们这一行很忌讳这个。”
“原来如此。”安娜点点头，最后的问题脱口而出，“那酒保的态度……是因为那个印记？”
“没错。”
诺兰得意一笑。
“刚才那个酒保，就是维利城兄弟会的实际管理者。兄弟会遍布王国，看似一盘散沙，实则由位于王都的‘利刃兄弟会’牢牢掌控，等级极为森严。他们的王，是‘群鸦王子’洛伊德·坎普。”
“我刻下的，就是他的私人印记，未经他本人授权不能使用。印记繁复，雕刻的速度与细节，代表着持印者与王子的亲近程度。”
安娜眼睛睁大：“那诺兰先生你，难道……”
“我只是恰好知道这个印记，也恰好……剑术还行。”诺兰摇头，脸上挂着计划通的惬意，“以前练剑觉得枯燥，就拿木头雕刻些复杂图案锻炼手腕的稳定与灵巧，也为了哪天能派上用场，没想到是在这里。”
他挑了挑眉，“智慧的提尔人古话说得好，安娜，‘知识才是最锋利的武器’。”
这当然是瞎扯。
这手绝活是他前世从一个宗师级盗贼朋友那里软磨硬泡学来的，足足花了近两年功夫才练到这个地步，是他在灰色地带无往不利的钥匙之一。
安娜冰雪聪明，立刻想到了关键：“可如果人人都能学，这印记不就失去信用了？”
“所以它不能随便用。”诺兰的表情严肃了些，“每一枚伪造的印记，都是对群鸦王子的挑衅。一旦被发现，他手下最精锐的‘利刃影卫’就会找上门来，执行所谓的‘正名礼’——他们会用你的骨头，雕刻一枚新的印记，来警示下一个冒牌货。”
他看到安娜果然露出了担心的神色，连忙摆手安慰她。
“别担心，一切的前提是被发现。就算倒霉被发现，这里的消息要传到王都，一来一回都要好几周，我们早就在千里之外，建立自己的地盘了，一次性的买卖而已。”
……
另一边，贫民区某个不起眼的角落。
薇薇正坐在她的小木屋里，清点着今天八九个各种样式的“战利品”。
她捻起诺兰那个瘪瘪的腰包，边翻边嘟囔：“切，挂着那么漂亮的剑，结果居然是个穷光蛋……”
“咦？这是……？”
她的手指触到一个冰凉温润的物件。
那是一片半透明的银白色鳞片，边缘带着天然的弧度。哪怕是在这个没什么光线的小屋里，它也散发着柔和的光晕，美丽得让人心颤。
薇薇看呆了。她小心翼翼地将龙鳞捧在掌心，凑到眼前，那双平日里总是带着警惕的棕黄色眼瞳，此刻满是痴迷。这个不知道属于什么生物的鳞片，竟让她产生一种来自血脉的悸动和敬畏。
砰砰砰！
突然，门外传来一阵急促粗暴的砸门声，伴随着一个男人焦急的大叫。
“薇薇！快出来跟我走！你他妈这次顺到火堆上了！”
沉浸在欣赏中的薇薇被吓得差点跳起来，手忙脚乱地拉上兜帽，将那鳞片塞进口袋，两步冲到门口，一把拽开门。
“汤姆大叔你干什么！想拆了我的门吗！”
被叫做汤姆大叔的男人指着桌上堆着的钱袋，一把抓住她的手臂，语气急促：“我就知道，你今天上午又去‘打猎’了？快把上午那些东西都带上，跟我走！”
薇薇一把甩开他的手，不以为然地撇了撇嘴。
“怎么？难道是哪个贵族老爷又找上门了？像上次那样，去城外躲两天不就行了。回来还能顺便敲他们一笔‘办事费’，你慌什么。”
“蠢货！这次不一样！”
汤姆气得直跺脚，“那个人，三秒！就三秒！刻出了完美的‘洛伊德印’！你惹了我们所有人都惹不起的存在！”
薇薇一惊，这下说不出话了。
维利城什么时候来了这样一位人物？一点消息都没有啊！
不等薇薇再说什么，汤姆几乎是拽着她一路小跑，来到了“野猪大排”的二楼。
兄弟会的管事，也就是那个酒保，正像热锅上的蚂蚁，在楼梯口急切地踱步。
薇薇从未见过他如此焦急。
看到两人来了，光头管事明显松了一大口气。他快步走过来，用前所未有的严厉目光盯着薇薇。
“薇薇，你平时怎么样我不管，现在，收起你那套把戏。进去，认错。不然，母神都保不了你。”
他深吸一口气，眼中只剩下敬畏：“那个人……不，那位贵客，在兄弟会的地位，高到我们无法想象。我猜测，他甚至可能……是‘群鸦王子’那位神龙见首不见尾的影子副手！”
“传说，他曾经接受某人清洗政敌的委托，一晚上在鲁斯帝国皇都暗杀了十二位贵族，到现在都没人知道他是如何办到的！”
管事看着薇薇那张还带着点不服气的脸，加重了语气。
“别被他的年轻外表骗了，那种人物，易容和杀戮都像呼吸一样简单！我在兄弟会混了十几年，那种手法，那种气度，我绝不会认错！”
说话间几人脚步不停，上了二楼。管事整理了一下衣领，无比恭敬地，轻轻敲响了那扇门。
咚，咚，咚。
房间里，传来一个年轻男人的声音，平静而清晰。
“进来吧。”
管事推开房门。
薇薇一眼就看到了那个坐在沙发里的男人，对面则是他的女伴。
正是之前在街上被她撞到，又被她顺手牵羊的那个高大身影。
他双腿交叠，手肘随意地搭在沙发扶手上，正似笑非笑地看着她。
薇薇莫名感到一股寒意从脊背升起，她忍不住握紧了口袋里那片温润的鳞片。
男人没有立刻说话，沉默的压迫感在房间里弥漫。
过了让人难忍的数秒后，他缓缓开口，声音不大，却清晰地回响在每个人的耳边：
“有些东西不是你能拿的，劳驾，还给我？”