二月的阳光刚漫过周将军府朱红大门的铜钉，便被廊下悬着的红灯笼筛成细碎的金斑。谢浩楠骑着白马停在府门前，银甲未卸，肩头还沾着些旅途的风尘，却难掩眉宇间的英气。门房见了他，连忙笑着迎上来：“谢公子回来啦？将军和夫人早在客厅候着了，还有谢老爷和谢夫人也在呢！”
谢浩楠翻身下马，将缰绳递给门房，整理了一下衣袍，快步往里走。穿过两道月亮门，便听见客厅里传来隐约的说话声，其中既有周显将军爽朗的笑声，还有女子温和的语调，想来是周夫人也在。他放缓脚步，轻轻叩了叩门，里头立刻传来周显的声音：“是浩楠吧？快进来！”
推开门，客厅里的景象比他预想的更热闹些。周显将军坐在主位左侧的太师椅上，身着常服，面容红润；旁边坐着一位穿着藕荷色锦缎长裙的妇人，发髻上插着一支赤金点翠步摇，眉眼温婉，正是周夫人王氏。下首的两张椅子上，坐着他的亲生父母谢承业和林婉清——谢承业穿着藏青色长衫，手里捏着把折扇，神色含笑；林婉清则穿了件月白色绣兰纹的褙子，见他进来，眼底立刻泛起柔暖的光，下意识地往前探了探身子。
“浩楠，可算把你盼来了！”周显将军率先起身，大步走到他面前，拍了拍他的肩膀，目光扫过他的银甲，“刚从军营过来？怎么不先回去换身衣裳，歇口气再过来？”
谢浩楠躬身行礼，先向周显夫妇问安，又转向谢承业和林婉清，轻声唤了句“父亲，母亲”，才直起身回话：“回将军的话，属下想着您或许等着听苏州的情况，便先过来了。军营的事都安置妥当了，不碍事。”
王氏这时也站起身，手里拿着块绣着海棠花的帕子，笑着走上前：“浩楠这孩子，总是这么稳妥。一路奔波，定是累了，快坐下歇歇，我让人给你端碗新沏的雨前龙井来。”说着便吩咐丫鬟去备茶，又拉着他往谢承业旁边的椅子上坐，“你这趟去苏州，不仅认回了爹娘，还帮着谢家打理商行，听说把那些棘手的账目都理清了？婉清妹妹跟我说起的时候，可是满脸骄傲呢！”
林婉清闻言，脸上泛起笑意，轻轻拍了拍王氏的手：“姐姐过奖了。都是浩楠自己懂事，知道家里的难处，主动分担。我这当娘的，看着他这么辛苦，既是心疼又是安慰。”
“浩楠，你在苏州这几个月，陪你爹娘打理商行，可有观察苏州军务，”周显将军端起茶盏呷了一口，目光落在谢浩楠身上，带着几分审视，更多的却是期待，“今日正好，跟我说说你对苏州防务的看法。”
谢浩楠坐直身子，声音清晰沉稳：“回将军，苏州地处江南水乡，河道纵横，与北方平原的防务不同。此次我在苏州，特意查了城郊的汛口，发现多数哨卡只设了陆路岗，却忽略了水路——若有贼人借船只偷运私盐或兵器，极易绕开巡查。我已让人画了河道图，打算建议苏州卫增设水上哨船，每艘船配五名熟悉水性的兵士，日夜轮换值守。”
他一边说，一边从怀中取出卷成筒的图纸，双手递到周显面前。周显展开图纸，只见上面用墨线细致勾勒出苏州的河道脉络，重要汛口都用朱笔圈出，旁侧还标注着哨船的停靠位置与巡查路线。周夫人凑过来看了一眼，轻声赞道：“这图纸画得仔细，连每条河的水深都标了，可见浩楠是用了心的。”
谢浩楠谦和地垂眸：“夫人过誉了。我在苏州时，常跟着商行的船走水路，见得多了，便想着这些或许能对防务有用。另外，我还发现苏州卫的兵士多是本地人，熟悉地形却不善骑射，我想着可以建议苏州参将，每月抽十日请北方来的老兵教骑射，再让本地兵士教老兵识水性，互相补足。”
周显将军放下图纸，指节轻轻叩着桌面，眼里的赞赏藏都藏不住：“好！你这思路既贴合苏州的实际，又能盘活兵力，比那些只知按旧例办事的将领强多了。”他转头看向谢承业，语气里满是欣慰，“谢兄，你养了个好儿子！当年我把浩楠带在身边，就瞧着他机灵，如今看来，不仅机灵，还多了份沉稳和担当。”
谢浩楠连忙起身，躬身道：“将军谬赞了。属下能有今日，全靠将军的提拔和教导。若不是您让属下在军中历练，属下也学不会这些本事。”
“你这孩子，就是太谦逊了。”周显将军摆摆手，拉着他坐下，又转头看向谢承业，语气带着几分羡慕，“谢兄，你可真是好福气啊！找回这么一个文武双全的儿子，不仅能帮你打理家业，还能在军中建功立业，将来必定是栋梁之材！”
谢承业放下折扇，脸上满是欣慰：“将军这话，可说到我心坎里去了。当年浩楠走失，我和婉清心里一直愧疚，总想着要是能找回来，一定要好好补偿他。如今他不仅回来了，还这么出色，我们老两口也算了了一桩心愿。”说到这里，他顿了顿，目光在谢浩楠和坐在王氏身边的周云溪身上转了一圈，才接着说，“今日我和婉清来府里，除了陪将军和夫人说话，还有一件重要的事，想跟二位商议。”
王氏见他神色郑重，便知是要紧事，连忙问道：“谢兄有话不妨直说，咱们两家也算是一见如故，还有什么不能商量的？”
谢承业深吸一口气，看向周显夫妇，语气诚恳：“我想为浩楠，向将军和夫人提亲，求娶云溪姑娘。浩楠这孩子，心里一直惦记着云溪姑娘；我和婉清也觉得，云溪姑娘知书达理、温柔贤惠，跟浩楠是天造地设的一对。不知将军和夫人意下如何？”
这话一出，客厅里瞬间安静了下来。周云溪原本坐在王氏身边，手里拿着娟帕，听得认真。闻言脸颊立刻红透了，连忙低下头，手指无意识地绞着帕子。谢浩楠也有些紧张，双手放在膝上，目光落在周显夫妇脸上，等着他们的答复。
王氏先是一愣，随即脸上绽开笑容，转头看向周显，眼里满是欢喜。周显将军更是哈哈大笑起来，拍着大腿道：“谢兄！你可真是跟我想到一块儿去了！我早就觉得浩楠这孩子不错，跟云溪般配得很，前几日还跟内子说，要找个机会跟你们提这事呢！没想到你倒先开口了！”
王氏也笑着接过话头：“是啊！云溪这孩子，私下里跟我说过好几次，说浩楠为人正直、有担当，心里早就有好感了。如今你们主动提亲，我们高兴还来不及呢，怎么会不同意？”她说着，拉过周云溪的手，轻轻拍了拍，“云溪，你说是不是？”
周云溪脸颊通红，小声“嗯”了一声，抬头飞快地看了谢浩楠一眼，又立刻低下头，嘴角却忍不住微微上扬。谢浩楠见她这般模样，心里的石头落了地，一股欢喜从心底涌上来，连耳根都有些发烫。
林婉清看着眼前的情景，眼眶微微发热。她拉着王氏的手，语气激动：“王姐姐，真是多谢你们肯成全。云溪是个好孩子，将来进了我们谢家的门，我一定把她当亲女儿一样疼。”
“婉清妹妹说的哪里话？”王氏笑着说，“浩楠也是个好孩子，云溪能嫁给她，是她的福气。咱们两家结亲，以后就是一家人了，该互相爱重才是。”
周显将军见大家都欢欢喜喜的，便提议道：“既然双方都愿意，这婚事就赶紧定下来！咱们得找个靠谱的先生，查个良辰吉日，让浩楠尽快来下聘，把婚事给定了，也好让孩子们安心。”
谢承业连忙点头：“将军说得是！我以前也常来京城，正好认识一位精通历法的老先生，今日回去我就派人去请他过来，查个最近的好日子。等日子定下来，我立刻派人来通知将军和夫人。”
大家又说了些关于下聘的细节，不知不觉，日头已经偏西。谢承业看了看天色，起身道：“将军，夫人，时候不早了，我们也该回去了。”
周显将军和王氏也不强留，起身送他们到门口。周云溪站在王氏身边，看着谢浩楠，小声说：“谢石哥哥，路上小心。”
谢浩楠抬头看向她，眼里满是温柔：“你也保重，我会尽快来送吉日的消息。”
一行人走出周将军府，谢承业让人备的马车早已在门口等候。林婉清拉着谢浩楠的手，坐在马车上，看着儿子脸上掩不住的欢喜，心里满是欣慰。她轻轻抚摸着谢浩楠的手背，轻声说：“浩楠，你能找到自己喜欢的姑娘，还有这么好的归宿，娘真为你高兴。这十六年，娘一直盼着你能平平安安、开开心心的，如今总算如愿了。”
谢浩楠握住母亲的手，眼眶有些湿润：“娘，让您担心了这么多年，是儿子不好。以后我会好好孝敬您和父亲，让咱们一家人都开开心心的。”
马车缓缓驶在街道上，窗外的景色不断后退。谢浩楠骑马跟在马车后头，想着刚才在周将军府的情景，想着周云溪羞涩的笑容，心里像揣了块暖玉，格外踏实。他知道，从今日起，他的人生不仅有父母的陪伴，还有了心爱的人，未来的路，一定会更加圆满。
当天下午，谢承业就派人去请了那位精通历法的老先生。老先生仔细查了历法，又结合谢浩楠和周云溪的生辰八字，最终选定了半个月后的农历二月十八，说是那日宜嫁娶、纳采，且与两人的八字相合，是难得的良辰吉日。