九叔轻咳两声，话一出口才察觉自己又把秦渊当成亲生子侄来看待了，下意识就把他和寻常弟子区别对待。
可这话听在秦渊耳中，却让他一阵无语。
合着自己连“正常人”的范畴都被划出去了？
“咳咳，见过两位师叔，也向各位师兄问安，还有嘉乐师弟。”
秦渊只能无奈地清了清嗓子，表明自己还在场，顺带一一见礼。
“哎呀，师侄来啦，咱们又见面喽！”
“哈哈哈，这才几天不见，有没有想你四目师叔我啊？”
千鹤道长与四目道长一见到秦渊，立刻绕过九叔快步上前，满脸热络。
就连青木等人和嘉乐也都赶紧迎了上去。
九叔站在一旁，看着这阵势，只得苦笑摇头——自家徒弟的人气，竟比自己这个师父还旺。
“你们都堵在门口做什么？赶了这么久的路，就不累？先进去歇会儿吧！”
眼看一群人挤在义庄门前，九叔忍不住开口催促。
“说得是啊！原本七八天的行程，我和嘉乐两天就跑完了，一路上贴了多少神行符，鞋底都磨穿了！”
四目道长一边拍打着脚上的尘土，一边感慨。
“没错，好在京城的方向和任家镇顺道。
我们刚把小王爷送回宫里，就收到师兄传讯，立刻赶来，路上正好碰上四目师兄。”
千鹤道长也点头附和。
“唉，辛苦两位师弟，还有诸位晚辈了。
走吧，先进去说话。”
九叔轻叹一声，虽知让师弟们奔波劳累，但他心里清楚，这事非同小可，值得他们齐聚一堂。
一行人随即步入义庄。
没过多久，原本散落在任家镇各处休整的其他师兄弟也陆续赶到。
十多位茅山道士，连同他们的徒儿，总共四五十人，尽数聚集在大厅之中。
所幸这厅堂扩建过，宽敞开阔，倒也不显拥挤。
“师兄，如今人都到齐了，能否说说，为何如此紧急召集我们？你先前说有鬼祸作乱，可又说灾患已除……既然已平息，为何还要大动干戈商议？”
四目道长终于按捺不住，率先发问。
“是啊，师兄，您传信时说得紧迫，可现在鬼事已了，究竟还有什么要务？”
“请师兄明示！”
……
众师兄弟纷纷开口，语气中满是疑惑。
其中有几位本是九叔的师兄，但一则修为不及他，二则门内地位早已以九叔为首，因此也都恭敬落座，静候其言。
眼见众人皆至，九叔神色渐沉，目光扫过全场，缓缓开口：
“诸位师兄弟，此次召大家前来，并非只为鬼患一事。
实则另有隐情。
事情是这样的——几日前，我的弟子秦渊从……”
他语气平稳，将前因后果一一道来。
当听到秦渊遭遇大师兄石坚，竟为三百大洋设局骗人，甚至意图杀人灭口时，在场众人无不色变。
“绝不可能！”
九叔话音未落，一人猛然起身。
正是平日与石坚交情颇深的一位师弟。
“哦？你不信？”
九叔不怒反笑，神情淡然。
“自然不信！大师兄身负‘闪电奔雷拳’，连他都降服不了的厉鬼，你徒儿秦渊竟能将其击败？此其一。
其二，你说他要杀人灭口？为了区区三百两银子，至于吗？这么多人知悉内情，他何必冒险？”
那人冷声质问，言辞锋利。
他一开口，周围不少人暗暗点头，显然心有疑虑。
“好，既然你不信——我有人证。”
九叔早有准备，唇角微扬，朝秦渊轻轻颔首。
秦渊心领神会，以意念召唤。
片刻后，大力带着吴员外及几名村民走入大厅。
一见吴员外现身，当场数名道士霍然站起。
“吴员外？真是他？！”
“这位可是方圆百里赫赫有名的富绅，怎么会亲自来做证人？”
厅内顿时哗然，气氛骤然紧绷。
吴员外一踏进门，满屋的茅山弟子无不惊愕起身。
虽说茅山道人在这行当里名声响亮，但归根结底仍属隐世之流。
比起吴员外这等地方上有头有脸的富绅，身份地位终究差了一截。
“诸位道长安好！”
吴员外见眼前这般阵仗，连忙拱手行礼，态度谦恭至极。
紧接着，他的目光落在一旁静立的秦渊身上。
“老夫……参见上仙！”
话音未落，他已深深躬身作揖。
若非此前秦渊早有叮嘱不必多礼，恐怕他真要当场跪拜下去。
这一举动，顿时让在场众弟子面面相觑，怔在原地。
唯有四目道长与千鹤道长神色如常，并未出声。
“吴员外，还请您将当日情形细细道来。”九叔急忙引他入座，哪知吴员外执意不肯——只因秦渊尚且站着，他便死活不愿坐下。
无奈之下，九叔只得请秦渊这位年纪最小的晚辈先行落座。
吴员外这才肯坐定。
“既然上仙与九叔邀我前来作证，那老朽便将所知之事，毫无隐瞒地讲个清楚。”吴员外轻叹一声，缓缓开口。
随后，他同带来的几位乡民一道，将整件事情的来龙去脉详尽叙述了一遍。
当说到石坚谎称厉鬼已除，收了银钱就想脱身时，在场众人脸色骤变。
厉鬼未灭却敢领酬金，此乃茅山乃至整个道门的大忌。
一旦传扬出去，不只是石坚一人名誉扫地，就连整个茅山一脉的清誉都将蒙尘。
若是寻常百姓口出此言，他们或许还会怀疑是诬陷构陷。
可如今说话的是吴员外——一位德高望重、家财万贯的地方名士，这话便不得不令人信其为真。
“那夜厉鬼暴起，欲屠全镇，幸得秦渊小道长及时现身，才救下我们阖镇性命！今日在此，老朽再向秦小道长致以谢意！”说罢，吴员外再度起身，郑重抱拳。
“吴员外太过客气了。”秦渊苦笑摇头。
“且慢！师兄，我尚有一事不解！”方才一直沉默的那位道长突然站起发问。
“你是想质疑我徒儿秦渊的本事？”九叔一眼看穿对方心思。
此言一出，吴员外眉头立刻紧锁。
“这位道长，莫非以为我吴某人，连同庆云镇上下百姓，皆是信口胡言、颠倒是非之徒？！”他冷声质问，语气凌厉如刀。
这话直击秋水道长心头。