初冬的苏州城，薄雾笼罩着粉墙黛瓦，青石板路被露水打湿，倒映着紫竹林垂落的水珠，氤氲出几分江南独有的温润。苏府庭院里的菊花开至荼靡，粉白的花瓣沾着湿气，簌簌落在青灰色的石阶上，平添了几分离愁别绪。
苏文渊立在廊下，目光望着院外阳光照射下透着粉的雾，负手肃立。此次苏州之行，虽有波折，却也算是成效斐然。与谢浩楠以及地方官一道，修好胥河还有太湖边的堤坝；捣毁了盘踞多年的人贩团伙；更牵头成立了专门的打拐衙门，为地方百姓除去了一大祸害。当年因与人政见略有不同，被贬江南，如今诸事已定，回去是否意味着激进派的妥协？不管怎么说，他也该启程返回汴京复命了。
“父亲。”
身后传来一声沉稳的呼唤，苏文渊回身，见儿子苏墨正缓步走来。少年身着一袭月白长衫，身姿挺拔，眉宇间褪去了往日的青涩，多了几分历经世事的沉稳。只是此刻，他的神色却带着几分异样的郑重，仿佛有什么重要的心事。
“何事？”苏文渊温和询问，目光在儿子脸上停留片刻，察觉到他眼底的犹豫与坚定，心中已然有了几分猜测。
苏墨走到父亲面前站定，深深躬身行了一礼，语气恳切：“父亲，此次您回京复命，孩儿恳请留下，继续协助谢大人处理打拐办的后续事务。”
苏文渊闻言，并未立刻作答，只是微微颔首，示意他继续说下去。
“打拐办刚成立不久，各项章程尚未完善，获救的孩童虽已安置，但不少人身世不明，寻亲之路依旧艰难。谢大人虽有才干，却分身乏术，孩儿这些时日与他一同办案，对其中关节已然熟悉，若能留下，定能为他分忧，也能让打拐办真正发挥效用，不辜负父亲您的初衷。”苏墨言辞恳切，每一句话都条理清晰，显然是经过了深思熟虑。
他顿了顿，似是鼓足了勇气，脸颊微微泛红，声音却依旧坚定：“除此之外，孩儿心中还有一事，今日斗胆向父亲禀明。”
苏文渊看着儿子略显局促的模样，眼中闪过一丝了然的笑意：“但说无妨。”
“谢府的谢玥姑娘，”苏墨抬眼望着父亲，目光澄澈而真挚，“自相识以来，她的正直善良、聪慧果敢，便深深烙印在孩儿心中。这些时日一同查案，目睹她为救孩童奔走劳碌，不顾自身安危，孩儿更是敬佩不已，早已心生爱慕，非她不娶。今日恳请父亲应允，待此事稍定，孩儿便前往谢府提亲，求娶谢玥姑娘为妻。”
话音落下，苏墨再次深深躬身，姿态恭敬而坚定，等候着父亲的答复。庭院里一时寂静无声，只有檐角竹林的水珠滴落的声音，清脆悦耳。
苏文渊凝视着儿子，眼中满是欣慰与审视。他想起谢玥那姑娘，初次相见时，便觉她虽为女子，却有着寻常闺阁女子少见的胆识与气度。查案途中，她沉着冷静，屡次提出关键线索，甚至不惜以身犯险，那份风骨与担当，确实难得。这样的女子，配得上自己的儿子。
更何况，苏墨自小聪慧，却性子内敛，从未对谁如此上心。今日他能主动开口，可见是真心实意，而非一时冲动。
良久，苏文渊缓缓颔首，语气温和却带着不容置疑的郑重：“好，我应允你。”
苏墨猛地抬头，眼中闪过难以置信的惊喜，随即化为深深的感激：“父亲！”
“打拐办确实需要人手打理，你留下协助浩楠，我也放心。”苏文渊抬手拍了拍儿子的肩膀，目光意味深长，“只是墨儿，你并未有功名在身，你协助打击人贩，拯救妇孺孩童，也算有功，待回到京城，我帮你谋一份差事，以后方好安身立命，也才配得上人家姑娘。你要记住，谢家姑娘是难得的好女子，日后若是有幸成婚，务必善待于她，不可有半分懈怠。夫妻之间，当以真心相待，相互扶持，方能长久。”
“孩儿谢过父亲，谨记父亲教诲！”苏墨郑重应答，眼中满是坚定，“此生定不负谢玥姑娘，定当护她周全，与她携手一生。”
“至于协助浩楠，”苏文渊继续说道，“你虽有才干，却仍需谦逊好学。浩楠为人正直，经验丰富，你当多向他请教，不可恃才傲物。打拐之事关乎民生疾苦，切不可有半分疏忽，务必尽心尽力，不负朝廷所托，不负百姓所望。”
“孩儿明白！”苏墨再次躬身行礼，心中的一块大石终于落地，只觉得浑身轻快，连带着庭院中的菊花似乎也更加娇艳了。
苏文渊看着儿子意气风发的模样，眼中满是欣慰。他知道，儿子已经长大了，不再是需要他时刻庇护的孩童，已然能够独当一面，承担起自己的责任与情意。
“既已决定，便去吧。”苏文渊挥了挥手，语气中带着几分不舍，却更多的是期许，“我明日启程回京，你在苏州凡事小心，照顾好自己，也照顾好谢家姑娘。”
“是，父亲。”苏墨应声，再次深深一揖，而后转身离去。脚步轻快，却不失沉稳，每一步都像是踏在了自己的心坎之上。
走出苏府，阳光正好穿透云层，洒在苏州城的街巷之上，驱散了雨后的微凉。苏墨抬眼望去，远处的谢府方向隐约可见，心中涌起一股难以言喻的悸动与期待。他整理了一下衣襟，深吸一口气，而后迈步朝着谢府的方向走去。