太行山，黑山。
山风依旧带着刮骨的寒意，但常年盘踞于此的人，早已习惯了这种滋味。
一个巨大的山洞内，烟熏火燎，空气里弥漫着劣质油脂和汗水混合的刺鼻气味。
洞穴最深处，一张虎皮大椅上，坐着一个身材魁梧的独眼壮汉。
他就是黑山军渠帅张燕麾下的一名小头目，人称“独眼龙”的刘辟。
他的独眼，正死死盯着下方一个刚刚从山外回来的喽啰。
“你是说，元氏县城里，一坛子酒，能换十个婆娘？”刘辟的声音沙哑，像是两块石头在摩擦。
那喽啰吓得一哆嗦，连忙跪在地上。
“头领，千真万确！小的亲眼所见，县尉大人府上，就为了抢最后一坛酒，当场拍出了五十金和十个丫鬟！”
“还有铁器？”
“有！听说那铁器，是神仙造的，百炼钢刀都砍不坏！一个姓钱的商队，就靠着这点东西，换了十大车的盐巴和布匹！”
山洞内，响起一片粗重的呼吸声。
盐巴！
布匹！
这些在冬天里，比黄金还要珍贵的东西！
刘辟那只完好的眼睛里，闪烁着贪婪的光。
他舔了舔干裂的嘴唇。
这个冬天，他麾下冻死饿死的弟兄，超过了三百人。
山里的存粮，已经见底。
如果再找不到出路，等到官军围剿，他们连拼命的力气都没有。
“桃源乡……”刘辟咀嚼着这个名字，独眼中透出几分狠厉。
关于这个名字的传闻，他听过不止一次。
有逃回来的流民说，那里是人间地狱，有一个白发女魔头，杀人不眨眼。
又有路过的商队说，那里是世外桃源，粮食堆成山，人人都能吃饱饭。
他本以为是无稽之谈。
可钱富那支满载而归的商队，就像一记响亮的耳光，抽在了他的脸上。
富得流油。
还没有任何背景。
这简直是上天赐给他刘辟的救命粮！
“耗子！狸猫！”刘辟一声暴喝。
两道瘦小的身影，如同鬼魅般从阴影中闪出，单膝跪地。
“小的在！”
这两人是亲兄弟，也是他手下最精锐的探子，山里长大的猎户出身，擅长追踪与潜行，不知为他探明了多少官军的虚实。
“给你们三天时间。”
刘辟的声音冰冷，不带一丝感情。
“去，把那个所谓的‘桃源乡’，给老子找出来！”
“我要知道，它在哪，它有多少人，它有多少粮食！”
他的独眼扫过两人，杀气毕露。
“活要见人，死……也要把地图给我带回来！”
“喏！”
两人没有一句废话，身形一闪，再次融入阴影，消失不见。
山洞内，刘辟摸着下巴上钢针般的胡茬，脸上浮现出残忍的笑容。
他仿佛已经看到，那堆积如山的粮食，那雪白细腻的盐巴，还有那些能换来无数钱粮的“神仙铁器”。
全都是他的了。
……
春日融雪的山路，比寒冬腊月还要难走。
半融的冰水混着泥浆，一脚踩下去，能没过脚踝，又湿又滑。
耗子和狸猫两兄弟，却如履平地。
他们穿着最不起眼的猎户短打，身上带着一股山林野兽的气息，腰间别着砍柴刀，背上是打猎用的土弓。
任谁看了，都只会把他们当成最普通的山里人。
可他们那双眼睛，却时刻像鹰隼一般，警惕地扫视着周围的每一寸土地。
“哥，这都第三天了，鸟都快被我们吓跑了，哪有什么桃源乡。”狸猫压低了声音，有些不耐烦。
他年纪稍小，性子更急。
耗子做了个噤声的手势，蹲下身，捻起一撮泥土。
他的鼻子凑近，仔细地嗅了嗅。
“不对。”
耗子的声音很轻，却让狸猫瞬间收起了所有烦躁。
“这泥里，有马粪的味道。”
狸猫一愣，也凑了过去。
果然，一股极淡的，属于草料和马匹的气味，钻入鼻腔。
而且，是新留下的。
“是商队的马！”狸猫的眼睛亮了。
“不止。”耗子站起身，目光投向前方一处被清理得异常干净的山道，“你看那条路。”
狸猫顺着他指的方向看去。
那是一条蜿-蜒向上的山路，路上的积雪和碎石，都被清扫到了两旁，甚至一些凸起的树根，都有被砍削过的痕迹。
这绝不是普通猎户能有的闲心。
“有人在维护这条路。”耗子的语气变得凝重，“而且，是花了大力气在维护。”
两人对视一眼，都看到了对方眼中的兴奋。
他们像两只发现了鸡窝的黄鼠狼，瞬间收敛了所有气息，循着这条干净得过分的山路，悄无声息地摸了上去。
山路崎岖，越往上走，人工修葺的痕迹就越明显。
他们甚至看到了一些用石头垒砌的简易台阶。
终于，当他们翻过最后一道山梁，潜伏在一块巨大的岩石后面，探出头时。
两人，都呆住了。
呼吸，在这一刻，彻底停滞。
呈现在他们眼前的，是一副他们毕生都无法想象的，震撼画卷。
山梁之下，是一片被群山环抱的广阔谷地。
谷地中，一座初具规模的村庄，正静静地矗立着。
炊烟，从上百个屋顶袅袅升起，汇聚在山谷上空，形成一片祥和的云雾。
最让他们感到头皮发麻的，是那道环绕着整个村庄的，高大的墙！
那是一道用巨石和原木混合砌成的墙体，虽然粗糙，却透着一股无法言喻的坚实与厚重。
墙体每隔一段距离，就有一个正在修建的，更高的木制建筑雏形，似乎是……了望塔？
墙内，是大片大片被规划得整整齐齐的田地，黑色的沃土翻开，如同棋盘。
虽然还未播种，但光是看着这片土地的规模，就能想象出秋收时，那该是何等惊人的景象！
一条小河穿过村庄。
河边，一个巨大的木制怪物，正不知疲倦地转动着。
它用一个个木斗，将河水舀起，又倒入一条高架的木槽，让清澈的河水，自动流向远处的田地。
那是……水车！
狸猫曾经在陪同头领去拜见一位世家豪强时，远远地，见过那样的东西！
那是只有真正的豪门，才能拥有的奢侈品！
而更远处，一座丑陋的，不断冒着黑烟的土石建筑，像一头蛰伏的巨兽，散发着一股让人心悸的热量。
偶尔有火光从其底部窜出，映红了半边天。
耗子和狸猫，都是识货的人。
他们知道，那是什么。
那是比水车，比这高墙，还要珍贵百倍的东西。
一座……能炼铁的高炉！
“哥……”狸猫的声音，在发颤，那不是激动，而是恐惧。
“传言……传言是真的……”
耗子的脸色，也变得煞白。
什么叫富得流油？
这他娘的，是直接把一座金山，搬进了太行山！
传言不但没有夸大，反而，连真相的十分之一，都没有说出来！
短暂的恐惧之后，一股更加疯狂的贪婪，瞬间占据了两人的内心。
只要能拿下这里！
别说渠帅张燕，就是当今天子，他们都敢掰一掰手腕！
“走！靠近点！”
耗子眼中闪烁着凶光，“我们得看看，他们有多少人，兵器怎么样！”
两人压下心中的震撼，如同两只最狡猾的狐狸，借着山石和林木的掩护，开始向那道高墙，缓缓地，潜行而去。
他们是专业的。
他们每一步都踩在枯叶最少的地方。
他们的呼吸，与风声融为一体。
他们自信，就算是最警觉的哨兵，在百步之外，也绝不可能发现他们的踪迹。
他们离那道墙，越来越近了。
两百步。
一百五十步。
一百步。
耗子甚至能看清，墙头上，有几个穿着皮甲的汉子，正靠着墙垛在闲聊。
防备松懈！
耗子心中一喜，正准备给狸猫打个手势，让他绕到另一边。
就在这时。
铛——！
一声清越的钟鸣，如同一柄无形的铁锤，毫无征兆地，砸碎了桃源谷清晨的宁静。
这声音，与平日里召集村民议事的悠扬钟声截然不同。
它短促，尖锐，充满了撕裂般的急迫。
一瞬间，整个桃源村仿佛被按下了暂停键。
学堂里，孩子们朗朗的读书声戛然而止。
田垄间，扛着锄头的农夫猛地直起身。
铁匠铺内，毕湛手中那柄重达百斤的水力锻锤，在即将落下的瞬间，被死死地卡住。
所有人的动作，都在这第一声钟鸣中凝固。
铛——！铛——！
紧接着，是第二声，第三声！
更加急促，更加疯狂，如同暴雨般砸在每个人的心头！
这是敌袭的警报！
是桃源村建立以来，演练了无数次，却第一次被真正敲响的，最高等级的警报！
短暂的死寂之后，整个村庄，如同一台被瞬间激活的精密战争机器，以一种令人头皮发麻的效率，轰然运转！
“娃子们！快！进地窖！”
距离学堂最近的妇人，扔掉手中的菜篮，如同护崽的母鸡，冲进学堂，不由分说地拉起那些还有些发懵的孩子，向着村中几个最坚固的公共地窖跑去。她们的脸上写满紧张，动作却没有一丝一毫的慌乱。
“关门！上栓！”
“取水！上墙！”
更多的妇人，老人，她们没有去张望敌人来自何方，而是严格按照演练中的职责，奔向自己的岗位。有人负责关闭各家各户的院门，有人提着水桶，冲向那道刚刚建好的高墙——水，是应对火攻最好的武器。
而村里的所有丁壮，则在钟声响起的第三秒，便扔掉了手中的一切活计。
他们没有呐喊，没有喧哗。
他们只是默默地，用最快的速度，冲向离自己最近的武器架。
那是赵沐笙下令，在村中各处要道设立的。上面挂着一排排雪亮的钢制长矛和制式环首刀。
农夫，在这一刻，放下了锄头。
工匠，在这一刻，放下了锤子。
他们拿起武器，眼神中的淳朴与憨厚迅速褪去，取而代之的，是一种被逼到绝境后，为了守护家园而生的，狼一般的狠厉。
“一队！二队！村西墙下集合！”
“三队！四队！守住南门！”
民兵队长大壮，赤着肌肉虬结的上身，一边奔跑，一边发出嘶哑的咆哮。他甚至来不及穿上皮甲，手中已经握住了一柄沉重的开山斧。
仅仅是三十息。
自警钟敲响，到第一批超过六十人的武装民兵，手持长矛，在墙下集结成两个简陋却稳固的方阵，前后不过三十息！
没有混乱，没有奔逃。
只有一种冰冷而高效的秩序。