冰雪消融，春风拂过清溪村，带来了泥土的芬芳和万物复苏的气息。苏家年后商定的两件大事，也随着春日的到来提上了日程。
一件是地里的耕种规划，男人们已经开始忙着翻地、施肥，准备播种麦子、玉米和豆子。另一件，则是送六个小子去蒙学堂读书。
邻村李秀才开的蒙学堂，在十里八乡颇有些名气。李秀才是个落第的老童生，学问不算顶高，但为人方正，教学严谨，收费也相对公道。开学前几日，苏老爷子亲自带着苏家二伯，提着一小袋精米和一块李氏做的豆腐作为束修，去拜访了李秀才，说明了情况。
李秀才听闻苏家要一口气送六个孩子来启蒙，也是有些惊讶。毕竟农家供一个孩子读书已是不易，何况六个？但见苏家人态度诚恳，束修也合规矩，便也应允下来，约定好开学的日子。
开学这天清晨，苏家像过节一样热闹。李氏和文氏早早起来，给六个小子换上了虽然打着补丁但浆洗得干干净净的衣服。柳氏则忙着准备他们中午的干粮——用白面和玉米面混合烙的饼子，里面还夹了点咸菜丝。
苏新作为大哥，神情严肃，隐隐透着激动。苏景则有些坐立不安，既兴奋又紧张。苏杭最高兴，因为娘给他多带了一张饼。苏云小脸上满是憧憬，小心地抚摸着娘亲给他缝的新书包（其实是旧布改的）。苏寒依旧沉默，但紧抿的嘴角泄露了他内心的不平静。最小六岁的苏舟，则懵懵懂懂，只知道要跟哥哥们一起去个读书的地方。
怀风的身体已经好了大半，可以在院内自由活动。他站在柴房门口，看着苏家六个小子排成一排，由苏屹安和苏靖和领着，准备出发去邻村。阳光下，孩子们的眼睛亮晶晶的，对未来充满了未知的期待。这幅景象，让怀风冷硬的心弦似乎被轻轻拨动了一下。他曾经历过太多的黑暗与杀戮，这种平凡而充满希望的场景，对他而言，陌生又遥远。
“去了学堂，要听先生的话，用心读书，不许调皮捣蛋！”苏老爷子拄着拐杖，沉声叮嘱。
“知道了，爷爷！”六个声音参差不齐地答道。
“互相照应着点，特别是看着点小五小六。”李氏不放心地补充。
“娘，放心吧，有我呢！”苏新挺起胸膛保证。
苏浅浅看着哥哥们，心里也为他们高兴。知识改变命运，在这个时代或许没那么容易，但识字明理，总能让他们将来多一条路。
队伍出发了，消失在村口的小路上。苏家小院一下子安静了许多。怀风收回目光，转身回到柴房，心中却莫名有些空落。他想起苏寒那小子，临行前，还特意回头看了他一眼，那眼神复杂，有对学堂的期待，似乎还有一丝……不舍？或者是对未能从他这里得到回应的不甘？
蒙学堂的生活对苏家六兄弟来说是全新的挑战。之乎者也的诵读声，毛笔握在手中的陌生触感，还有李秀才那严肃的面孔，都让他们既新奇又有些畏惧。苏云如鱼得水，学得最快；苏新稳重，刻苦用功；苏景活泼，有时管不住嘴巴被先生训斥；苏杭注意力不太集中，总惦记着怀里的干粮饼；苏寒则一如既往地沉默，但眼神专注，将先生教的每一个字都默默记在心里；苏舟年纪太小，主要是去感受氛围，能坐住已是不易。
每天放学回来，兄弟几个都会叽叽喳喳地分享学堂里的见闻。苏家晚饭后的时光，也因此增添了新的谈资。怀风偶尔也会坐在角落旁听，听着孩子们稚嫩地背诵“人之初，性本善”，或是争论某个字的写法，他的嘴角会不自觉地微微扬起。
苏寒去上学了，但他对怀风的关注并未减少。每天天不亮，他依旧会是家里第一个起床的人。只是现在，他起床后不再仅仅是发呆或帮着做家务，而是开始了一种无人知晓的“修炼”。他知道怀风不会轻易教他，但他相信，只要自己表现出足够的诚意和毅力，或许有一天……