人群如同被摩西分开的红海，自发地让出一条通道。那位身着藏蓝色唐装、白发梳理得一丝不苟、精神矍铄的老者，在几位同样气度不凡的评委和略显紧张的工作人员陪同下，缓步走到了“山海”的展位前。
他，正是本次南北厨艺交流赛的评委主席，被誉为“食林泰斗”的董其昌董老爷子。在华夏美食界，他的名字就是一块金字招牌，一句评语足以让一个厨师身价倍增，也能让一个名店声誉扫地。
董老爷子的目光，首先就被案板上那只刚刚“破壳而出”的“凤凰”所吸引。金红油亮的色泽，完整优美的形态，尤其是那股依旧在持续散发、勾人魂魄的复合型香气，让他那阅尽天下美味的眼中，也不由得闪过一丝惊异。
他并没有立刻去关注站在摊位后的林小风三人，而是微微俯身，凑近了些，仔细地嗅了嗅那弥漫在空气中的味道。
“泥火之香，荷叶之清，肉脂之醇……还有几味去腥增香的香料，融合得恰到好处，非但没有互相冲突，反而层层递进，构成了这‘涅盘’前奏的华章。”董老爷子喃喃自语，声音不大，却带着一种专业的穿透力，让周围懂行的人不由得点头。
这时，他才将目光投向站在主位的林小风，眼中带着审视和好奇：“年轻人，这道菜，是你做的？”
林小风不卑不亢，微微躬身行礼：“董老您好，是我做的。改良版叫花鸡，我称它为‘凤凰涅盘’。”
“凤凰涅盘……好名字。”董老爷子点了点头，“取其形，喻其意。这泥壳禁锢，烈火炙烤，如同凤凰浴火，破壳重生之时，便是极致美味绽放之刻。想法很好。”
他顿了顿，目光扫过林小风那年轻得过分的脸庞，以及他们这略显寒酸的展位，语气平和地问道：“我看你们的展位在‘民间展示区’，但你这道菜的手法和想法，可不像是普通的‘民间小吃’。你们是正式参赛选手吗？”
此话一出，站在董老爷子身后不远处，那个之前刁难林小风的“味古轩”工作人员，脸色瞬间变得惨白，额头上沁出了细密的汗珠。
李默忍不住就想开口控诉，却被林小风一个眼神制止了。
林小风依旧平静，回答道：“董老，我们收到了贵大赛的邀请函。不过在报到时，工作人员告知，我们的资质不符合正式比赛的要求，所以被安排在了展示区。”
他没有添油加醋，只是陈述事实。但这话听在董老爷子和其他评委耳中，意思就再明显不过了。
董老爷子的眉头微微蹙起，看了一眼身边大赛组委会的负责人。那位负责人脸上也有些挂不住，狠狠瞪了那个面色惨白的工作人员一眼。
“胡闹！”董老爷子声音不大，却带着不容置疑的威严，“厨艺大赛，比的应该是厨艺，是味道！什么时候开始以出身、以资质论英雄了？袁守仁那老小子推荐的店，能差到哪里去？我看他是越活越回去了！”（袁守仁即之前的白饭老先生）
他最后一句话，显然是说给某些人听的。
“小伙子，你这道‘凤凰涅盘’，我能尝尝吗？”董老爷子不再纠结于资格问题，将话题拉回了菜品本身。这才是他真正关心的。
“当然，董老请。”林小风拿起一把小巧锋利的厨刀，动作优雅而精准地切下了一只鸡腿。鸡肉早已酥烂脱骨，刀锋过后，几乎没用什么力气，一只完整的、颤巍巍、冒着诱人热气和香气的鸡腿便被取下，放入一个洁白的骨瓷盘中，递到董老爷子面前。
光是这取肉的过程，就已经让周围响起了一片吞咽口水的声音。那鸡肉的酥烂程度，那汁水充盈的感觉，肉眼可见！
董老爷子接过盘子，没有立刻动筷，而是先用筷子轻轻拨动了一下鸡肉。只见鸡肉纤维分明，却酥软异常，用筷子轻轻一夹，便能分离。
他夹起一小块带着金黄色鸡皮的肉，放入口中。
全场瞬间安静了下来！所有人的目光都聚焦在董老爷子的脸上，等待着他的反应。
只见董老爷子闭上眼睛，细细咀嚼着。他的脸上没有任何表情，仿佛在品味，又仿佛在沉思。
时间一秒一秒地过去，气氛几乎凝固。
几秒钟后，董老爷子的眼皮微微颤动，缓缓睁开了眼睛。他的眼中，不再是之前的惊异和审视，而是一种由衷的赞赏，甚至……带着一丝回味与感动。
“好！好一个‘凤凰涅盘’！”董老爷子声音洪亮，带着难以抑制的激动，“火候！极致的火候掌控！”
他看向林小风，目光灼灼：“炭火的烈，泥壳的蕴，荷叶的隔，时间的准……四种‘火候’你掌握得妙到毫巅！鸡肉酥烂至此，却丝毫不柴，汁水被完美锁在内部，入口即化，鲜香满溢！”
“调味更是精妙！你用的不是复杂的香料堆砌，而是用盐和几种基础香料，恰到好处地衬托出了鸡肉本身的鲜美！这鸡的选材也好，肉质紧实有弹性，是散养的走地鸡吧？”
林小风点头：“董老慧眼，是我们本地农户散养的三黄鸡。”
“嗯！”董老爷子重重应了一声，又夹起一块肉，这次连带着一点包裹在鸡腹内的香菇和笋丁一起放入口中，再次闭上眼睛品味。
“内外滋味交融，辅料吸饱了肉汁，又反哺其香……浑然一体！尤其是这最后破开泥壳的瞬间，香气爆发，不仅是嗅觉的盛宴，更赋予了这道菜灵魂！这是一种……仪式感！将食客的期待值拉到了顶峰！”
他放下筷子，看着盘中那只剩骨头的鸡腿，意犹未尽地叹了口气，随即目光锐利地看向组委会负责人：“这样的手艺，这样的菜品创意，你告诉我没有资格参加正式比赛？”
组委会负责人汗如雨下，连忙躬身道：“董老，这是我们的工作失误！严重的失误！我们立刻为林小风师傅办理正式参赛手续！”
董老爷子这才满意地点点头，然后又看向林小风，脸上露出了和煦的笑容：“林小风是吧？我记住你的名字了。好好比赛，我很期待你在正式赛场上的表现。这‘凤凰涅盘’，有资格成为任何顶级宴席上的主菜！”
说完，他拍了拍林小风的肩膀，在众人崇敬的目光中，转身离去。
随着董老爷子的离开，现场瞬间炸开了锅！
“我的天！董老爷子给出了这么高的评价！”
“听到了吗？火候妙到毫巅！滋味浑然一体！”
“这小伙子要火了！绝对要火了！”
“赶紧的，拍下来！‘山海’，林小风！”
媒体记者们像闻到了血腥味的鲨鱼，瞬间将林小风的展位围得水泄不通，闪光灯亮成一片。之前那些质疑、嘲笑的目光，全部变成了惊叹、敬佩和好奇。
李默激动得差点跳起来，对着直播镜头语无伦次：“家人们！看到了吗？评委主席！董老爷子！亲口认证！官方打脸！我就问你们爽不爽！爽不爽！”
小刘也兴奋得满脸通红，看着林小风的眼神充满了崇拜。
而与此同时，在主赛场某个豪华的休息室内，通过监控屏幕看到这一幕的“味古轩”少东家张知味，脸色阴沉得几乎要滴出水来。他手中的一个精致茶杯，被他狠狠摔在了地上，碎裂成片。
“林！小！风！”他从牙缝里挤出这三个字，眼中充满了怨毒和一丝不易察觉的忌惮。
他本想将对方踩在泥里，却反而亲手将对方推到了聚光灯下，并且是踩着“味古轩”不公平的污名，获得了董老爷子极高的赞誉和同情分！
这简直是偷鸡不成蚀把米！
他身边一个管家模样的老者低声道：“少爷，稍安勿躁。就算他进了正式比赛又如何？小组赛强手如云，我们有的是办法让他……”
张知味猛地一挥手，打断了管家的话，他深吸几口气，强行压下心中的怒火，眼神重新变得冰冷而算计。
“通知下去，按照第二套方案行事。”他冷冷地道，“我要他在小组赛，就灰溜溜地滚回他的小巷子里去！”
他绝不允许，一个街边小店的小厨子，在“味古轩”主导的舞台上，抢走属于他的风光！