雨势歇得仓促，像是被谁猛地掐断了水闸。午后的天光透过云层的缝隙漏下来，给苏州城外的官道镀上一层淡淡的灰亮。泥泞的路面被车轮碾出两道深沟，沟里积着浑黄的雨水，车轮驶过，溅起的水花打在车辕上，留下星星点点的泥渍。
马车在颠簸中缓缓停下，车帘被一只骨节分明的手掀开。先探出来的是一只黑色皂靴，靴底刚沾地，就陷进半指深的泥里。苏文渊却浑不在意，弯腰从车里出来，绯色的官袍下摆扫过路面，沾了些泥点，倒让那过于规整的官服多了几分烟火气。他身形清瘦，下颌线绷得利落，眼睛清亮而又深邃，像是藏着两簇不肯熄灭的火苗，冲淡了被贬外放的颓唐。
“大人，府衙的人已经在城门口候着了，咱们先去衙署歇息片刻，清点完印信文书再去河堤不迟？”随行的衙役赵三上前一步，手里捧着件干净的青布长衫，语气里带着几分小心翼翼。他一路跟着苏文渊从京城过来，知道这位新刺史是因直谏触怒了圣上才被贬到苏州，原以为会是个郁郁寡欢的文人，却没料到这一路他竟片刻不停地查问苏州水患的消息，连歇脚时都在翻看着前任留下的河堤图纸。
苏文渊摆了摆手，没接那件长衫，反而从怀里掏出一卷皱巴巴的文书。是他昨夜在马车上画的苏州水系草图，边角都被手指摩挲得发毛。“不必去府衙。”他的声音不算洪亮，却带着不容置疑的笃定，目光越过赵三的肩头，望向远处隐约可见的河堤方向，那里似乎有淡淡的烟尘在灰蒙蒙的天色里浮动，“水患不等人，胥河堤岸现在正是吃紧的时候，去衙署走流程，倒不如直接去现场看看。”
赵三还想再劝，却见苏文渊已经抬脚往河堤的方向走。绯色的官袍在风里晃了晃，像是一束穿行在浊世里的光。他走得极快，脚下的泥靴踩得“咕叽”作响，却半点没放慢脚步，偶尔遇到路边蜷缩的灾民，还会停下来，让赵三递些干粮过去，眼神里满是关切。
约莫走了两刻钟，河堤的轮廓渐渐清晰起来。耳边先传来的是嘈杂的人声。有汉子的吆喝声、沙袋落地的闷响，还有偶尔响起的几声急促的呼喊。走近了才看清，河堤上挤满了人，兵士们穿着褪色的甲胄，挽着裤腿，正扛着沙袋往一处涌去。浑浊的河水在河堤下翻涌，浪头拍打着堤岸，溅起的水花打湿了每个人的衣襟，却没人顾得上擦。
苏文渊的目光很快落在了人群中央的那个身影上。谢浩楠穿着件玄色短打，原本挺括的布料此刻沾满了泥污，连头发都被汗水和泥水黏在额头上。他手里攥着一根木杖，正弯腰对着一处管口喊话，声音因为长时间的嘶吼而有些沙哑：“再加两层沙袋！把木桩往深处打！别让水冲开缺口！”
旁边两个兵士扛着一根粗木桩跑过来，谢浩楠伸手扶住木桩的一端，和他们一起用力往泥里砸。木桩入泥的瞬间，管口的水流猛地溅起，溅了他一脸的泥。他抬手抹了把脸，露出的眼睛却灿若星辰，丝毫不见疲惫。
“苏州刺史苏文渊，特来与谢大人共治水患。”苏文渊快步走过去，特意避开了脚下的积水坑，走到谢浩楠身后时，轻轻拱了拱手。他的动作很轻，却恰好让谢浩楠听见。不是官场里那种虚浮的作揖，而是带着真切敬意的躬身，连官袍的褶皱都透着诚恳。
谢浩楠猛地回头，手里的木杖还攥在半空中。他上下打量了苏文渊一眼，见对方虽穿着官袍，却没有半点官架子，官袍上还沾着些水汽，显然是刚到就直接赶来了。他连忙放下木杖，也顾不上拍掉手上的泥，拱手回礼：“有劳苏大人。”语气里带着几分意外，却没有丝毫疏离，“眼下河堤东段险情未除，刚才这处管涌好不容易稳住，可兵士们已经连续守了三天两夜，粮草也快接济不上了，再这么撑下去，怕是……”
他的话没说完，却把眼下的困境说得明明白白。旁边的小吏孙谦凑过来，低声补充：“谢将军今早还让人去府衙催过粮草，可前任刺史走得匆忙，常平仓的钥匙还没交接清楚，府里的人推三阻四，说是要等新大人到任才能调拨。”
苏文渊闻言，眉头微微蹙起，手指下意识地攥紧了手里的文书。他早就听说苏州前任刺史治水不力，只顾着敛财，却没想到竟连粮草交接都能拖延。“粮草之事，我已让人去常平仓调拨。”他抬眼看向谢浩楠，语气斩钉截铁，“我来之前就托人快马传信给常平仓的管事，让他先清点粮食，今早出发时又留了手谕，明日一早，第一批粮草必定能送到河堤。”
说着，他上前一步，走到河堤边，指着远处的河道。那里的河水泛着暗黄色，浪头比近处更高，隐约能看到水面上漂浮着些折断的树枝和茅草。“我来时特意绕路看了太湖的水位，”苏文渊的手指在半空划出一道弧线，从太湖方向指向苏州城内的几条支渠，“太湖水位已经超了警戒线下三寸，再这么涨下去，光靠堵管涌根本不行，得尽快疏通支渠分流。”
谢浩楠的眼睛猛地亮了，他昨晚和孙谦商议时，也想到了分流的法子，只是支渠疏通需要调动民夫，还得协调周边州县支援，他身为武将，不便直接插手地方事务，正愁没法开口，没想到苏文渊竟先提了出来。
“苏大人说得是！”谢浩楠往前凑了凑，指着河堤东段的一处芦苇荡，“那里有三条支渠，原本是太湖往城里输水的通道，可前些年没人打理，淤塞得厉害。上次暴雨时，水流根本排不出去，反而倒灌进了附近的村落。”
“那正好。”苏文渊接过话头，语气里带着几分兴奋，“谢大人你常年带兵，熟悉兵士调度，就负责调兵巡查河堤各处险情，加固薄弱地段，防止再出现新的管涌。我来统筹地方粮草，再写文书给周边的常州、嘉兴两州，请他们派些民夫过来帮忙疏通支渠，另外再协调些药材过来，兵士和灾民里已经有不少人闹肚子了，得提前准备着。”
他说得条理清晰，连药材这种细节都考虑到了，谢浩楠心里的石头顿时落了一半。他原本还担心新刺史是个只会纸上谈兵的文人，没想到竟如此务实，连地方协调的事都想得周全。“好！”谢浩楠重重地点头，声音里带着压抑不住的激动，“咱们分工合作，定能守住苏州！”
孙谦站在旁边，看着两人一唱一和的样子，原本紧绷的脸也露出了笑意。刚才还在担心粮草和民夫的事，现在苏大人一到，所有问题似乎都有了眉目。他悄悄退到一边，从怀里掏出纸笔，开始记录两人敲定的事项——粮草明日到、调兵巡查河堤、致信常州嘉兴调民夫、筹备药材……笔尖在纸上划过，留下的不仅是字迹，还有几分重新燃起的希望。
河堤上的兵士们也听到了两人的对话，原本疲惫的脸上渐渐有了神采。扛沙袋的汉子们吆喝的号子声更响了，打木桩的兵士们也更用力了，连刚才缩在一边休息的几个小兵，都挣扎着站起来，想去帮忙递沙袋。
苏文渊低头看了看自己沾了泥的皂靴，又抬头望向滔滔的河水。风从河面吹过来，带着水汽的凉意，却没让他觉得冷。他侧过头，正好对上谢浩楠的目光。两人眼里都带着同样的坚定，没有初次见面的生分，反而像是并肩作战多年的老友。
“谢大人，咱们去河堤东段看看吧，正好实地敲定一下巡查的路线。”苏文渊率先迈步，这次不用谢浩楠引路，他自己就避开了泥泞的地方，脚步轻快得像是走在熟悉的庭院里。
谢浩楠跟在他身后，看着他清瘦却挺拔的背影，忽然觉得心里踏实了不少。之前他一个人扛着治水的重担，总觉得像是在走独木桥，如今身边多了个能并肩的人，连脚下的泥路都好像好走了些。
夕阳渐渐沉了下去，把天空染成一片橘红色。河堤上的人影被拉得很长，苏文渊和谢浩楠并肩走在前面，不时停下来讨论着什么，偶尔还会指着远处的河道比划几句。身后，兵士们还在忙着加固河堤，沙袋堆叠的声音、号子声、水流声混在一起，却不再是之前的慌乱，反而透着一股井然有序的力量。
赵三站在不远处，看着自家大人和谢将军的背影，悄悄把手里的青布长衫叠好收进怀里。河风吹过，似乎也带着一丝即将放晴的暖意。